Аркадий за время путешествия по воде успокоился и теперь заметно повеселел. Он много шутил и оказался очень общительным человеком. От Олега Аркадий узнал, что беглецы направляются в индейскую деревню, откуда они надеются установить связь с цивилизованным миром, и очень обрадовался – порой ему начинало казаться, что беглецы сами не знают цели своего пути, увозя его все дальше и дальше в джунгли. Также Аркадия очень интересовала и тревожила судьба пропавших Гриши и Чарли, но особенно много он расспрашивал о принадлежащем Франческо умнейшем попугае Клаусе.

- Все настоящие любители говорящих птиц наслышаны о вашем попугае. Говорят, он обладает уникальными способностями. Это действительно так?

Но Франческо не был расположен к длительным разговорам. Он, как и все, за исключением Аркадия, страдал от голода и жажды. Вода была повсюду, но пить ее никто не решался – она казалась черной от скопившегося на дне ила.

Тем временем, Карлитос взял нож и направился к ближайшему увитому лианами дереву. Он осмотрел его и перешел к соседнему. По-видимому, мальчик что-то искал. Наконец, он остановился, перерезал острым ножом одну из лиан и подставил ведерко. Прозрачный сок, вытекающий из перерезанного стебля начал наполнять посуду. Набрав полное ведерко, Карлитос вернулся к лодкам и поставил его на землю.

- Можно пить, - солидно произнес он, зачерпнул жидкость кружкой и протянул сестре.

На чумазом лице Розы-Марии появилось довольное выражение. Похоже, необычное питье ей нравилось. Первым решился Дима. Он вслед за девочкой зачерпнул сок и начал жадно его пить:

- Супер! Никогда такого не пробовал!

- Отец всегда добывал воду из лиан. Он говорил, что лианы качают воду к верхушкам на большую высоту, поэтому она движется в них под сильным напором. Отец называл лианы водопроводом джунглей.

- Здорово!

Диме немедленно захотелось провести небольшой эксперимент и самому открыть краник тропического водопровода. Оглядевшись, он выбрал не слишком толстую лиану и потянулся к ножу. Но Карлитос замахал руками и закричал что-то по-португальски.

- Что случилось? – Дима удивленно посмотрел сначала на Карлитоса, потом на Франческо.

- Твой новый друг говорит, что не каждая лиана дает сок, пригодный для питья, многие из них ядовиты.

Карлитос поманил мальчика к себе, указал на толстую, обвивавшую ствол «змею». Дима легко перерезал лиану, и увидел, как на месте среза стал выделяться прозрачный сок. Он запрокинул голову, желая убедиться, как высоко приходится накачивать воду корням этого растения, и вдруг прямо над собой увидел маленькую обезьянку. Зверек с любопытством рассматривал незваного гостя. Их глаза встретились. Реакция была мгновенной: обезьянка пронзительно заверещала, вскарабкалась вверх по стволу, спряталась среди ветвей. Тут же появилось еще несколько обезьян, и все они быстро скрылись в густой листве.

- Они заняли наш дом,- закричала Роза-Мария.

- Дом? – не понял Франческо.

Девочка указала наверх. Он поднял голову и тут только заметил в ветвях шалаш, похожий на тот, в котором дети жили последние дни.

- Мы с отцом построили его в прошлую поездку, когда пришлось заночевать в джунглях, - пояснил Карлитос. – Теперь мы тоже сможем здесь отдохнуть. До темноты к деревне все равно не добраться.

- Да вы просто клад, ребята, - засмеялся Франческо. – Подумать только, у нас есть даже гостиница в джунглях!

Карлитос куда-то исчез и очень скоро появился, держа в руках два черепашьих яйца. Прямо у воды он разжег маленький костерок, подвесил над огнем котелок с водой, положил в него яйца и стал разворачивать свертки с припасами. Мужчины, несмотря на голод, почти не тронули еду, в первую очередь стараясь накормить детей. Припасов было немного, но зато прохладным соком лиан каждый мог наслаждаться вдоволь. После этого довольно скромного обеда к Диме вернулась способность радоваться и удивляться тому, что происходило вокруг. Глядя на эту экзотическую трапезу в джунглях, мальчишка вспомнил о подарке дяди Володи – маленьком фотоаппарате, с которым он никогда не расставался. Ему захотелось устроить небольшой сюрприз - запечатлеть на привале всю компанию, а потом преподнести, фотографии каждому из ее участников. Дима тихонечко отошел в сторону, спрятался в зарослях и пару раз щелкнул затвором. И тут он встретился глазами с Олегом, который сразу же заметил исчезновение сына. Дима предостерегающе поднял палец. Отец понимающе улыбнулся одними глазами, продолжил прерванный разговор с Франческо. Кроме Олега никто так и не обратил внимания на действия Димы. Похоже, он мог рассчитывать на то, что его сюрприз окажется вполне удачным…

Закончив фотографировать, мальчик вернулся на берег заливчика и присоединился к остальной компании. Он вновь кружкой полюбившийся ему напиток и, когда сделал первый глоток, услышал над самым ухом:

- Вкусно?

- Угу, - промычал мальчик, но тут же оторвался от питья и поднял голову. Голос, который он только что слышал, не принадлежал ни отцу, ни Аркадию, а по-русски никто из окружающих его людей больше не говорил. И в этот момент он увидел Гришу. Попугай сидел совсем рядом на ближайшей ветке.

- Пр-риятного аппетита, - довольный попугай начал чистить перышки и прихорашиваться.

- Гриша, Чарли, - закричал Дима. – Они нашли нас!

Мальчик запрыгал на месте, а Чарли добродушно произнес по-русски:

- Здравствуйте, - а затем по-английски: - Ай лав ю.

Никому неизвестно, умеют ли улыбаться попугаи, но Дима знал, что Гриша и Чарли улыбались. Он отчетливо ощущал это. Гриша перелетел на более низкую ветку, а затем – на плечо Олега. Чарли последовал его примеру и примостился на руке у Димы. Он наклонил головку и заглянул в лицо своему маленькому другу.

Все складывалось почти как в сказке! Беглецы благополучно скрылись от бандитов, нашли в джунглях кров и еду, а теперь еще и повстречали своих любимцев, которых считали безвозвратно потерянными! Но и на этом приятные сюрпризы не закончились - внезапно все услышали сначала далекий, а потом быстро нарастающий шум, похожий на стрекотание огромного кузнечика.

- Вертолет! – обрадовано крикнул Дима и захлопал в ладоши.

Но попугаям шум двигателя не понравился. Они забеспокоились, а когда грохот стал совсем нестерпимым, испуганно упорхнули в чащу.

- Гриша! Чарли!

Крик мальчика остался без ответа. Огромная стальная стрекоза повисла в воздухе над кучкой столпившихся у самой воды людей. Олег и его друзья кричали и махали руками, что, в общем-то, делать уже было не обязательно – их и так заметили. Вертолет завис над кронами деревьев. Дима хотел что-то сказать отцу, но в этот момент заметил выражение лица стоявшего рядом Аркадия и осекся на полуслове. В глазах мужчины застыли испуг и растерянность. Вот он задумался, затравленно огляделся по сторонам, а еще через мгновение незаметно попятился к зарослям и исчез из вида. Неожиданное избавление от всех неприятностей и трудностей вызвало такое ликование у путешественников, что никто из них, за исключением Димы, не заметил исчезновение Аркадия.

С вертолета сбросили веревочную лестницу, и по ней спустился человек в форме полицейского:

- Если бы не этот залив, мы вряд ли нашли бы вас так быстро, – сказал он, протягивая руку Франческо и Олегу. – А это что за дети? Нам сказали, что с вами находится только один мальчик.

- Они жили в том доме, где бандиты держали нас в качестве пленников. Их отца они убили за несколько дней до этого, - объяснил Франческо, замолчал и начал с удивлением озираться. – Но с нами был еще один человек, тоже русский…

Тут только хватились Аркадия. Олег стал громко звать его, но Дима тронул отца за руку:

- Он не хочет лететь с нами. Я видел, как он испугался, когда увидел полицейский вертолет, а потом он спрятался в зарослях.

- Что будем делать? – спросил Олег, обращаясь к Франческо и капитану полиции после того, как перевел на английский сообщение сына.

- Видно, у этого человека большие нелады с законом, если он предпочел остаться один в джунглях, - ответил полицейский, - но мы не можем более задерживаться и искать его.