Почувствовав, как внутри него все напряглось и радостно запело, Шпрингер торопливо нажал три закругленных камня один за другим. Красные кабошоны послушно втопились вовнутрь чудовищного живота и залипли там. Внутри статуи послышалось какое-то движение. Неожиданно посередине огромного круглого брюха прошла тонкая вертикальная трещина. Секундой позже две створки поползли в стороны, открывая перед изумленным Шпрингером глубокую нишу, в которой мог бы свободно уместиться человек.

Вытянув шею, он во все глаза смотрел на появляющуюся перед ним сокровищницу нелюдей. Когда солнечные лучи, ярко осветили содержимое ниши, глаза Старшего Искоренителя Скверны полезли от удивления на лоб, рот приоткрылся, а нижняя челюсть отвисла.

Внутри статуи-контейнера находилась старая ржавая двухсотлитровая бочка, которые были в ходу на Старой Земле лет триста тому назад. Из ее насквозь изъеденных ржавчиной боков сочилась остропахнущая слизь.

Подслеповато прищурив глаза, Шпренгер приблизил лицо вплотную к бочке. Он с трудом разобрал уцелевшие фрагменты маркировки - "Опасно биологическая угроза!!!". Чуть пониже была другая надпись - "Осторожно!!! Мутаген - 406".

Григ, Цисса и Стук с Триподом лежали в тени гигантской храмовой колонны, ожидая своей участи. То, что она будет ужасна, сомневаться не приходилось. Шпрингер более чем прозрачно намекнул на это

Неподалеку от них расположились два Рыцаря Ордена. Их взгляды были целиком прикованы к Циссе. Судя по голодному блеску в глазах Рыцарей, в Монастырских Казармах любое упоминание о женском поле приравнивалось к измене Ордену.

Выгнувшись всем телом, девушка сладострастно потянулась.

- Эй, вы остолопы! - окликнула она Рыцарей. - Насколько я поняла, жить мне осталось максимум до полуночи. Уж больно решительно настроен ваш злобный старикан. Кстати, почему он на нас так взъелся?

- Надо было уходить, пока была возможность! - сердито ответил один из Рыцарей.

- Наивный, ты, всерьез думаешь, что Шпрингер дал бы им уйти? - расхохотался другой. - Едва бы они повернулись к нам спиной, как он тут же скомандовал бы - "Огонь!".

- Так может трахнемся, пока ваш старикан там дурью мается? - неожиданно предложила Цисса. - Раз уж мне все равно не жить.

Услышав это, Григ чуть не задохнулся от возмущения.

- Молчи дура, что ты такое несешь? - злобно прошипел он ей.

- Сам дурак! - скороговоркой выпалила девушка, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону Рыцарей.

Тот, что помоложе опасливо покосился на нее и испуганно проблеял:

- Нам нельзя! Устав велит блюсти чистоту духовную и физическую!

- За себя говори! - хохотнул тот, что постарше, и протянул руки к Циссе. - Ну, иди сюда краля!

Девушка неловко повалилась на него сверху:

- Ты бы руки мне развязал, чтобы я тебя могла приголубить по-настоящему!

- И то верно, какой трах со связанными руками? - пробормотал Рыцарь дрожащим от похоти голосом и принялся развязывать девушку.

- Ох, не дело ты затеял, Посталут! - тоскливо вздохнул молодой и демонстративно отодвинулся подальше от товарища. - А что если сейчас появится наш старый дурак Шпрингер?

- Вот ты постой и посмотри, чтобы он неожиданно не появился! - прикрикнул на него Посталут, срывая с Циссы колет. - Святая Чистота, что за чудное вымя!

Девушка игриво ойкнула, после чего довольно рассмеялась. Видимо, ей доставляло удовольствие, то, что с ней проделывал Рыцарь. В какой-то момент довольный хохот Посталута неожиданно перешел в удивленный всхлип. Затем послышалось бурное клокотанье, так словно Рыцарь вздумал прополоскать горло.

Григ, разинув от удивления рот, смотрел на незадачливого ловеласа. Из его распаханного от уха до уха горла хлестала черная кровь. Второй Рыцарь с запозданием схватился за плазменную винтовку. Но в его сторону уже летела стая острых как бритвы стальных "бабочек" Циссы. Через мгновение они превратили его лицо и горло в кровавый фарш.

Освободив друзей от удерживающих их пут, девушка бросилась к оставшемуся "челноку". Пока она поспешно заводила двигатели, Григ и Трипод помогли подняться на борт раненному Стуку.

- Прощайте сокровища Бога Скверны! - пробормотал Григ, почти вертикально поднимая "челнок" в воздух.

- И куда теперь? - поинтересовалась Цисса.

- Куда-нибудь подальше от Рыцарей Ордена! - в сердцах буркнул Григ, потом глаза его потеплели и, повернувшись к Циссе, он сказал, - Спасибо девочка, за то, что в очередной раз спасла мою старую шкуру!

- И мои ржавые костыли! - с серьезным видом добавил Трипод.

- Цисса, детка, как-нибудь при случае, покажешь мне, где ты прячешь свои лезвия? - постанывая от боли, рассмеялся Стук.

- Дураки! - ответила Цисса и, показав язык, отвернулась к иллюминатору.

- Мутанты, поклонялись бочке с токсическими отходами, давным-давно доставленной сюда со Старой Земли! - пронеслось в голове Старшего Искоренителя Скверны Шпрингера. - Ничего не скажешь, щедрый "подарок" преподнесли им Звездные Боги! И сколько еще таких бочек они успели рассовать по всей Галактике?

Когда он уже собирался сделать шаг назад, струя липкой слизи внезапно ударила ему в лицо, попала в рот и залепила глаза. Вещество, выплеснувшееся из бочки, остро пахло тиной, а на вкус было чуть солоноватым. Сделав "плевок", бочка тут же успокоилась, видимо дырка забилась плотным сгустком отходов.

Обтерев лицо рукой, Шпрингер приготовился к тому, что сейчас ему выест глаза. Но, нет, его лицо все еще было на месте, а глаза даже не щипало. Зато произошло кое-что другое. Постамент, на котором стояло изваяние Бога Скверны с разверстым животом, вдруг стало медленно погружаться под землю. Одновременно с этим снизу из-под каменных плит площади послышался нарастающий гул. Рыцари, сбившись в кучу, наблюдали за тем, как у них под ногами начинает дрожать площадь.

- Назад! Уходим из храма! - прокричал Шпрингер и подивился тому, как непривычно прозвучал его собственный голос.

Рыцари не заставили себя упрашивать дважды и бросились к видневшемуся впереди проходу между колоннами. Старший Искоренитель старался не отставать от них, но солидный возраст и нервная работа давали себя знать.

Вокруг со страшным грохотом рушились стены храма. Одни колонны уходили под землю, другие вздымались вверх, наползая друг на друга и разваливаясь на части. Все вокруг заволокло густой пылью. Несколько раз подземные толчки сбивали Шпрингера и Рыцарей с ног, но они упорно поднимались и продолжали бежать прочь из проклятого храма нечестивых мутантов.

Когда они, выбрались из объятых клубами пыли развалин, оказалось что уцелело всего шесть человек. Вдалеке их дожидался воздушный корабль. Не желая испытывать судьбу, Старший Искоренитель приказал грузиться и убираться отсюда к Матери Скверны, будь она неладна!

Пока они шли к кораблю, Шпрингер пару раз ловил на себе косые взгляды, которые бросали на него Рыцари. В них не было места былому почтению и чинопочитанию, лишь злоба и ненависть.

Внезапно, Старший Рыцарь направил на него винтовку и гневно выкрикнул:

- А ну стой, ублюдок!

- Сын мой, ты спятил? - проревел возмущенный Шпрингер. - Ты забыл, с кем разговариваешь? Я Старший Искоренитель Скверны и сейчас я искореню тебя!

Один из Рыцарей поспешно нырнул в воздушный корабль и вскоре вернулся оттуда со старинным зеркалом. Он, молча, подошел к Шпрингеру и сунул зеркало ему. И опять в его взгляде не было почтения, одна лишь лютая злоба.

Старший Искоренитель Скверны взглянул в зеркало. Если бы он не удерживал его обеими руками, он неминуемо выронил бы его. Со стеклянной поверхности на Шпрингера смотрел ужасный мутант. Все еще не веря своим глазам, он провел рукой, по лицу. Тварь в зеркале когтистой лапой мазнула по своей чешуйчатой морде. Старший Искоренитель закрыл один глаз, чудовище в зеркале тут же закрыло свой.

- Ну, хватит рожи корчить! - раздался у него за спиной нетерпеливый голос Старшего Рыцаря.