- Держите вашего сына. Но имейте в виду, что ребенка надо покормить, выкупать и уложить спать как можно быстрее. Раз ваше плечо уже почти в норме, будьте любезны заняться родительскими обязанностями, пошипеть и поругаться вы успеете потом. Катерина, не стой столбом, иди сюда. Раз уж выскочила замуж в тринадцать лет - будь добра поухаживать за мужем и ребенком, а потом уже будешь ему мозг пропиливать. Я тебя сколько раз учила - сначала питание, потом воспитание.

Катюшка недоуменно моргнула, а потом, слава богу, словно встряхнулась, и в ее глазах сверкнул привычный упрямый огонек, из них исчезла эта жуткая, тусклая, усталая безнадежность.

“Зять” тоже сначала слегка опешил, безропотно принял из моих рук ребенка, а потом вдруг хмыкнул:

- Да, это точно твоя мать. Не успела толком познакомиться, уже командует.

Меня словно током ударило... это было так похоже... та же интонация, поворот головы, ироничный прищур... и почти слово в слово... но...

Нет, он не был похож на Лешку и в то же время напоминал его до болезненности сильно. Я посмотрела на Катюшку и слабо улыбнулась дрожащими губами: это правда, что мы выбираем мужчин, похожих на наших отцов. Этот похож не только жестами или словами, он внутри - такой же. Мужчина, готовый отдать жизнь за свою семью. Лучшего дочери и пожелать нельзя.

Но как же больно, господи, как же больно... ведь мой мужчина, мой единственный, самый нужный - не со мной. И я не знаю, увидимся ли мы хоть когда-нибудь...

Так. Прекратили истерику. Потом порыдаю и погорюю. Сейчас - дочь и ее новая семья. И ничего, что по сути все ее замужество - фарс по нашим старым человеческим законом. Приблудная раненая змеелюдская девчонка с душой моей дочери прямо на арене того страшного цирка сама себе заполучила мужа, просто сбив его с ног и выйдя на бой с монстром вместо раненного... и его малыша от погибшей жены готова признать своим. Да, ей тринадцать, но она повела себя как взрослая. Конечно, если этот крокодил ее в ближайшие пять лет хоть пальцем тронет, я ему сама все крокодильские причиндалы оторву, но в том-то и дело - семья, это не только и не столько постель. Это умение взять на себя ответственность... а с этим у ребят полный порядок. У обоих. Так что собираем себя в кучку и продолжаем разговор:

- Ну а как вы хотели, молодой человек? Я пока тут самая главная мама и специалист по маленьким безобразникам. Скажите спасибо, что вас не причислила к деткам, иначе тоже отправила бы умываться, пить молоко, чистить зубы и спать!

Катюшка тихо, немного неуверенно хихикнула и бросила на “мужа” выразительно-любопытный взгляд искоса. Она заметно оттаяла, услышав знакомые с детства слова и интонации. Потом все отольется... откат после такого ужаса неизбежен. И я буду рядом. А пока...

А пока змеезять смотрит на меня большими глазами и только головой качает. Но подчиняется. Интересно, у них там, на змеиной родине, матриархат? Ну, если жена должна будущего мужа “победить” в поединке?

Надо сказать, что “внучек”, внезапно образовавшийся у меня по воле дочери, оказался либо очень тихим и послушным ребенком, либо несчастного малыша настолько запугали и замучили, что у него просто не было сил капризничать. Я склонялась ко второму варианту - весь мой опыт говорил о том, что двух-трехлетний ребенок - это такая бомба с моторчиком, и если оно не прыгает и не пищит - значит, заболело.

Так или иначе, малыша выкупали, накормили Никиткиной кашей - Шику послушно и широко открывал рот и только глазенками сонно хлопал. А потом заснул у папы на руках, вот буквально на половине тарелочки, как котята засыпают в середине игривого прыжка.

Шепотом цикнув на слегка занервничавшего змеезятя, я отобрала ребенка и упаковала того Никитосу под бочок - сын уже давно сопел в две дырочки и против соседства не возражал.

А сама повернулась к “молодоженам”, они уже отошли к окну и, судя по экспрессивному, но тихому шипению, вовсю выясняли отношения.

Я присела на край кровати и пару минут молча наблюдала за разборками, изо всех сил стараясь не последовать примеру малыша Шику и не уснуть сидя. Денек сегодня был... Но расслабляться рано. И при этом лезть в разборки новообразованной парочки вот так... нет уж. Я, конечно, теперь внезапно теща, но разбираются пусть сами.

Странно, конечно, что я вот так сразу и всерьез приняла то, что моя дочь-подросток вышла замуж за совершенно незнакомого взрослого мужика. Наверное, дело в том, что этот мир многое поставил с ног на голову, а еще в том, что тогда, на арене, я этого парня непонятным образом “почувствовала”. И знаю точно: во-первых, они с Катюшкой сами очень серьезно относятся к тому, что “поженились”, во-вторых, этот змеезять жизнь отдаст за мою дочь не задумываясь, а в-третьих, этот достаточно умный и ответственный мужчина четко понимает, что дочь сама еще во многом ребенок, и спокойно будет ждать, пока она повзрослеет.

Ну как спокойно... со скандалом. Шипением, рычанием и фырканьем. И “зубов оскал” в комплекте, причем у обоих. М-да, что примечательно - скорее Катерина парня покусает, а вот он только грозным голосом обещает дочери всякие кары.

Скандал между тем набирал обороты, я внимательно следила за обоими и поэтому четко словила момент, когда у дочери сорвало резьбу.

В два стремительных шага оказавшись на пути Катюшки, рванувшей неведомо куда, лишь бы подальше, я поймала костлявое жилистое тело в объятия и сжала изо всех сил.

- Тшшш... тихо, малышка. Тихо, Котеночек, тихо, родная... все хорошо, детка, мама здесь...

Катерина пару раз зло дернулась и вдруг обмякла, повисла на мне и разрыдалась в голос:

 - Ма-ам! Он... он! Он не понимает! Если бы... Я не могла снова всех потерять, я не могла, просто не могла! - захлебываясь слезами, выплескивала она накопившуюся боль и ужас. - Я же думала... Я думала, вы все умерли там, в машине, а я... Да, я эгоистка! - последний выкрик предназначался, скорее всего, слегка ошарашенному змеезятю, который неловко топтался у окна. Видимо, раньше Катерина при нем таких  истерик не устраивала. - Да! Я подумала... пусть лучше я сразу! Я не смогу еще раз! Шику отняли бы, и... а он смог бы... а я... я не мо-гу больше!

Я дала Катюшке выплакаться, и она еще минут пять невнятно выкрикивала сквозь рыдания все, что ее мучило. А потом я требовательно многозначительно подняла глаза на парня. Впрочем, тот и сам оказался далеко не дурак и словно только и ждал моего знака: быстро подошел, подхватил ослабевшую от слез и эмоций дочь на руки и утащил на диванчик, устроил у себя на коленях, обнял, молча вытерпел короткий и бурный протест со стучанием маленьких крепких кулачков по груди и чему попало...

И не было пока ни капли сексуального подтекста в том, как взрослый мужчина утешал и баюкал девочку-подростка, шепча ей что-то неожиданно ласковое и нежное, или в том, как она наконец притихла, уткнувшись носом ему в шею. Было что-то совсем другое, но очень важное... то, что окончательно убедило меня: моя семья приросла на отличного зятя и настоящего внука: Катерина, стоило ей чуть успокоиться и почти задремать в теплых мужских объятьях, вдруг вскинулась и попыталась выкарабкаться из рук змеезятя. И рвалась она проверить, как там Шику. Моя дочь оказалась очень ответственной мамой...

“Какадил” ее не отпустил, просто встал и на руках пронес ее через всю комнату, чтобы посадить на кровать к спящим мальчишкам.

Я не слышала, что он сказал ей на ухо, но порадовалась, что мужик умеет быть убедительным - Катерина без дальнейших споров скинула сандалии и позволила укрыть себя одеялом. И уснула, приобняв своего змеедетеныша, едва ее голова коснулась подушки. А змеезять, убедившись в том, что его маленькое семейство сладко дрыхнет, отошел от кровати и, слегка поколебавшись, уставился на меня вопросительно-выжидающим взглядом.

Вздохнув, я устало улыбнулась и шепотом предложила: