Наконец-то! Николас проследовал за врачом на дрожащих ногах.

— Миссис Монро лежит здесь.

Доктор распахнул перед ним дверь. Николас отметил, что они находятся в обычной палате, а не в реанимации. Но он не успокоится до тех пор, пока сам не увидит Клэр и не убедится, что она жива.

Как только он вошел в палату, его взгляд тут же устремился к ней. Клэр, одетая в больничную рубашку, лежала на койке с закрытыми глазами. Ее лицо было болезненно-белым.

Она медленно открыла глаза и слабо улыбнулась.

— Николас. Мне сказали, что ты привез меня сюда.

— Ты очнулась! — Николас подошел к Клэр и взял ее за руку. Он не помнил, чтобы раньше так дорожил прикосновениями к ней. — Как ты себя чувствуешь?

— У меня болит голова, и меня поташнивает. Но все не так уж и плохо.

Врач начал рассказывать, что с ней произошло. Николас не мог оторвать взгляд от лица Клэр, пока слушал долгие объяснения, которые сводились к тому, что все обошлось легким сотрясением мозга.

Завершая свою речь, доктор пошутил, сказав, что у Клэр чугунная голова. Николас принужденно улыбнулся. Возможно, позднее он посмеется над этим, но не сейчас.

Он мог потерять Клэр, даже не успев сказать ей, что любит ее. Что не сумеет жить без нее!

До сегодняшнего дня Николас сам не понимал, как она нужна ему. Он снова подумал о том, каким был глупцом, отрицая, что любит Клэр. Но как она к этому отнесется? Что будет с ними дальше?

Внезапно Николас захотел остаться с женой наедине. Он повернулся к врачу как раз в тот момент, когда тот, переведя дыхание, уверенным тоном проговорил:

— С ребенком все нормально. Не волнуйтесь. Мы оставим здесь вашу жену на ночь. Если все будет хорошо, завтра вы сможете забрать ее домой.

— Ребенок?

Какой еще ребенок? Николас почувствовал, что почва уходит у него из-под ног. Врач направился к двери.

— Я должен идти, но наш персонал проследит, чтобы с вашей женой все было в порядке. До свидания.

Николас пробормотал что-то отдаленно напоминающее благодарность. Как только за врачом закрылась дверь, он повернулся к жене.

Клэр испуганно смотрела на него.

— Может быть, ты присядешь? Мне не по себе, когда ты так возвышаешься надо мной.

Он сел на стул, не зная, с чего начать.

— Доктор сказал... — промямлил Николас, не в силах думать ни о чем другом.

Неужели это правда? Неужели он станет отцом?

А еще ему не давали покоя те слова, которые он собирался сказать Клэр.

Как же нелегко справляться со своими эмоциями! Николас так стремился доказать самому себе, что любви не существует. Он придумал этот брак, чтобы иметь то, что хочет, не думая при этом о чувствах. Но теперь все изменилось, и он должен немедленно сообщить об этом Клэр.

— Клэр, я тебя люблю, — он сжал ее руку и опустил глаза. — Я даже не представлял, насколько я тебя люблю, пока не увидел, как ты борешься с тем человеком. Я найду его и накажу, я обещаю.

Рука Клэр задрожала, но она промолчала.

Николас вздохнул и продолжил:

— Знаю, знаю. Я говорил, что намерен устроить брак по расчету, но был не прав. Я хочу завоевать твою любовь, Клэр. Может быть, ты не сразу полюбишь меня, но я надеюсь, что со временем тебе это удастся. У нас родится ребенок, и у него будет самая настоящая семья. Счастливая, любящая семья. Я надеюсь, ты дашь мне шанс, Клэр. Я хочу, чтобы наш брак стал настоящим.

— Я узнала о ребенке только сегодня, — с трудом проговорила Клэр. — Должно быть, это случилось тогда, в первый раз...

— Все-таки это был не грипп. Это здорово, Клэр! Мне очень хочется иметь твоего ребенка, нет, нашего ребенка. Помни об этом. — Он смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них ответ на свой вопрос. — Ты веришь в мою любовь? Сможешь ли ты тоже полюбить меня?

— Я не могу, — прошептала Клэр дрожащими губами. Она закрыла глаза и отвернулась. — О боже, я не могу.

Эти слова больно ранили Николаса.

Она не любит его и никогда уже не полюбит. Он тяжело встал и вышел из палаты.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Николас организовал надежную охрану ее палаты. Даже покинув больницу, он не мог не думать о своей жене.

Клэр было очень стыдно. Когда Николас признался ей в любви, чувство вины захлестнуло ее с новой силой, поэтому она ничего не могла сказать ему в ответ.

О боже, он любит ее, а она все испортила!

Глубоко вздохнув, Клэр вышла из такси и медленно побрела к дому. Николас, конечно, не ждет ее, но, проведя в больнице бессонную ночь, Клэр выписалась оттуда при первой же возможности и уехала, сказав охраннику, что муж прислал за ней такси. А сейчас она была полна решимости увидеться с Николасом и во всем разобраться.

Николас должен знать правду, даже если он возненавидит ее после этого.

Я просто очень спокойно расскажу ему, как все было, и сразу же уйду.

Как же у нее болит голова!

Внезапно входная дверь распахнулась, и на пороге возник Николас. Увидев, что его лицо бледнее бумаги, а на скулах играют желваки, Клэр испугалась. Он злится, а ведь она еще ничего не успела объяснить.

— Извини. Мне надо так много сказать тебе...

Застонав, она развернулась, чтобы уйти. Может быть, такси еще не уехало.

— Не так быстро, — Николас подошел и нежно обнял ее.

Все переживания последних месяцев превратились в огромный комок, застрявший у нее в горле. Ей хотелось зарыться лицом в его рубашку и зареветь. Но этим она ничего не добьется.

— Пойдем в дом, Клэр. — Николас взял ее под руку и завел внутрь, крепко закрыв за собой дверь. — Нам надо поговорить без посторонних глаз.

— Да, извини.

— Поднимайся наверх, — приказал он. — Мы побеседуем в гостиной.

— Как хочешь.

Было понятно, что он не предложит ей чашечку кофе. Это не светская вечеринка, напомнила она себе. Это будет окончание их брака, брака, построенного на лжи.

Оказавшись в гостиной, Николас указал ей на диван.

— Садись, — мрачно произнес он. — Ты выглядишь так, словно готова упасть в обморок.

Она села без возражений, радуясь, что больше не надо стоять на дрожащих ногах.

— Ты выписалась из больницы, не дав врачу осмотреть себя.

— Откуда ты знаешь?

— Со мной связалась охрана. Они поехали за твоим такси. Неужели ты думала, что я позволю тебе находиться одной после того, что случилось вчера?

Она должна была догадаться.

— За мной присматривали всю ночь, и все было в порядке. — Клэр успокаивающе подняла руку. — Мне надо с тобой поговорить, Николас. Ты достоин хотя бы этого.

— Потому что сказал тебе то, чего ты не хотела слышать? — Он холодно покачал головой. — Не волнуйся. Я не буду заставлять тебя изображать какие-либо чувства. Вчера ты ясно дала понять, что не любишь меня.

О нет! Клэр не подумала о том, как он мог воспринять ее молчание.

— Нет, ты не так меня понял...

— Между нами все останется по-старому, — бесстрастно продолжал Николас, словно не слыша ее слова; его лицо было словно высечено из камня. — Я не буду просить тебя ни о чем, кроме верности. Я хочу, чтобы ты занималась только нашим ребенком. Ради него мы можем притвориться, что у нас все хорошо. — Он глубоко вздохнул. — Я не собираюсь жить отдельно от тебя, ни в спальне, ни где-либо еще, но не буду винить тебя, если ты мне откажешь. Это я хотел холодного брака по расчету и, надо признать, оказался глупцом.

Клэр села прямо, начисто забыв о головной боли. Ей надо во всем ему признаться. Запах его одеколона дразнил ее, такой знакомый и любимый. Она с трудом сдержала слезы.

— Это я виновата во всем.

— Ты не можешь винить себя за то, что не любишь меня, — криво усмехнулся Николас.

Не в силах больше сдерживаться, Клэр вскочила на ноги. Ее сердце разрывалось на части.

— Но я люблю тебя! Люблю. В этом вся проблема. — Клэр почувствовала, что голову сжимает стальной обруч, и едва не упала в обморок, но Николас подхватил ее. Понимая, что не заслуживает его объятий, она оттолкнула его. — Нет! Не трогай меня. Я должна все сказать. А потом... потом я уйду, обещаю.