Слова императора окончательно расстроили доклад финансового ведомства. Его вопрос, обращенный к Кощею по сути передавал тому право занять ораторскую трибуну и даянцу волей неволей пришлось удалиться.

— Дорогие господа! Я полностью согласен с Арогонрозом, с его мудрой оценкой текущего момента. Лишь в одном я был огорчен, огорчен по поводу жестокого неверия Арогонроза в искреннее участие Военного ведомства, в его преданность нашим идеям и нашей Империи. Да разве могло Ведомство оставить без внимания такие важные проблемы. Ну, да я не виню Арогонроза. В его заблуждениях виновата лишь секретность наших работ. Однако теперь, господа, я могу заявить, что разведуправлением разработана операция, в случае реализации которой мы избавимся не только от кризиса, но и от своих врагов.

Итак, с вашего позволения, я начну. В последнее время наш отдел работал над локализацией истоков современного Галактического Альянса и, несмотря на всю сложность этой задачи, кое-что узнать удалось. Было выяснено, что родина людей не имеет никакого отношения к административному и научному центру их цивилизации, так называемой Земле. Начало этой расе положила планета, вращающаяся вокруг желтого карлика, расположенного в секторе 437:015:645 восьмой галактической области. — Перед Кащеем возникла объемная карта галактики. Мигающая стрелка указывала положение звезды. — В свое время эта планета также называлась Землей. Люди, достаточно полно освоившись в своем секторе, решили переместить административный центр к более молодой звезде. Некоторое время их прародина была известна как Старая Земля, но вот уже почти век, как вообще не имеет имени. Девяносто четыре года назад обе планеты были объединены неявным внепространственным порталом, который, как вы знаете, соединяет поверхности двух космических объектов, создавая иллюзию одной более крупной планеты. Теперь вы понимаете возникшие перед нами трудности. Пространственные полеты в указанном секторе давно уже не осуществляются. Лишь последние технические достижения позволили нам с достаточной точностью определить координаты прежней родины землян.

— Все мы давно убедились в самоотверженности вашего ведомства, Кащей, — прогнусавил тот самый гуманоид, что отличался способностью ловко изображать невидимок на бумажном листе. — Не могли бы вы говорить по существу.

— А я как раз и собирался это сделать, дружище Кейк, — улыбнулся невидимка, и надо сказать это было довольно жутким зрелищем. — Полученная нами информация имеет необычайную ценность. Дело в том, что теперь мы можем нанести по землянам темпоральный удар. И кто знает, как сложатся после этого события в Персее.

В зале моментально воцарилась гробовая тишина. Все оказались полностью обескуражены этим заявлением. Ведь вмешательство в ткань времени считалось всеобщим табу, и даже разрушители ни разу его не нарушали. Арг стал обрастать колючками, по залу распространилось зловоние, и прозвучал его испуганный голос.

— Но это возмутительно, господа! Нарушение всех галактических законов! Да бог с ними с законами, нарушение элементарных правил приличия! Ведь если ничего не выйдет, нам потом век не отмыться! Я заявляю…

Что заявлял Арг, так и не удалось узнать. Взорвался один из бурых мешков, выбросив фонтан голубоватой пыли. Она стала медленно оседать, и зазвенел его восторженный голос:

— Я горячо поддерживаю Кащея Бессмертного! Этот смелый план — обеспечит нам гарантированную победу! Это гениально! Это…

Кащей кашлянул, довольно громко, правда. Так, что даже выступавший услышал и прекратил пускать пыль в глаза.

— Я не позволю, — честно глядя в зал, заявил невидимка, — всю заслугу этого открытия присуждать мне. Должен вам сообщить, господа, что на одном из приемов Великого я получил от него намек и правильно его истолковал. Только в этом было мое участие. Вот как примерно Его Величество выразился о землянах: «Эти бестии могли бы и не появиться на свет. Видит бог, это было бы благом для нашей Империи». — Кащей торжественно оглядел Тронный зал, хлопнул головой, высоко подкинув ее над плечами, и в зале его поддержали. Раздались бурные аплодисменты.

Гром оваций был настолько велик, что создавалось впечатление, что рукоплещет весь зал заседаний. Однако на деле команда поддержки составляла от силы процентов пятнадцать-двадцать присутствующих. Просто старались они с такой отдачей, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем возможно так оно и было.

— Это беспрецедентно по своей наглости, — яростно взорвался кто-то. Было забавно смотреть на это зрелище. Казалось, из зала метнули на трибуну газовую бомбу. — Как вы посмели подменить мнение Великого своими преступными замыслами…

Аплодисменты усилились, застилая дымом трибуну и оратора не стало видно (слышно его не было с самого начала).

Казалось, этому ералашу не будет конца. Но вот раздался знакомый всем шелест, и зал наполнился мертвой тишиной по всем своим измерениям. Предложенную невидимкой авантюру мог одобрить только Великий и теперь от его слова зависело дальнейшее развитие событий.

— Признаюсь, Кащей, вы единственный оправдали мои надежды. Хочу извиниться перед вами, господа. Дело в том, что эта скромная идея уже давно посетила меня, но я молчал, с интересом ожидая, дойдет ли еще кто-нибудь до этой простой затейки. И как оказалось ждал не зря.

— Слава Великому, Слава! — взорвался кто-то в зале, и его крик, подхваченный всей аудиторией, заполнил пространство вместе с дымом, ароматом, пыльцой и огненными разрывами. В этой всепоглощающей какофонии никто бы уже не смог увидеть, как вздрагивают плечи Кащея, услышать жуткое перезвякивание его «костей» — невидимка смеялся…

Код «Черный ящик».

42-й этап 19-го Галактического цикла.

8 часов 30 минут по четвертому сектору.

Первому Отделу КОМКОБ[1] от Объекта.

Строго секретно.

Возможна диверсия класса «А». Код «Хронос».

ИСПОЛНИТЕЛИ:

— субъект А: Кащей Бессмертный;

— субъект В: Яга;

— субъект С: Змегор.

КОСМИЧЕСКИЙ ТРАНСПОРТ:

крейсер-разведчик класса «Вирус».

P.S. Не исключена поддержка от местных пиратских групп.

Субъект D: Чин-Гиз (см. Дело N16/3).

Код 45–44. Конец.

Выдержка из Дела N13/7.

Субъект: Кащей Бессмертный.

Представитель расы невидимок. Его Таинственность, председатель разведотдела Военного Ведомства, третий Магистр Совета Достойных. Агент разведки высшей категории. Интеллектуал[2]. Является ведущим работником разведки.

Выдержка из Дела N13/8.

Субъект: Яга.

Представитель расы людей. Ответственный исполнитель Военного Ведомства. Агент разведки высшей категории. Субинтеллектуал[3]. Является перспективным работником разведки.

Пояснение 2/4 к Делу N13.

Субъект: Змегор.

Представитель расы головуров[4]. Чрезвычайно агрессивен. Ранее к разведоперациям не привлекался. Подробные сведения отсутствуют.

Выдержка из Дела N16/3.

Субъект: Чин-Гиз.

Представитель расы людей. Руководит преступной группировкой, занимающейся пиратским разбоем. Приговорен к пожизненной изоляции. Разыскивается уголовными ведомствами шести инопланетных рас.

В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жил-был дед. И был у него сын. А звали его Иваном. Жили они вдвоем, жили не тужили. Обладал Иван силой чудесной, да такой, что не было ему равных во всем тридесятом царстве. И вот однажды заиграла в нем кровь молодецкая, поманила его даль неизвестная, и попросил Иван у отца своего благословения на ратные подвиги. Знал старик, что не удержать ему сына, и не стал он ему противиться.