Окружающее грабителей пространство исказилось.

- Хм...?

Когда искаженное пространство вернулось к нормальному состоянию, как будто рассеялся туман... мужчины, словно выжив из ума, уставились в небо.

- А? Чем это мы занимались?

- Где это мы? Почему мы находимся в этом месте?

Невозмутимым голосом Тифания сообщила грабителям:

- Вы отправились в лес на разведку и сбились с пути.

- Д-да неужели?

- Ваше подразделение там. Как только выйдете из леса, то попадете на главную дорогу, поэтому направляйтесь на север.

- С-спасибо...

Мужчины машинально двинулись прочь нетвердой походкой.

Ошеломленный Сайто уставился им вслед.

После того, как последний грабитель исчез в лесу, мальчик повернулся к Тифании.

Девочка произнесла голосом, в котором ощущалось смущение:

- ...Я стерла их воспоминания. Воспоминания о том, зачем они пришли в лес. Когда они выйдут на главную дорогу, они должны полностью забыть и про нас тоже.

- Это - магия?

Тифания кивнула.

В голове у Сайто моментально возникла какая-то ассоциация.

- Значит, то событие, когда ребятам-драгунам была оказана помощь, а их воспоминания были стерты, тоже...

- Да. Те ребята были твоими знакомыми?

Мальчик кивнул.

Магия, которая стирает у людей воспоминания...

Ветер, Вода, Огонь, Земля...

Ни одна из стихий не выглядит подходящей.

Тогда это означает...

Однако, ведь то - легенда, не так ли?!

Дрожа от нетерпения, Сайто спросил:

- ...Что это сейчас была за магия?

Вместо девочки ответил Дерфлингер:

- Это было Пустота. Пустота.

- Пустота? - Тифания растерянно уставилась на меч.

- ...Что же, вы, мисс, использовали эту силу, даже не зная ее истинного характера?

Сайто с разинутым ртом уставился на нее. Эта обладающая невероятной грудью девочка... скрывала в себе невероятную силу.

- Как бы там ни было... не хотите ли вы, мисс, нам рассказать, как вы научились способности использовать эту магию?

* * *

Тем вечером мальчик вместе с Дерфлингером отправился в гостиную, чтобы услышать историю детства Тифании.

В ее доме было три комнаты. Комната, куда уложили Сайто, спальня хозяйки дома и эта гостиная. Для каждой группы из трех детей был выделен один дом, где они проживали, однако все сироты ели в доме девочки-эльфа. После того, как Тифания по окончанию ужина проводила своих подопечных по домам, она сходила в сарай принести вина и поставила бутылку на стол вместе со стаканами.

В очаге горели дрова, на огне жарилась курица.

- Прошу прощения, что заставила вас ждать. Ведь до наступления ночи я не могла озаботиться этой историей.

- Все в порядке, - возразил Сайто.

Тифания, уставившись на жарившуюся в очаге курицу, медленно начала свой рассказ:

- Моя мама была любовницей младшего брата Короля Альбиона... Великого герцога, который кроме этих окрестностей, области, называемой Саксен-Гота, управлял обширными территориями. Отец, являвшийся Великим герцогом, по-видимому, занимал высокий пост - ему было доверено заведовать сокровищницей Королевской семьи. Моя мама называла его "господин финансовый инспектор".

- Любовницей? - спросил Сайто.

- Партнер, если сказать изящнее, то это - возлюбленная. Другая женщина кроме жены.

- Действительно.

- Мисс, а как женщина-эльф стала любовницей Великого герцога?

- Связанные с этим события неизвестны. Я не знаю, по какой причине моя мама-эльф прибыла сюда, в Белую Страну, и стала возлюбленной моего отца. Мама тоже ни при каких обстоятельствах не намеревалась это рассказывать... Однако в Халкегинии нет людей, которые находили бы эльфов приятными, поэтому, как я считаю, без сомнений имеются какие-то запутанные обстоятельства.

- Да ведь все говорят, что надо отобрать у эльфов Святую землю.

- Именно так. По этой причине моя мама была в прямом смысле отверженной. Она не могла даже изредка выйти наружу, не говоря уже, разумеется, про общественные места. В особняке она все время ждала возвращения моего отца - так продолжалась ее жизнь. Даже сейчас я вспоминаю. Спину моей мамы, которая рассеянно уставилась на дверь... Мне, обладающей формой ушей, которая передалась мне по материнской линии, также не разрешали выходить наружу.

Растроганный Сайто выпил глоток вина. Такова была причина, по которой Тифании "не доводилось болтать с мальчиками приблизительно одного с ней возраста". Без всяких сомнений, у нее не было подруг-девочек, не говоря уже, разумеется, про мальчиков.

- Однако, такая жизнь с мамой не стала настолько уж тоскливой. Ведь и изредка приезжавший отец был со мной ласков, и мама рассказывала мне множество различных историй. Знаешь, она же учила меня играть на музыкальных инструментах и читать книги.

- Вот как?

- Наступил день, когда этой жизни пришел конец. Четыре года назад. Отец с изменившимся выражением лица приехал к нам. И тогда он сказал: "Здесь опасно", и отвез нас в дом человека, который являлся его вассалом.

- Почему?

- Полагаю, существование моей мамы было тайной даже для Королевской семьи. И все же однажды тайна, вероятно, была раскрыта. Такое, что мой отец, который являлся членом Королевской семьи и финансовым инспектором, имеет возлюбленную-эльфа - не бывало большего скандала. Тем не менее, отец отказался изгнать мою маму и меня. Строгий Король бросил отца в тюрьму и использовал всевозможные приемы, чтобы выяснить наше местонахождение. И, в конце концов, мы были найдены.

Сайто затаил дыхание.

- Даже сегодня я все это четко помню. Это был день, когда начинался праздник Сошествия. В дом, где мы скрывались, приехало множество рыцарей и солдат. Дворянин, который был вассалом отца, отчаянно сопротивлялся, тем не менее... он не мог соперничать с войсками Короля. Скоро послышались шаги рыцарей, идущих толпой по коридору, и тогда мама спрятала меня в чулане, а сама встала перед ним, загораживая проход. Я сжимала в руке полученную от отца волшебную палочку и все время дрожала. Когда солдаты вошли в комнату, мама сказала.

Сайто закрыл глаза.

- "Я не окажу никакого сопротивления. Мы, эльфы, не желаем ссор". Однако ответом была магия. До меня доносились звуки, когда ужасные заклинания поражали мою маму одно за другим. Затем преследователи открыли чулан, в котором я спряталась...

Тифания со страдальческим выражением лица выпила глоток вина.

- И ты была схвачена?

Она замотала головой:

- Нет...

- Значит, кто-то тебя спас?

- Нет. То заклинание, которое я недавно применила. Оно спасло меня.

- Каким же образом в тебе пробудилась та магическая способность? - спросил Сайто, не сдержав по-видимому переполняющее его любопытство. Тифания закрыла глаза и начала рассказывать:

- В моем доме хранилось множество ценных предметов, которыми заведовал мой отец, являясь финансовым инспектором. В детские годы я часто играла с ними. Среди них была видавшая виды музыкальная шкатулка.

- Музыкальная шкатулка?

- Именно. По словам моего отца это - сокровище, передаваемое в Королевской семье из поколения в поколение... Однако, даже если ее открыть, она не играла. Тем не менее, однажды я обнаружила. Что если открыть эту шкатулку, надев на палец кольцо, которое также называли сокровищем, тогда из нее слышна мелодия. Красивая мелодия, пробуждающая милые сердцу ощущения. И странно, что никто кроме меня не мог слышать ту мелодию, хотя... даже если таким же образом надевал то кольцо.

Сайто затаил дыхание. Он вспомнил нечто, вероятно, похожее на предметы из ее рассказа.

- Когда я слушала ту мелодию, в мозгу появилась песня... и руны заклинания. Если бы раскрылось, что я играла с сокровищами, родители были бы разгневаны, поэтому я никому этого не говорила.

- То было заклинание, которое ты недавно произнесла?