А зря...

   — Ложись спать, — сказал Георгий Навпактос.

   Андроник Вардан отмахнулся.

   — Кофеин пока действует... — он покосился на упаковку таблеток. — Старое средство, почти что библейское... а вот же — помогает. Ты говорил с крейсерами?

   Георгий покачал головой.

   — Ты меня уже спрашивал про это десять минут назад. На крейсерах все нормально, они висят в готовности номер два, ждут приказа. И линейные крейсера — тоже. А линкорами, я полагаю, ты займешься сам... Поспи.

   Андроник тряхнул головой.

   — Лучше уж поспать во время боя. Сейчас у меня все время чувство, будто я что-то не доделал...

   Георгий усмехнулся.

   В чем-то Андроник был прав. Главный парадокс линейных боев в космосе: стратег почти не может повлиять на ход сражения после того, как оно началось. Полноценный космический линкор — это металлическая громадина длиной около километра. Он почти не способен маневрировать в бою: инерция слишком велика, и повороты слишком медленны. Едва ли не единственный вид маневра, доступный такому кораблю во время сражения — увеличение или уменьшение прямолинейного ускорения. Почти вся работа командования происходит до боя: эскадру нужно правильно "нацелить". А потом можно и поспать, в общем-то.

   Только вот придется ли группе флотов "Центр" в этой операции вести линейные бои?

   Георгий надеялся, что нет. Очень надеялся.

   — У нас есть шанс закончить войну, — сказал он.

   Андроник вскинулся. Посмотрел с интересом.

   — Ты что это вдруг?..

   Георгий смутился.

   — Не знаю... От недосыпа, наверное. Само выскочило.

   — Но ты действительно так думаешь?

   Георгий надолго замолчал.

   Андроник не мешал ему.

   Нельзя было думать о таком перед сражением. Нельзя. Никогда нельзя "начинать дело с конца". Делай, что говорит приказ, и пусть боги решат, каким будет результат...

   Но... Черт. С Андроника даже сон слетел от этой мысли. Даже в голове прояснилось.

   Закончить войну!.. Ох, да неужели это вообще возможно?..

   Закончить войну...

   — Если ты прав — это будет моя последняя операция, — сказал он, еле ворочая языком.

   — Не хочешь больше служить? Серьезно? — Георгий, кажется, удивился.

   Андроник помотал головой.

   — Георгий, ты когда последний раз был на командной должности? Как это... страшно. Когда не получается... а кто знает, получится или не получится?.. Как будто сломанные кости мироздания... торчат через кожу. Очень больно. Я сломался, ты скажешь?.. Да, я сломался. После Варуны. Кто-то может вынести. Я нет. Маленький домик на фундаменте из скалы, жить там с Никой... и чтобы карпы в пруду. Как поросята. Термодинамическое равновесие. Ты понимаешь меня?..

   — Лучше, чем ты думаешь, — сказал Георгий сухо.

   Андроник поджал губы.

   — Я не сдался, — сказал он. — Просто... как тебе сказать. После Варуны я понял, что бывает работа, которая не для человека. Не для живого человека. Если я вернусь... Сейчас я себя чувствую так, как будто не вернулся. Уже. Понимаешь? Не надо этого понимать. Я несу чушь... Скажи лучше, что там у нас по последним сводкам. Новые корабли?..

   Георгий скрипнул стулом.

   — Новые, да. Но не нам. Два авианосца — "Эпаминонд" и "Нарзес", по сорок пять истребителей на каждом. Совсем новые, только с верфи. Их отправляют в группу "Юг", сражаться за Архипелаг. Нам прислали короткую информацию, для справки... Жалеешь, что они не у тебя?

   Андроник потянулся.

   — Нет. Точнее, не уверен. Авианосец — это, конечно, вкусно, но сложно. Очень большая неопределенность, из-за которой трудно будет управлять боем. Мы же, собственно, возможностей этого типа кораблей толком не знаем... — Он усмехнулся. — Лиса и виноград, да?.. В любом случае, я надеюсь, что нам хватит и линейных крейсеров.

   Георгий кивнул, и какое-то время они молчали. Андроник пытался угадать, о чем его друг думает. Спросить?..

   — Георгий, ты никогда не хотел жениться?

   — Пока нет. — Георгий глянул искоса. — Командир, мне не нравится твое настроение.

   — Да?..

   — Да. В нормальной ситуации тебя бы надо было вообще снимать с командования. У тебя комплекс смертника.

   — Да?.. Не знаю. Нет. Это все кофеин... Я не смертник. Я хочу захватить Токугаву и вернуться домой. Насовсем. Вот и все.

   Георгий вздохнул. К сожалению, никаких срочных дел сейчас не было. Вся предварительная подготовка к операции уже завершилась; теперь, пока решающий час не назначен, следовало просто ждать... Отвратительное занятие.

   Уложить бы командира спать, в самом деле... Так ведь не ляжет. Невозможно тут заснуть.

   Вот-вот начнется...

   Плохо, когда мысли идут по кругу.

   Зазвенел комм. Два человека, сидевшие в полутемной кают-компании, вздрогнули.

   — "Оранжевый" сигнал... Это тебе лично, — сказал Георгий, посмотрев.

   Андроник принял комм у него из руки. Стараясь не торопиться, ввел код. Прочитал. И — молча повернул комм экраном к Георгию...

   Немая сцена.

   Андроник запомнил таким Георгия навсегда: белое-белое лицо и черные провалы глаз. Зрачки у него были во всю радужку.

   В пакете, пересланном через Космический генеральный штаб, говорилось следующее:

   "Командующему группой флотов "Центр" вице-адмиралу патрикию Андронику Вардану.

   С получением сего Вам следует немедленно прибыть на базу Ундина для вступления в должность командующего группой флотов "Юг".

   Штаб группы флотов "Центр" приказываю подготовить к принятию командования Вашим преемником, вице-адмиралом Тиберием Ангелом.

   Разрешаю взять с собой выбранных Вами офицеров в числе не более пяти человек.

   Материальную часть не перемещать.

   Желаю успехов.

   Император Велизарий Каподистрия".

   Глава 6

   Генеральное сражение

   Любая космическая война очень богата документами. Это понятно. Никакая работа в Пространстве невозможна без мощного квантового обеспечения. Бортовые ординаторы кораблей непрерывно фиксируют колебания состава и влажности воздуха, результаты дозаправок, перемещения людей внутри корпуса и еще буквально тысячи параметров, каждый из которых жизненно важен. Конечно, офицеры-информатики регулярно стирают ненужные массивы данных, но в закрытой памяти все равно оседает очень и очень многое. Полные расшифровки текстов оперативных совещаний — уж точно.

   Одно из таких совещаний как раз и состоялось в ободранном гостевом салоне линкора "Фессалия" — флагмана ГФ "Центр", только что сменившей командование.

   Контр-адмирал Константин Стратиотик, командующий амфибийным флотом....больше сорока орбитальных транспортов типа "квадрига" и десять "диплодоков". И пятнадцать танкодесантных ролкеров. Больше мы уже просто не дотащим.

   Контр-адмирал Никифор Музалон, командующий линейным флотом.Какая штатная вместимость у "диплодока"?

   Стратиотик."Диплодок" берет пехотную дивизию. Двенадцать тысяч человек, но можно запихать и до пятнадцати. Сейчас у нас часть "диплодоков" идет как раз с перегрузкой... У "квадриги" вместимость где-то треть от этого.

   Музалон.Итого не меньше двадцати дивизий, даже если считать только пехоту... Господа, а ведь это самая крупная десантная операция в истории.

   Контр-адмирал Григорий Акрополит, начальник штаба ГФ "Центр".Так и планировалось.

   Музалон.Что мы сейчас знаем об обороне Токугавы?

   Акрополит.То же самое, что знали и раньше. На Токугаву базируется группа флотов "Ф", которая слабее большинства других групп: линкоров в ней всего три штуки... Правда, это новые линкоры. Типа "Локи".