- Расслабься, через десять минут все будет в порядке, - произнес он, доставая домкрат.

- У нас каждая минута на счету. Черт бы побрал эту машину!

Теперь у Леши появилась возможность вблизи рассмотреть подозрительную пару. Одного из мужчин, того, что повыше, он видел вчера во дворе дома, рядом с клоуном. Второй – был ему незнаком. Вначале, мальчишка подумал, что это тот самый клоун, только без грима, но потом сообразил, что комплекция у человека в ярком колпаке была иной – клоун ничуть не походил на этого кругленького, коротконогого толстяка. «Их тут целая банда, – с ужасом подумал Леша, незаметно отступая назад. – Только бы они меня не заметили!». Соблазн удрать с наблюдательного пункта был велик, но мальчишка понимал, что должен услышать разговор Длинного и Толстяка, как он мысленно называл подозрительных типов.

Толстяк, возившийся с колесом, поднял голову:

- А что ты будешь делать с клоуном?

- В цирк отдам, - усмехнулся Длинный.

- Нет, правда?

- Когда закончу дела с девчонкой, отведу в овраг, - уже серьезно ответил он. – Не нравится мне этот придурок.

- Тогда зачем тянуть? Нам лишние свидетели ни к чему. Разберемся с ним по скорому. У меня на душе неспокойно, что мы оставили его с принцессой. Лучше бы твоя Валентина за ней последила.

- Девчонка привязалась к этому шуту, он ее забавляет. Без такой компании она будет постоянно реветь, а шум нам тоже ни к чему. Да теперь уже скоро, недолго ждать осталось.

- Вот и все, - Толстяк захлопнул багажник. - Готово, можно ехать. Успеем в аэропорт, без проблем.

Преступники сели в «Мерседес», а спустя несколько мгновений, он уже скрылся за поворотом шоссе. Леша осторожно выглянул из своего укрытия, потом, убедившись, что никто его не видит, со всех ног рванул в сторону Березовой рощи. Конечно же, он так и не посетил овощную палатку, но и за фотографиями тоже не заскочил – мальчишка торопился сообщить все, что узнал «Шерлоку Холмсу», а потому сразу помчался к его дому.

- Ребята, вы здесь? У меня срочная новость! – влетел на веранду Леша Мышкин. - Они собираются убить клоуна! Когда закончат с Элизабет, отведут его в овраг, и… Я сам, своими ушами это слышал!

- А теперь все по порядку, - Миша поправил очки. – Толково объясни, что происходит.

В любой другой день Леше не слишком понравился бы нравоучительный тон одноклассника, но сейчас было не до обид. Мальчишка подробно, и в отличие от Миши, совершенно не сбиваясь, рассказал о своей случайной встрече товарищам.

- Так… – протянул «Шерлок Холмс», - надо срочно действовать, пока их нет дома.

- А как действовать? – уточнила Женя.

И тут мнения разделились. Женя считала, что надо срочно сообщить в милицию, но старшие мальчики – Леша и Миша полагали, что разбираться во всем придется самостоятельно.

- Нам просто не поверят, начнут проверять информацию, выяснять, что к чему, а в это время преступники успеют увезти Элизабет и убьют клоуна.

- Но у нас же есть фото! Разве это не серьезная улика? Там же клоун и все такое…

- Фотографий пока нет, Женя. Их еще предстоит забрать, а на это уйдет драгоценное время. Нет, действовать должны мы сами и немедленно. Кстати, Шерлок Холмс никогда не рассчитывал на помощь Скотланд-Ярда, а инспектор Лестрейд не способствовал проведению расследования, а скорее, наоборот, мешал великому сыщику.

Услышав рассуждения о великом сыщике, Женя только за голову схватилась, но повлиять на ситуацию девочка уже не могла, а потому просто побежала вслед за покинувшими дом мальчишками.

*********************

Когда Костя заглянул на соседний участок, собираясь передать Жене и Мише просьбу отца о том, чтобы они ничего не предпринимали самостоятельно, в саду и на террасе царила непривычная тишина. Ребят дома явно не было. Это удивляло.

- Эй… Кто-нибудь… – негромко позвал мальчик, - Женя! Мишка! Вы здесь?

Костя обошел дом со всех сторон, заглянул через раскрытое окно на кухню. Там, у плиты увидел бабушку своих друзей. Она была глуховата, поэтому Костя постарался как можно громче крикнуть:

- Здравствуйте, Марья Васильевна!

Старушка вздрогнула, половник, который она держала в руке, звякнул о край кастрюли:

- Ты меня напугал! Не надо так кричать. Я отлично все слышу, - указала она рукой за ухо, где Костя увидел маленькую пластмассовую коробочку. – У меня теперь слуховой аппарат.

- Извините. А где Женя и Миша?

- Убежали куда-то. Я думала, они у тебя.

- Нет, - обиделся Костя. – Ко мне они не заходили. Я, пожалуй, пойду, Марья Васильевна.

- С ними еще Леша был, - крикнула она вдогонку. – Леша Мышкин, одноклассник Миши.

«Друзья, называется, одна команда! Мишка меня еще доктором Ватсоном величал… А стоило придти Леше, и про меня сразу забыли». Этого от приятелей Костя никак не ожидал. От обиды ком подступил к горлу, и он чуть не заплакал, но потом сообразил, что предаваться терзаниям и страданиям было несвоевременно. Ситуацию с маленькой принцессой вполне можно было назвать критической, и каждый необдуманный поступок мог привести к роковым последствиям. «А что если они пошли в тот дом? – не на шутку встревожился мальчишка. – Вдруг они все испортят, спугнут преступников?! Надо скорее сказать папе». С этой мыслью он помчался к себе на участок… Но невезение одно не приходит.

- Папа! – с порога крикнул мальчик, однако вместо отца на его голос вышла тетя Вера.

- Папы нет, он поехал к родителям Элизабет.

- Как поехал?! Почему мне не сказал?

- Он очень торопился, Костенька, не мог ждать. У Джозефа какие-то важные новости.

«Что же теперь делать? – напряженно думал Костя. – Ведь я обещал папе ничего не предпринимать. Обещания надо выполнять, во что бы то ни стало… Но… Может быть, я должен сообщить в милицию, чтобы туда нагрянули «сыщики»? Или не должен? Или надо идти в логово врага самому? Возможно, ребятам потребуется моя помощь…». Больше всего Косте хотелось, позабыв про осторожность и обещания отправиться к зловещему дому, но он понимал, что не должен так поступать.

- О чем задумался? Давай-ка лучше пообедаем, сразу что-нибудь придумаешь, - услышал он голос тети Веры.

И хотя у него совершенно не было аппетита, Костя послушно пошел на веранду…

******************

Чтобы не привлекать ничье внимание, юные детективы решили пробираться к дому похитителей по лесополосе. Вообще - то нигде в других местах лесополосы в поселках не встречались, но Березовая роща была особым населенным пунктом. Когда-то на месте поселка расстилались принадлежавшие институту опытные поля, разделенные лесополосами, но потом часть полей отдали под застройку, а лесополосы остались. Только теперь они разделяли уже не поля, а кварталы аккуратных домиков и подходили почти к самым трамвайным путям.

Ребята быстрым шагом двигались вперед, на ходу обсуждая предстоящие действия. Как всегда не обошлось без составления плана, и как всегда он оказался простым и незатейливым: любым способом связаться с Элизабет, переговорить с ней, узнать что можно, а после этого сообщить в милицию.

- Если мы втроем четко заявим, что говорили с принцессой и укажем место, где она находится, в милиции нам должны поверить. Предположения не производят на них впечатления, а вот факты им придется учитывать, - вышагивая длинными ногами по старому асфальту, говорил Миша. – Но лучше обойтись без взрослых. Если же все сложится удачно, мы сами ее оттуда и вытащим. Лично меня больше всего беспокоит собака. Если она на цепи, полдела, но если свободна…

- Ее можно отвлечь котом, - предложил Леша. – Кто-то поднесет его к воротам, а кто-то прошмыгнет в сарай.

- Только не Славиком! – воскликнула Женя.

- Эх, если бы было время, мы бы прорыли подземный ход…

- А можно спуститься на крышу сарая с вертолета…

- Нет, на дельтаплане с крыши Лешиной пятиэтажки…

- Знаете, господа, по-моему, мы слишком размечтались. Может, мы еще и преступников арестуем? Нет, такими делами должны заниматься профессионалы. Если эта банда уйдет, то потом опять займется этим делом где-нибудь в другом месте. Таким людям нельзя оставаться на свободе, - одернул мечтателей Леша. – Все, на что мы можем рассчитывать – разговор с принцессой. Остальное годится только для голливудских боевиков.