-Огонь! — крикнул Артем.

Загрохотали пятеро стволов, высыпая кучу дымящихся гильз. Артем переключил «Грозу» на режим подствольника и, нацелившись, хлобыстнул в приближавшихся собак. Раздался еще один взрыв, собак раскидало по сторонам метра на три. Землю вновь сотрясло, сталкеры с трудом смогли остаться на ногах, все, кроме Шурупа. Тот приземлился на спину, а его Калашников отлетел в сторону за колесо автобуса. Марат беспощадно поливал из своего дробовика. Тишину проспекта сменили звуки выстрелов, к ним присоединился пулемет Волка. Система Гатлинга разрывала мутантов на куски мощнейшим калиберным патроном 11.43 мм. Визги собак прекратились, все было кончено. Холодный асфальт был залит алой кровью.

-Я чуть было душу не отдал парни, — бубнил Шуруп, подбирая свой автомат.

-Все хорошо, мы справились — тяжело дыша, сказал Артем, вставляя новый магазин в " ОЦ-14"

-Отличная работа ребята, всем спасибо, — поблагодарил Марат. — Патронов еще хватает у всех?

-Вроде да, — отозвался Леша, — у меня еще магазина четыре есть.

Группа залезла в автобус и, тронувшись, караван поехал вдоль проспекта Ленина. Путь больше не представлял опасности, пока…

Артем попросил остановить автобус и Техник послушно выполнил его просьбу. Словно солдат на строевой, сталкер вылез на улицу.

-Что произошло? — взволнованно спросил Марат, у Техника.

Техник, молча, лежал на рулевом колесе, он был без сознания. Артем не слышал никого, ни кричащую ему вслед Кристину, не мат, доносившийся из уст Шурупа по рации. Посреди дороги находилась огромная яма, затопленная грунтовыми водами, и сталкер направлялся именно туда, будто робот.

Лысый, по примеру вылез из джипа и просто встал столбом посреди проспекта на разделительной полосе. Марат, Медик и Шуруп встревожено выбрались на улицу.

-Фак, что за чертовщина твориться! — крикнул Марат, не выдерживая напряжения.

-Они под кайфом что ли? — Шуруп развел руками.

-Сомневаюсь, но твориться что-то неладное, — ответил Медик.

Лысый стоял посреди дороги, раскачиваясь, как кукла, из стороны в сторону. Артем малыми шагами шел прямиком в яму, но тут же остановился и снял с плеча "Грозу", а затем опустившись, он положил автомат на асфальт и пнул ногой в сторону. Постояв пару секунд на месте, сталкер пошел далее, опускаясь в яму.

-Это Актер! — Крикнул Марат, окончательно сделав выводы. — Волк, за пулемет, Крис и Леша давайте на крышу и берите снайперские винтовки, ищите этого гада.

Лысый стоял, качаясь в стороны, и остановившись, сел на дорогу в такой позе, как это обычно делают Йоги.

-Видите его? — спросил Шуруп.

-Пока нет, — по рации ответила Крис. — На крышах в радиусе 800 м абсолютно чисто.

-Ищите значит в окнах, смотрите самые высокие этажи. Он рядом, — Марат покачал головой. — Точно рядом. Чувствуете, как на голову давит?

-Есть такое, и в горле, словно комок льда.

-Демон!!! — закричал Шуруп и мигом оттащил Медика к автобусу.

Огромная серая тень парила в воздухе над крышами высотных домов, а затем, издав устрашающий рык, опустилась предельно низко. Демон пролетел в паре сантиметров над боковой частью автобуса и, выставив когти, зацепила с собой сидящего Лысого.

Марат вскинул дробовик с плеча и выпустил все патроны, но ущерба птице это не нанесло. Не растерявшись, Волк повернул пулемет и открыл огонь по противнику. Тысячи пуль вылетали из огромного дула, и вонзались в тело мутанта, иногда проходя и на вылет. Птица издала сильный визг, от которого закладывало уши, и с дикой силой ударила Лысого о стеклянную рекламную витрину.

-Лысый! — Медик кинулся к сталкеру.

-Марат мы нашли его, — отчитался Дима. — Правая сторона пятиэтажки, левое крыло в последнем окне верхнего этажа.

-А чего ждете, валите мразь!

Снайперские винтовки Крис и Димы произнесли выстрелы одновременно. Волк оперативно пересел из пулемета к зенитной установке и нацелившись на указанное место, выпустил две боевых ракеты.

Раздался взрыв, огромный бетонный блок стены разорвался на несколько частей и рухнул в паре метров от автобуса. Куски стен были залиты кровью. Марат достал бинокль и посмотрел на место взрыва. В огромной дыре пятого этажа свисало темное, обгоревшее тело.

-Готово, — гордо произнес Волк.

-Молодчина дружище, — Марат одобряюще ему кивнул.

Артем очнулся, стоявший по грудь в воде. К нему спешно подбежали Шуруп и Крис. Марат сидел с Медиком возле лежащего Лысого.

-Что… что случилось? — задыхаясь, спросил Артем.

-Щас сам расскажешь, — Шуруп и Кристина помогли выбраться сталкеру из ямы, которая едва не стала для него могилой. — Щас только в себя придешь.

Артем присел на асфальт:

-Я помню… — задыхаясь говорил он. — Помню, как иду по лесу. Кругом все цветет, деревья стоят в зеленом цвете, и на листочках капли прозрачной росы. Я не спеша шел сквозь рощу, любуясь слепящим глаза солнцем. Вдруг слышу, за кустами поют цыгане. Я раздвинул кустарник и решил посмотреть. Там была свадьба.

-Свадьба?! — удивилась Кристина.

-Ну да, — кивнул Артем. — Людей было так много, стол огромный, полный всякой едой, пляски, сплошное веселье. Вижу, что жених меня заметил и жестом к столу приглашает. Я поначалу растерялся, стыдно стало немного, ну я человек не гордый, подошел к ним, поздравил, как полагается. Мы с женихом пропустили по стаканчику, и мне так хорошо стало, тепло и весело на душе. Я отвлекся от всех проблем и в пляски пустился.

Потом вижу, что музыка стихает, а жених с невестой все отдаляются и вроде меня с собой зовут. Я за ними иду, а они все дальше и дальше становятся от меня. Внезапно вся картина поплыла перед глазами, и по голове, словно мешком пыльным ударили. Я очнулся, стоя по пояс в воде. Блин, вот только сейчас понял, как я скучаю по всему этому.

-Ну теперь я скажу, — усмехнулся Шуруп, — Это конечно все круто, что ты сейчас нам рассказал, но в тот момент, ты чуть не погиб.

-Как? — возмутился Артем.

-Тебя вел актер. Братан, если бы не Крис, то остался бы ты плавать вверх спиной тут, в своих фантазиях.

-Спасибо милая, — сталкер обнял возлюбленную.

-Ладно, — Шуруп похлопал напарника по плечу. — Любовь отложим на потом, пойдемте к Лысому.

-А с ним что произошло?

-То же самое, что и с тобой, только тебе повезло, а его схватил Демон.

-Черт! Одни неприятности…

-И не говори, — Шуруп поднялся, опираясь на автомат, и отряхнул колени.

Сталкеры быстро подошли к лежащему на спине бедняге, возле которого собралась взволнованная толпа. Марат держал парню голову, а Медик капался в сумке, ища подходящие лекарства.

-Снимай ему шлем, — приказал Медик.

-Ты случайно не забыл про радиацию?!

-Снимай говорю, мы не на долго.

Марат не привык задавать лишних вопросов и была ситуация критичной, на кону стояла слишком высокая ставка- жизнь человека. К тому же, Медик знает что делать. Сталкер быстро расстегнул лямку и снял потресканный защитный шлем.

На виске сталкера застыла струя крови, глаза Лысого были полны ужаса. Парень жадно ловил ртом воздух, заставляя себя дышать и через силу что-то сказать. Шуруп присел рядом. Марина крепко сжимала холодную руку, большим пальцем проверяя пульс.

-Держись друг. Держись, пожалуйста! — Шептал Волк. — Только не закрывай глаза.

-Ему нужен адреналин, — Артем достал из нагрудного кармана аптечку, и взяв готовый шприц, вколол в руку дозу препарата.

Медик быстро вколол еще одну вакцину, противошоковый препарат, чтобы Лысый не ощущал боли. Лежащий сталкер с болью расстегнул комбинезон и схватился за нетельный крестик.

-Не умирай, — тихо произнес Медик.

Лысый отвернул голову на бок и стал закрывать глаза.

-Ты слышишь меня! — Волк сорвался с места, давая Лысому пощечину. — Ты сильный, ты нужен нам, ты мне нужен! Очнись Сука!

-Волк хватит! — крикнул Артем, пытаясь оттащить товарища.

Волк ничего не слышал.

-Волк прекрати я сказал! — сталкер ударил ногой по животу Волка и повалил его в сторону.