— Кэти?

— Да. Из-за того, что я не умею читать, мне пришлось отказаться от работы в банке ее папаши, а моя жена так переживала, что решила развестись.

Меган охнула, ее глаза округлились от удивления и сочувствия.

— О Господи, так вот почему ты отказался от работы, предложенной Харольдом? — Она озадаченно покачала головой. — Но Харольд не знает, что ты неграмотный.

— Это потому, что его дочь была потрясена, ей было стыдно, она не хотела, чтобы все узнали, что она вышла замуж за такого дурака.

Из глаз Меган брызнули слезы.

— Ты не дурак!

Он сжал зубы.

— Черт побери, Меган, мне не нужна твоя жалость.

— Я плачу не из жалости! Какой же ты болван! — воскликнула она, схватив его за рубашку и резко тряхнув. — Мне больно за тебя.

Господи, как он хотел погрузить пальцы в ее шелковистые волосы, целовать ее губы и проснуться после этого кошмара в ее объятиях! Но он недостоин тех слез, что струятся из ее глаз.

— Когда я выходила за тебя замуж, я не питала иллюзий, — сказала она с сожалением. — Но я хотела быть матерью Энди и женой тебе. Я надеялась, что со временем мы станем дороги друг другу. Надеялась, что будем делиться секретами, надеждами и опасениями. Я люблю тебя, Кейн. Это что-нибудь значит для тебя?

Он промолчал.

— Это не должно означать конец, Кейн, — умоляла она. — Если ты решишься, это будет только начало.

Испытывая щемящее чувство страха, Кейн смотрел, как Меган снимает с пальца обручальное кольцо и кладет его на смятую записку, которая все еще лежала на столе. На записку, которую он не мог прочесть.

Она решительно подняла голову, но подбородок у нее дрожал.

— Когда ты будешь готов довериться мне и победить свою неграмотность, тогда у нас будет настоящий брак и настоящая семья.

На этот раз ушла Меган.

— Пап, что значит «неграмотный»?

Кейн опустил вилку с яичницей, не донеся ее до рта. Он залился краской. Хорошо еще, что Меган сейчас принимает душ.

— А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я слышал, как вы с мамой ругались, потому что ты… — он наморщил нос, вспоминая слово, — неграмотный.

Кейн заерзал на стуле, расстроившись, что сын подслушал ссору и скоро узнает, что его отец не умеет читать. Но лгать Эндрю он не хотел.

— Я не люблю, когда вы ссоритесь, папа, — промолвил Энди, прежде чем Кейн успел ответить на его вопрос.

— Я тоже не люблю.

То, что в последние три дня Меган отгородилась от него, беспокоило его больше, чем он мог предположить. Теперь он хорошо понимал, каково ей было каждый раз, когда он отталкивал ее. После того, как он испытал, какой теплой, открытой и щедрой может быть его жена, ее отчуждение убивало его.

Кейн носил в кармане ее обручальное кольцо, и не проходило часа, чтобы он не вспоминал об их разговоре. Кроме того, он боялся, что у него не хватит тактичности, чтобы все сгладить. Боялся, что уже слишком поздно для извинений. Он закрыл глаза, чтобы унять биение в висках. Потому что знал, что Меган ждет не извинений.

— Мама больше не улыбается и, кажется, все время плачет.

Кейн сделал глоток горячего кофе, стараясь не отвечать на это замечание. А что он мог сказать? «Да, это из-за меня Меган страдает. У меня больше гордости, чем здравого смысла»?

Хотя Меган и вытянула из него самый сокровенный, самый ужасный секрет, она ни разу не высмеяла его, не оттолкнула. Поразительная женщина.

— Что означает это длинное слово, папа?

Набрав воздуха в легкие, Кейн сказал:

— Это значит, что я не умею читать. — Он задержал дыхание, ожидая, что сын расхохочется, начнет дразнить его или убежит в замешательстве.

Но Энди задумчиво посмотрел на отца.

— Я могу научить тебя, — сказал он и просветлел.

Спокойствие, с каким сын воспринял это сообщение, передалось и Кейну.

— Я подумаю над твоим предложением.

Поддержка Эндрю и помощь Меган придали бы ему уверенности в себе. Но его не оставляли горькие воспоминания о том, как отвергла его другая женщина.

— Надеюсь, что вы, ребята, скоро помиритесь, — сказал Эндрю. — Я хочу снова видеть, как она улыбается и смеется. И ты тоже, папа. — Слезы заблестели у него в глазах. — Ты поссорился с бабушкой и дедушкой, а теперь и с мамой…

О черт! За последнее время он только и делал, что приносил близким ему людям боль и слезы. Права Меган. Он эгоист и думает только о себе, а не о благе семьи. Он использовал свою неграмотность как предлог, чтобы не сталкиваться с прошлым. Он подогревал разлад между собой и Линденами, скрывая правду под толстым слоем обиды.

Засигналил школьный автобус, и Эндрю, попрощавшись, вылетел из дома.

Тяжело вздыхая, Кейн собрал со стола тарелки, думая о женщине, которая стала его женой.

Он любит ее. Нет смысла отрицать это. А если любит, то разве не обязан ради нее сделать все, чтобы восстановить их брак? Забыть свою гордость и довериться ей?

Его первый брак закончился трагично, и здесь он не может ничего изменить. Но он может постараться наладить отношения с Линденами и начать все сначала, не только ради Энди, но также ради своего нового брака. Он не может опять потерять самое лучшее, что есть у него и у его сына.

Он странно вел себя все утро.

Меган искоса поглядывала на Кейна, когда они отъехали от дома Джефа и Карен, куда отвезли Эндрю погостить.

Теперь она осталась наедине с Кейном на целых двадцать четыре часа. При нормальных обстоятельствах она с удовольствием провела бы весь день и всю ночь со своим мужем. Но в данный момент нельзя было сказать, что они испытывают счастье оттого, что вместе. Нет, их брак стал браком по расчету, что было отвратительно.

Он не сказал ей и двух слов с самого утра, когда сообщил, что днем они уедут. Она понятия не имела куда, но, судя по сосредоточенному выражению лица Кейна и тому, как остервенело он сжимал руль, когда ехали по городу, речь шла не о пикнике.

— Узнаешь, когда приедем.

Меган откинулась на сиденье и стала ждать, пока Кейн не остановился перед домом Линденов. Она перевела взгляд с двухэтажного особняка на Кейна. Он выключил зажигание, вытащил ключ и глубоко вздохнул.

— Что мы здесь делаем? — тихо спросила она.

Он встретился с нею глазами, и его глубоко затаенная боль откликнулась в ней нежностью.

— Думаю, давно пора нам достойно поговорить. Я лишь следую твоему совету. Готова?

Она посмотрела на дом, размышляя, как будут реагировать Линдены на их внезапный визит.

— Я не смогу этого сделать, если тебя не будет рядом. Ты придаешь мне смелости. — Он открыл ей дверцу, и она схватила его за руку.

— Кейн, мне надо знать, ты делаешь это для меня?

Он нежно провел пальцами по ее щеке. В его глазах сверкало глубокое чувство, которого она не видела раньше.

— Нет, я делаю это для себя, чтобы покончить с прошлым. И для нас, чтобы мы могли быть семьей.

Тяжесть, которая была у нее на сердце всю последнюю неделю, исчезла. Что бы ни случилось сегодня, она знала, что они вместе. Поступок Кейна доказывал: он очень хочет, чтобы их брак состоялся.

Меган пошла вслед за ним по дорожке. После того, как он позвонил в дверь, она взяла его под руку, поддерживая теплом и любовью. Он смотрел на дверь, как будто это был вход в его прошлое, куда он не хотел возвращаться. Его ладонь взмокла, и он нервно переступал с ноги на ногу.

— Нервничаешь? — Глупый вопрос, но она хотела заставить его говорить, чтобы он не окаменел, пока откроют дверь.

— Немного, — согласился он, потом, криво усмехаясь, добавил: — Патрисия вполне может захлопнуть дверь перед моим носом.

К счастью, дверь открыл Харольд, который, увидев их, испугался.

— У Энди все в порядке?

Кейн ничего не ответил, и тогда Меган сказала:

— Все в порядке.

— Кто это, дорогой? — раздался голос Патрисии за спиной Харольда, потом она возникла рядом с мужем. Когда она увидела, кто пришел, у нее округлились глаза.