Таймер на часах трезвонил, показывая четыре часа дня. Артем с трудом открыл глаза, и окончательно придя в себя, ужаснулся. Он мгновенно одел противогаз и сделал пару глубоких вдохов, затем достал из кармана армейскую аптечку и ввел дозу препарата, снижавшую в организме радиацию… Подобрав автомат, Артем посмотрел в окно. На улице темнело, по дворам разгуливали Упыри."Фак"- прокричал Артем. Он почти без звука отодвинул тумбочку и приоткрыл дверь, вытягивая вперед дуло "Калашникова".Никто не попытался вытянуть его, значит в подъезде было все спокойно. Он осторожно вышел в пролет как вдруг. Визг тварей оглушил перепонки Артема. Они быстро поднимались по лестницам, в надеже полакомиться свежатиной. Артем побежал к лестнице на крышу и в два прыжка выбрался через люк, огромные уродские рожи визжали, пытаясь забраться за ним."Теперь этот подъезд уйдет в историю, вместе с вами."Артем достал гранату, и выдернув чеку, бросил ее в упырей. Взрыв сотряс многоэтажку и было слышно, как рушатся лестницы, загребая под себя тела чудовищ. Он чувствовал, как из перепонок идет кровь, но сейчас нужно было думать о спасении. Артем быстро спускался по пожарной лестнице и спрыгнув, пустился бежать в убежище изо всех сил. Мутанты спешно догоняли его. Он через силу забрался на кабину рядом стоящего "Камаза" и открыл шквальный огонь по противнику. Разрывные пули разносили тела огромных мутантов в щепки и те с визгом падали наземь, захлебываясь в крови. Артем не жалел патрон для Упырей. Он с удовольствием кромсал их. Когда сталкер убедился, что те мертвы, быстро спрыгнул и побежал дальше. До убежища оставались считанные метры, как вдруг нечто массивное свалило его с ног. Это была собака. Радиация заставила их мутировать на генном уровне. Шерсти на этой твари не было, лишь только обтянутая пленка, напоминавшая кожу. Огромные глаза, налитые кровью заставляли пугаться до смерти, а клыки могли на раз разорвать человека в клочья. Только на собак это уже не было похоже, массивная мразь была раза в два больше.

Артем перевернулся, собака смотрела не него огромными кровавыми глазами, оскалив пасть. Он осторожно попытался схватиться за автомат, но собака сделала рывок быстрее, с прыжка она умудрилась отбросить оружие на пару метров, повалив Артема. Одним клыком, не подозревая, собака задела руку и разорвав китель, сорвала кожу. Артем взревел от боли. Зеленая форма стала заливаться алым цветом. Он достал огромный тесак."НУ сука, ко мне!" — закричал Артем. Собака ринулась на него, но Артем ловким движением, кувыркнулся и схватил пса за шею. Собака пыталась вырваться но Артем вогнал тесак четко промеж нижней челюсти, что край ножа вылез через черепную коробку. Тварь заскулила в ужасных воплях. Артем сдавливая скулы со злости повернул нож и добил псину. Весь китель залило кровью. Он схватил автомат и побежал к убежищу. Через минуту, он уже закрывал гермо-затвор.

Умывшись, Артем снял разодранный китель, и принялся обрабатывать рану, после чего крепко ее затянул бинтом. Разложив набранный хабар из вещмешка по полкам, он посмотрел в слегка запылившиеся зеркало. След ядерной атаки и борьбы с мутантами оставил четкий след на его лице. Артем был крепкого телосложения, голова была сбрита под ежик, на правой щеке почти до шеи врезался глубокий шрам. Артем помнит ту схватку с одной тварью. Когда кончились патроны, он схватил нож и пошел на мутанта с голыми руками. Это был тяжелый Бой, он до сих пор видит во сне глаза этого ужаса. Только Артем ничуть не комплексовал по этому поводу, теперь не для кого было показывать это красивое лицо. В свои 22 года, он выглядел намного старше…

И вот наконец долгожданный ужин. Артем достал нож и открыл лосося, а затем из маленького сверточка вытянул кусочек пожаренного мяса, его добыча пару дней назад. Артем забыл давно, что такое вкусный нормальный чай с сахаром. Отныне его чай был горячий кипяток с сушенными грибами. По началу это было невозможно пить, но к плохому, он привык быстро. Под кроватью Артем достал ведерко картошки, которую сажал еще в прошлом году рядом с убежищем. Сегодня его ждал неплохой ужин. Пожарив картошку, он полил ее соусом от лосося и принялся трапезничать.

Шел 2011 год. Снег белой пеленой накрыл землю. Катя и Артем были в предвкушении нового года. Посреди комнаты стояла пышная зеленая сосна, они неспешно наряжали ее, постоянно улыбаясь друг другу и резвясь с мишурой, словно маленькие дети. За окном хлопьями, кружась в танце, падал белоснежный снег. Катя подошла к окну и замерла, любуясь удивительным видом. Артем тихо подкрался к ней и обнял ее сзади: "Я очень люблю тебя"-прошептал он ей в пол голоса."Я тебя тоже", — ответила она ему поворачиваясь, слегка улыбнувшись.

Артем достал из кармана маленький тряпочный сверток и развернул. Там лежала небольшая фотография, где они обнимаясь, смотрят друг на друга на фоне заката. Глаза Артема наполнились слезами. Она так нужна была ему сейчас, именно в этот момент. Судьба не справедлива по отношении к любому. Жизнь дарует нам подарки, зачастую, они становятся смыслом жизни Но когда этот смысл исчезает, жить больше не хочется…

Он аккуратно поцеловал фотографию и положив в сверток, убрал ее в карман. Плотно подкрепившись, Артем сел к большой армейской рации и включил поиск волн. Каждый день, Артем выходил на станции, по которым ранее вещали крупные города, такие как Тула Москва, Питер и Киев. По-прежнему, кроме протяжного шипения он ничего не слышал. Связь продолжала искать хоть малейшую зацепку за жизнь. Артем принялся чистить "Калашников".Только теперь это был его верный друг, не раз спасавший ему жизнь. За ним, Артем ухаживал лучше, чем за собой- отлично промазывал каждый винтик, каждую деталь, хорошо протирал его от грязи.

Когда все дела были сделаны, Артем уже собирался спать, как вдруг рация нашла канал, по которому извещали: "Прием, всем выжившим кто сейчас меня слышит. Говорит Тула, повторяю говорит Тула, Остановка Три Штыка. Выжившие, умоляем вас Отзовитесь!"

Артем схватился за наушники с микрофоном и переключился на их волну.

-Говорит Тула. Есть выжившие?

-Есть! Неужели есть, кто выжил после удара, доложите абстоновку! Где находитесь? — прохрипел незнакомый голос.

-Меня зовут Артем. Остановка Демонстрации. Я единственный кто остался жив после атаки.

-Понял вас Артем. Значит слушайте внимательно. Вчера мы выходили на связь и наткнулись на лагерь выживших. Это за 1000 километров от Тулы. Мы планируем выбираться к чертям из этого ада. Ты с нами?

-Конечно с вами! Я больше не хочу подыхать здесь!

-Вот и славно. Наши сталкеры, проверяя окрестности Тулы нашли на аэродроме вертушку в исправном состоянии. Завтра надо добраться туда.

Артем не верил своим ушам. Есть выжившие, кроме этого есть и лагерь, до которого можно добраться. Все это ему казалось сном, из которого он чертовски не хотел просыпаться.

-Почему так долго не выходили на связь? — Сказал Артем.

-Связь была неисправна. Три дня назад удалось починить и как видишь к твоему счастью Артем! — пробасил грубый голос.

-Это точно, — усмехнулся Артем.

-Ладно парень слушай, завтра в 9:00 утра мы будем ждать тебя возле Военкомата на Болдина, знаешь такой?

-Знаю, — ответил Артем.

-Вот и славно. Доберись туда любой ценой! Конец связи, удачи Артем…

-Удачи…

Рация вновь зашипела, ловя другие каналы. В голове было тысяча вопросов. Артем заулыбался. Он не мог поверить собственному счастью. Артем уже и не помнил, когда на его лице последний раз была счастливая улыбка. Он выключил рацию и отключил генераторы. Часы пропищали полночь. Артем задул керосиновую лампу и укрываясь теплым шерстяным одеялом прошептал себе: "С днем рождения Артем"…

Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету. Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в лопасть вертолета.