Меган завернула оставшегося от вчерашнего обеда жареного цыпленка в фольгу и засунула в бумажную сумку вместе с виноградом и шоколадным печеньем, которое она испекла, вернувшись из церкви. Приготовления к пикнику завершала бутылка вина, которую она купила по дороге домой.

Кейн уехал в город меньше часа назад, сказав, что ему надо забрать товары, которые он заказал в хозяйственном магазине. Она очень хотела сделать ему приятный сюрприз, подготовив этот пикник. Решив, что ее не должно быть дома, когда он вернется, она быстро написала ему записку, приглашая встретиться с нею у озера, у большого дуба, и подписалась: «Люблю, Меган».Она положила листок бумаги на кухонный стол у самой двери, чтобы он обязательно увидел его, когда войдет.

Она быстро прошла короткое расстояние до места их встречи, расстелила одеяло, которое взяла с собой, и разложила угощение. Потом прилегла на одеяло, расстегнув блузку, чтобы обнажить упругую грудь, задрала до бедер юбку и приняла сладострастную, соблазнительную позу. И стала ждать.

Секунды превращались в бесконечные минуты, пока она обдумывала стратегию соблазнения. На деревьях шелестели листья, щебетали птицы. Небо было безоблачным, день — прекрасным. В конце концов она поддалась прохладному дуновению весеннего ветерка и ласковому плеску воды и заснула.

Проснулась она внезапно и посмотрела на часы. Прошло два часа, но Кейн не пришел.

Расстроенная его пренебрежением, она собрала нетронутую еду и всю обратную дорогу уговаривала себя, что, вероятно, Кейн задержался в городе и еще не вернулся домой. Конечно же, он не специально проигнорировал ее приглашение.

Однако предположения рассыпались в прах, когда она поднялась на пригорок и увидела его фургон возле сарая. Чем ближе она подходила к дому, тем тяжелее становилось на сердце. Злясь на себя за то, что поверила в невозможное, и на Кейна — за его пренебрежение, Меган вошла в сарай и со стуком поставила сумку на верстак. Кейн оторвался от работы и устало посмотрел на сумку и на нее.

— Вот твой ленч. Было бы прекрасно, если бы мы съели его вместе, но, я думаю, у тебя не было настроения находиться в моем обществе, что для меня не ново.

— О чем ты говоришь? — не понял Кейн.

— О записке! — ответила она. В горле у нее саднило, а нервы были на пределе. — О той, что в кухне, где я прошу тебя встретиться со мной у озера.

Он молча отвернулся. Сняв защитные очки, отшвырнул их в сторону.

— Я не видел никакой записки.

— Как ты мог не заметить ее?! Она была на столе!

— Я не заходил в дом.

— Поскольку ты проводишь все время в мастерской, в следующий раз я положу тебе записку на верстак!

Он подошел к ней.

— Меган…

— Забудь об этом, Кейн. Просто забудь. — Она вытерла хлынувшие слезы, голос ее дрожал. Она проклинала его за то, что он разбил ей сердце. Она не знала, как ей быть. — Я больше не повторю ошибки, ожидая от тебя большего, чем ты можешь дать.

Он стоял, не двигаясь, и выглядел таким же несчастным, какой чувствовала себя она. Но это не принесло ей удовлетворения, а лишь наполнило грустью. Ему не нужно ее сердце. Не нужна ее любовь.

Рыдания душили ее. Она повернулась и выскочила из сарая.

Она слышала, как он выругался, а потом с громким стуком швырнул что-то в стену сарая. Она вздрогнула и ускорила шаг. Больше всего ей хотелось разорвать на мелкие кусочки эту чертову записку.

Вытирая щеки, Меган вошла в кухню и стала искать записку на столе, потом на полу, потом принялась переворачивать все подряд.

Записки нигде не было.

Меган методично разбирала грязное белье, голова у нее болела, сердце ныло. Такую ужасную беспомощность она испытала единственный раз — после развода.

Проглотила поднимающийся в горле ком, полная решимости не проливать больше слез. Особенно когда в соседней комнате Энди делает уроки.

Закусив нижнюю губу, она взяла джинсы Энди и проверила содержимое карманов. Нашла обертку от жвачки, четверть доллара и стеклянный шарик, потом бросила джинсы в кучу темной одежды. А вот джинсы Кейна. В его карманах обычно тоже лежит всякая ерунда. Она залезла в боковой карман джинсов и нащупала скомканный клочок бумаги.

Внутри у нее все замерло. Она посмотрела на бумажный комок, как будто это было ядовитое насекомое. Голова закружилась, кровь застучала в ушах. Это была записка, которую три дня назад она написала Кейну, та самая, которой, по его словам, он не видел.

В голове у Меган проносилось множество вопросов. Почему Кейн солгал, что не нашел ее? Она отчаянно искала ответы, вспоминая все, что произошло за последние две недели, как будто просматривала видеокассету в ускоренном режиме. Паника в его взгляде, когда она дала ему список для магазина, отсутствие чекового счета, невскрытые письма сестры…

У нее сложился лишь один логический вывод. Правда поразила ее, как удар молнии, записка выпала из рук.

Войдя в кухню и увидев Меган, спокойно сидящую за столом, Кейн понял: что-то случилось. Ее бледное лицо с покрасневшими глазами и распухшим носом подсказало ему, что она плакала. Им овладело беспокойство. Он посмотрел ей на колени и заметил, что она держит что-то в руках.

Меган положила измятый клочок бумаги на стол, чтобы ему было видно, и не произнесла ни слова. Интуиция подсказала ему, что она все знает. Он поставил коробку для завтрака на стол, вынул из холодильника пиво, растягивая время в ожидании града обвинений.

Он совершил ошибку, взяв записку и запихнув ее в карман, но он так расстроился и разозлился, что сделал это машинально. Еще большей ошибкой было то, что он забыл записку в джинсах. И теперь вот расплачивался за свою глупость. Неужели это будет концом его брака — во второй раз? Мысль, что он потеряет Меган, сжала ему сердце.

— Где Энди? — спросил он.

— Убирает у себя в комнате. Я хочу знать, почему ты сказал мне неправду о записке.

— Не хотел обидеть тебя.

— Мне больно, что ты находишь нужным скрывать от меня правду.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Допив пиво, он выбросил бутылку в мусорную корзину и пошел к двери.

Меган встала со своего места, отрезав ему путь, а глаза горели неистовым, яростным огнем.

— Нет, знаешь, ты не уйдешь, пока мы все не выясним.

Кейн свирепо сверкнул на нее глазами:

— Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу твоего доверия. — Она прижала ладонь к его щеке. — Я хочу услышать правду, настоящуюправду.

Она все знает! Как бы он ни оттягивал неизбежное, от правды не уйти. Он так устал изворачиваться, обманывать и лгать!

— Тебе нужна правда, Меган? — Схватив ее за кисть, он отвел ее руку так, чтобы она не могла ею действовать, когда он будет открывать свой самый страшный секрет. — Правда в том, что я не умею читать!

Он замер, ожидая ужасающей реакции, которой боялся с того дня, как они поженились. Но совсем неожиданно увидел на ее лице сочувствие.

— Ох, Кейн, почему же ты не сказал мне?

Он выпустил ее руку и отошел.

— А что я должен был сказать? «Ах, кстати, я не умею читать, извини, дорогая, я никогда ничего не добьюсь…»

— Прекрати, Кейн! — горячо воскликнула она.

Но он уже не мог остановиться. Прорвались годами накопленные досада и горечь.

— Это правда. Я только начал учиться в школе, как моя мать умерла, и я должен был ухаживать за маленькой сестренкой, пока отец работал, чтобы прокормить нас…

Закончив рассказ, он уселся на стул и обхватил голову руками, чтобы не смотреть на Меган. Господи, что он наделал? Теперь Меган оставит его!

Но она легонько помассировала его плечи и сказала:

— Ты можешь научиться.

Он вскинул голову и с укором посмотрел на нее:

— Господи, Меган, неужели ты думаешь, что я не пытался?

— Почему же ты не попросил кого-нибудь помочь?

— Потому что я не мог рисковать — тогда весь город узнал бы, что я неграмотный. Я рассказал о своей беде только одному человеку и испытал столько унижения, что его хватило бы на целую жизнь.