Артем очнулся довольно быстро. Наушник был вдребезги разбит, камуфляжные штаны пропитались кровью. Сталкер лежал, сил подняться, почти не было. Он чувствовал, как дико болит голова, видимо удар пришелся как раз на это место. Кое-как Артем смог встать, как вдруг невдалеке раздались душераздирающие вопли, по земле прокатились вибрации.

Все стало ясно довольно быстро. Парень вжался под сидение, чтобы остаться незамеченным. Мимо машины пробегали десятки различных видов мутантов. Сметая в стороны на своем пути все, что попадалось, уродливые твари неслись прямо, но быстро сменили маршрут, свернув за угол.

Артем подхватил рюкзак и, ввернув новый фильтр, постарался выбраться из грузовика. Дверь с трудом открылась, сталкер выбрался наружу, но едва встав на ноги, получил удар в спину такой силы, что полетел с ««ЗИЛа» вниз.

«Что происходит то?!» — выругался он.

Перед ним сидел Демон. Один глаз мутанта был выбит. Огромная тварь расправила свои размашистые крылья и оскалила пасть.

«Боже мой, какая приятная встреча! — истерически засмеялся Артем. — Мой старый друг. Ну что ж ты лыбишся сука?!»

Демон сорвался с места. Парень тоже не стал ждать первого удара. Уйдя в бок, он прошел мимо, отклонившись. Оружие лежало в стороне. Сталкер старался извиваться, перебегать, что больше злило мутанта. Артем выхватил нож, Демон понесся прямо на него. Сталкер вытянулся в полете. Пролетев мимо массивных лап, он смягчил падение кувырком и резко развернувшись, вогнал острие ножа в левую ногу. Демон взревел от боли и быстро рванулся вперед. Артем сделал кувырок, подобрав «Грозу». В голове возник план. Тот очередью обдал мутанта и хромая, побежал вперед.

Сталкер засунул ракету в подствольник, пока все шло по плану. Демон в нескольких метрах застыл на месте. Подогнав мутанта к линии огня, он щелкнул переключатель, нажав на спуск. Снаряд вылетел из оружия, попав точно в ногу. Мутант дико закричал, нога была оторвана. Демон сорвался с места, но тут же рухнул лицом на асфальт.

Артем подошел к перевернутому «ЗИЛу». Пулемет мертво свисал, уперевшись дулом в землю. Парень схватился за ручки, нацеливаясь на мутанта. Не в силах встать, Демон лежал, расправив большие крылья. Жалобно повизгивая, он взглянул на сталкера. Глаз налился кровью. Мутант понимал, этот бой, ценою в жизнь он проиграл.

Артем застыл, смотря в единственный глаз. Палец лег на спусковой курок. «Ну, вот и все, до встречи в следующей жизни!» Демон словно понимал, что сейчас примет смерть. Он тяжело вздохнул, закрыв свой глаз. Рука парня дрогнула, мышцы напряглись, пытаясь удержать пулемет. Барабан начал раскручиваться, сменив завывание ветра грохотом пуль. Струя алой крови потекла по асфальту, демон опустил голову. Вот и все.

Нужно было срочно рвать когти. Связь разбита. Бежать, бежать, единственная верная мысль, которая приходила в голову. Артем достал последнюю аптечку. Быстро обработав раны, он рванул вперед. В кровь, кусая губу, боль была невыносимой, раны ужасно болели. Хромая, сталкер бежал на пределе своих сил.

Шуруп шел впереди, вглядываясь в оптический прицел:

-Мы почти на месте.

-Отлично, — улыбнулся Дима.

-Давайте бегом!

Группа быстро пробежала территорию автовокзала, оставляя за собой остановку «9 мая». Марат внезапно остановился, оглядываясь кругом.

-Что-то не так? — поинтересовался Священник.

-Слишком тихо, — взволнованно сказал Марат.

Друзья не заметили, как позади них раздался глухой хлопок. Стоявшую впереди машину разорвало на куски. Взрывной волной Шурупа отбросило на несколько метров назад. Сталкеры укрылись за останками корпуса упавшего самолета. Со всех сторон показались незнакомые люди:

-Вам лучше сдаться!

-Отстреливаемся, погнали!

Дима рванулся в сторону и, сделав кувырок вперед, укрылся за перевернутым автобусом. Сняв винтовку, он наметился в прицел. Первый звук выстрела пронесся по проспекту, тело врага без криков полетело с пятого этажа дома. Снова загремели автоматы. Танк мчался на группу, продавливая под собой различный мусор.

Марат застыл, перезаряжая винтовку. Примкнув к прицелу, он сразу же поймал танкиста на мушку. Не раздумывая ни секунды, Марат сделал выстрел. Пуля попала в лоб, снеся шапку в сторону.

-Шуруп, за мной! Парни прикройте нас!

Друзья сорвались с места. Пули пролетали над головой, танк продолжал двигаться вперед. Марат на бегу достал гранату:

-Шуруп, давай, как учились.

-Ок босс, — Шуруп расстегнул карман.

Сталкеры запрыгнули на бронированный корпус машины. Закинув гранаты в люк, оба разбежались и сделали сальто вперед. Через три секунды прогремел взрыв такой силы, что у танка сорвало башню. «Т-90» по инерции проехал несколько метров и остановился, врезавшись в здание.

Враги продолжали наступление со всех сторон, и казалось, что это сражение они проиграют. Священник, наконец, взял у Шурупа пистолет, помогая отстреляться, и удивлял точностью попадания. Пули входили только в лоб, не одна не проходила в молоко. Шуруп полыхнул из подствольника последний заряд. Ракета разбросала в стороны пятерых врагов.

-Шуруп, прикрой меня, я бегу на крышу! — прокричал Дима.

-Давай теска, я тебя провожу! Двигай уже, ну!

Несколько метров оба бежали прямо к дому. Дима, сжимая ВССК в руке, побежал дальше, а Шуруп остановился на обочине, присев на одно колено. Экономя патроны, он снимал преследователей по одному. Поняв, что хвоста больше нет, Шуруп помчался следом за снайпером, но спотыкнулся и кубарем покатился по земле. Когда он смог подняться, то заметил перед собой человека. Он был крепкого телосложения и высокого роста, вместо противогаза, на лице мужчины был один лишь респиратор.

-Привет Шуруп, — сказал он.

-А. Майор, — улыбнулся Дима. — Привет, привет! Значит этот весь сыр-бор из-за меня. Отомстить за Марка пришел?

-Какой ты догадливый, — пометил Майор.

-Ничего личного Егор, Марк получил что заслужил. Ты сам знаешь, он был моим лучшим другом.

-Вот-вот Шуруп, — Майор снял рюкзак. — Друзей разлучать нельзя!

-А вот это мы сейчас посмотрим, — Шуруп достал нож.

-Давай-давай, — Егор последовал примеру.

Дима сделал рывок вперед. Майор выкрутился, схватив руку, и нанес удар под лопатку и в живот с колена. Шуруп потерял равновесие, но быстро поднялся на ноги, перекидывая нож в другую руку.

-Дим, неужели ты думаешь, что сильнее меня?

-Я не думаю Майор, я это знаю! — Дима вновь нанес удар, но Егор снова ушел в сторону, резко махнув ножом. Шуруп отскочил, взглянув на левое плечо. Черный комбез был рассечен и начал пропитываться кровью.

-Вот ты сука Егор! — злостно засмеялся Шуруп.

-И на том спасибо, — поблагодарил главарь банды Архангелов. — Да ты пойми, ты проиграл. Ты толком и удар нанести не можешь.

-Я могу все, просто выжидаю момент.

Совсем рядом прогремел взрыв, разрывая стоящую палатку в щепки. Взрывной волной обоих отбросило в стороны. Шуруп успел подняться первым. Разогнавшись, он ужарил со всей силы с ноги в живот. Майор сделал шаг назад, поймав ногу Димы, врезал по коленной чашечке и по разрезанному плечу, опрокинув его на землю. Майор бросился на лежащего сталкера, но сообразив, Шуруп вытянул ноги вперед, оттолкнув назад врага. Оба размахивали ножом, никто в этой схватке не хотел остаться проигравшим. Майор всадил острие ножа в ногу Шурупа.

-Мразь! — закричал Дима.

-Слышишь там грохот автоматов? Это мои люди давят вас, как мух.

Шуруп вытащил нож, кувыркнувшись, схватил Егора за глотку. Тот наносил сильные удары под ребра. Дима ударил свободной рукой локтя по голове и повалил Майора на землю. Болевой прием дал желаемые результаты. Ослабленный враг попытался снова сделать удар. Шуруп поймал руку, выкрутив ее, и ударил ногой под колени. Майор свалился на колени, Дима быстро приставил холодное оружие к горлу.

-А как тебе такой расклад? — любезно поинтересовался Шуруп.

-Пошел ты, Реж давай, не будь девчонкой.