Возможно, Галард давно бы плюнул на все и улетел со станции, но он получил от родственников серьезный кредит под свой проект и теперь с трудом отбивал за него проценты. Попав в финансовый капкан, Арни не знал, как выпутаться из тяжелого положения и готов был схватиться даже за соломинку и этой соломинкой оказался Алекс Кертис.

Кто-то из знакомых в руководстве станции, узнав о проблемах начинающего торговца, посоветовали ему обратиться к сержанту Гуго Сонару за советом. Сержант альтруизмом не страдал и решил погреть руки на беде парня, сбывая ему наш товар по завышенным ценам. Арни на такой вариант не согласился, но Гуго отправил его ко мне, зная, что тоже отошью парня, а тому все равно некуда деваться. Сержант уведомил меня по сети о визите клиента и разъяснил задуманную им схему развода лоха на бабки. Гуго также скинул на почту короткую справку по поводу личности Арни Галарда и инструкции по поводу разговора.

Вся эта затея мне сразу не понравилась, поэтому согласился поговорить с торговцем, но от участия в афере отказался, сославшись на нежелание конфликтовать с администрацией станции. Гуго Сонар обозвал меня придурком, но давить авторитетом не стал, так как именно через меня к нему приходили основные деньги.

Для начала, чтобы прощупать позиции Галарда, выяснил какими ресурсами и связями на станции он обладает. Парень не стал разводить политесов и без утайки рассказал мене о своих проблемах и возможностях. Арни оказался одним из сыновей Арчибальда Галарда - главы влиятельного клана "Торгового союза Манитар". После окончания "Академии торговли и бизнеса" молодой торговец проходил на "Свалке" своеобразную проверку полученных знаний и личных деловых качеств. Арни получил от отца начальный капитал в пятьсот тысяч кредитов и должен был удвоить эту сумму в течение года, только в этом случае он мог рассчитывать на руководящую должность в фирме родителя.

Начальник отдела снабжения станции подполковник Кунар Тарел имел серьезный финансовый интерес в фирме отца Галарда, поэтому административных препон бизнесу Арни не чинили, но у полковника имелись личные трения с начальником отдела сбыта полковником Льюисом Ларом и сбытовики неохотно шли на контакт с Галардом.

Бизнес-план молодой торговец составил по самым передовым канонам экономической науки, грамотно создал всю необходимую инфраструктуру фирмы, арендовал складские помещения и нанял персонал. Однако теоретические выкладки не выдержали испытания практикой жизни, и Арни потерпел фиаско. Если бы Галард организовал свой бизнес в стандартных условиях, то имел бы неплохие шансы на успех, но персонал "Свалки" делал свой гешефт на воровстве и коррупции, поэтому экономические законы здесь просто не работали.

Арни не был лохом или идиотом и быстро осознал свои ошибки, но долговая петля уже затянулась на его шее. Конечно, в случае провала бизнеса отпрыск богатого семейства особо не пострадал, однако его деловая репутация понесла бы серьезный ущерб, после чего карьерный рост оказался под сомнением. В придачу ко всем остальным бедам Галард попал еще и в цейтнот, так как подошло время очередного платежа по кредиту. Поэтому чтобы выйти из создавшегося положения, Арни позарез был нужен товар для реализации.

На складе фирмы Галарда скопилась большая партия оборудования со сгоревшими электронными блоками, но в отделе сбыта заломили за запчасти непомерную цену, которая съедала всю прибыль от запланированной сделки, поэтому Алекс Кертис фактически стал последней надеждой молодого бизнесмена.

Выслушав исповедь Галарда, весьма доходчиво разъяснил ему схему круговой поруки в ремонтном ангаре, а главное нулевые перспективы пристроиться к этому бизнесу. Арни, получив исчерпывающий расклад, сразу погрустнел и был уже готов смириться с крахом своих планов, но тут перед ним сверкнул лучик надежды. Я дождался, когда парень проникнется глубиной той задницы, в которую он попал, после чего протянул ему руку помощи. Правда, чтобы убедить Галарда в серьезности этого предложения, пришлось раскрыть ему свои тайные возможности по ремонту электронах блоков, но другого выхода у меня не было. Галард передал список находящегося на его складе неисправного оборудования, и после недолгих раздумий взялся его восстановить. Однако сразу предупредил будущего компаньона, что наш договор вступит в силу, только если он поможет мне заполучить собственный корабль.

Галард обдумав свои возможности в этом плане, и буквально за минуту нашел простое решение моей проблемы. Вот что значит правильно заточенные мозги и полученный на собственных ошибках опыт!

Арендованный фирмой Галарда склад располагался вне таможенной зоны станции и Арни предложил фиктивно выкупить у меня остов челнока и перевезти его на свой склад. Вне таможенной зоны станции я получу законное право собирать хоть атомный бронепоезд, а Галард берет на себя оформление всех необходимых бумаг на мой корабль. Правда строить космический бронепоезд Алексу Кертису придется за свои бабки, так как он Арни Галарду не жена и даже не невеста, чтобы получать от него такие подарки.

Чтобы устранить любое недопонимание Галард предложил стать компаньоном в его фирме, где буду заниматься ремонтом оборудования и параллельно строить свой корабль. Все юридические вопросы Арни берет на себя, а я буду решать чисто технические проблемы общего бизнеса. Обсуждение текста договора закончилось далеко заполночь, после чего стал счастливым обладателем тридцати процентной доли в совместном предприятии, хотя нутром чувствовал что продешевил. Однако делить шкуру неубитого медведя было еще рано, поэтому без сожаления поставил подпись под договором.

Уже на следящий день мы официально оформили фиктивную сделку по продаже бронекапсулы, и лично отбуксировал ее на склад Галарда. Затем внес в уставной капитал совместного предприятия пятнадцать тысяч кредитов и снова остался фактически без гроша, однако кто не рискует, тот не пьет шампанского. Галард моими деньгами закрыл горящий платеж по кредиту, а также выплатил зарплату наемному персоналу фирмы. Теперь фирма называлась "Галард энд Кертис" и состояла из трех человек. Помимо меня и Арни на фирме в поте лица трудилась Летиция Клэм, успешно совмещавшая должность заведующего складом, секретарши и любовницы Галарда.

К концу недели Арни воспользовавшись своими связями, успешно решил вопрос о закрытии моего контракта с ВКС, после чего окончательно перебрался на склад своей фирмы. Однако мне не удалось завершить дела в ремонтном ангаре без нежелательных эксцессов. Гуго Сонар, узнав о том, что Алекс Кертис закрыл контракт с ВКС и перебирается со станции на торговый склад собственной фирмы, сразу прибежал бить морду своему бывшему подчиненному. Мне хотелось смыться по-тихому и без ажиотажа, но начальство прислало сержанту приказ снова занять должность пилота буксира, и Гуго пришел в ярость, поняв, что по его бизнесу нанесен сокрушительный удар.

Я опасался чего-то подобного, поэтому одолжил у Галарда гражданский "игольник" (аналог земного травматического пистолета) и когда в мой кубрик ворвался озверевший сержант, сразу засадил ему в задницу две парализующие иглы. По законам империи я был в собственном праве и юридических последствий не опасался. Затем примотал скотчем тушку сержанта к стулу, после чего провел с ним разъяснительную беседу на тему недопустимости насилия между партнерами по бизнесу.

После задушевной беседы сержант осознал, что дружить со мной ему выгодно, так как перед ним открываются безграничные возможности для обогащения. Летать на челноке Сонару придется все равно, в результате чего его личный бизнес вскоре накроется медным тазом. Интеллекта Гуго не хватит для того чтобы одновременно управлять челноком и разбирать корабли с помощью дроидов, поэтому ему придется жить только на зарплату техника.

Однако если сержант не будет гнуть пальцы и ссорится со мной таким красивым, то достаточно установить на буксир терминал удаленного доступа, через который смогу управлять дроидами. Снятое с остовов кораблей оборудование сержант будет сдавать на нашу с Галардом фирму и его финансовые интересы не пострадают. Сержант вынужден был согласиться с моими доводами, однако обижено заявил: