— Да.

Ожидая, что он объяснит, в чем дело, она приготовилась слушать. Но он молчал, и ей пришлось спросить самой:

— В чем дело?

— Она снова заинтересовалась тем типом, — глаза его сузились. — Я не доверяю ему. Он втолковывает ей бредовые идеи.

— Например?

Курт недовольно посмотрел на нее.

— Кэрри ни с того ни с сего вбила себе в голову, что поскольку я иногда уезжаю куда-то на выходные, то она может пользоваться такой же привилегией. Вообрази, великовозрастный ребенок отправляется за город с безответственным мальчишкой.

— Мы же проводили уик-энды вместе.

— Это разные вещи, — резко проговорил он.

— Только не для нее. Может быть, она здорово влюбилась, — ведь Кэрри воспитанная девушка, достаточно разумная, чтобы не дать втянуть себя во что-то такое, к чему она еще не готова. И Курт, несомненно, должен отдать ей должное и обращаться не как с ребенком, а как со взрослым человеком.

— Что значит влюбилась? Она даже не знает значения этого слова, — фыркнул он. — В любом случае пока она не станет постарше, чтобы иметь хоть какой-то здравый смысл, я должен оставаться и присматривать за ней. Я запретил ей встречаться с этим парнем и хочу наверняка знать, что она не наделает глупостей за моей спиной.

— Ты считаешь, что должен быть таким строгим? — с сомнением спросила Блис. — Тем самым ты наверняка подтолкнешь ее в его объятия. Может, мне поговорить с ней?

— Я держу все под контролем, — отрезал он.

— Понятно.

Повернувшись к окну, она плотно сжала губы, и они больше не разговаривали, пока не подъехали к ее дому.

— Не думаю, что мы сможем выбраться куда-нибудь в эти выходные, — покачал он головой.

— Нет проблем, — выйдя, она хлопнула дверью и направилась к дому. Достав из почтового ящика письмо от матери, она вошла. Ее не волнует, поедут они куда-нибудь в этот уик-энд или нет. К черту Курта! Она и сама позаботится о себе.

Часом позже она сидела на кухне у Марго, наблюдая, как та готовит крем для шоколадного торта.

Из детской доносились звуки сражения.

— Похоже на небольшое недоразумение между Каином и Авелем, — Марго повысила голос и крикнула: — Если я сейчас зайду к вам, вы пожалеете! — Шум мгновенно прекратился. — Я сказала тебе, что вчера звонил Дейви?

Блис покачала головой.

— Так вот, он никуда не стал меня приглашать. Просто потрепались, и все, — Марго провела тыльной стороной ладони по волосам и положила локти на стол. — У него нет детей. Я думаю, он гораздо больше интересовался бы мной, если бы и у меня их не было.

— Ну, если он позвонил, это хороший знак, — подбадривающе сказала Блис.

— Надеюсь, — в голосе Марго не чувствовалось привычного оптимизма. — Я начинаю уставать от чехарды с этими мужиками. То они липнут к тебе пачками, то звонка от них не дождешься. Хочу найти кого-то одного и поддерживать с ним постоянные отношения, — сказала она и начала добавлять масло в тесто.

Блис взяла ложку и стала ей помогать.

Из-за неудачного расставания с Куртом она ощущала досаду. Но все это накапливалось давно. И она снова подумала о Дрейке.

— Что-нибудь не так? — спросила Марго.

— С чего ты взяла?

— Мне так показалось. Ты выглядишь рассеянной. Даже не слушала захватывающие описания научных проектов этих разбойников.

— Извини, — Блис положила еще одну ложку шоколадного масла в тесто. — Мы с Куртом поругались.

— Ага. Неудивительно, почему ты рассеянная. Мне показалось, что ты снова вспомнила Дрейка.

Блис криво усмехнулась.

— Он и так не выходит из головы. Он просил позвонить, если с Куртом у меня не заладится.

Ладили ли они с Куртом? В эту минуту она так не думала. Но ее желание увидеть Дрейка связывалось не столько с ее отношением к Курту, сколько с ее неудовлетворенностью жизнью. Дрейк сказал, что она слишком долго жила в коконе. Она тщательно обдумала его мысль и пришла к заключению, что, пожалуй, он прав.

— Ты хочешь начать с ним встречаться? — спросила Марго.

— Да, — ответила она почти инстинктивно, не раздумывая. Как ни старалась она убедить себя, что Курт был для нее самым подходящим кандидатом, перебороть желание узнать Дрейка лучше она не смогла. Не то чтобы Курт не подходил ей, внезапно поняла она. Просто ей захотелось поэкспериментировать и получше узнать жизнь, прежде чем остановить выбор на одном человеке. Каким бы он ни был. — Собираюсь позвонить ему, — твердо проговорила она.

— Может быть, это и неплохая идея. Я и не думала, что ты сможешь так быстро забыть его. Потом расскажешь мне.

— Обязательно.

Блис шагнула в летнюю жару, но через минуту уже вступила в прохладу своего дома. Решив, что поступает правильно, она подняла трубку и набрала его номер. Если новое свидание и доведет ее до сердечного приступа, то она хотя бы будет уверена, что поступает так, как ей того хочется. Она нетерпеливо считала гудки. Теперь, когда она решилась, ей страшно хотелось услышать его голос.

Трубку подняла женщина, и Блис некоторое мгновение молчала.

— Алло? — повторили в трубке.

— Мне нужен Дрейк Ренфорд.

— Минуточку.

Блис уже собиралась положить трубку, когда подошел Дрейк. Облизнув языком губы, она с наигранным добродушием сказала:

— Привет, это Блис. Извините, если я позвонила в неподходящее время. Я… я перезвоню позже.

— Я сам тебе перезвоню. Хорошо? — его слова ласкали ее, словно теплый ветерок.

— Не стоит, если…

— Через несколько минут.

— Я жду, — Блис повесила трубку и уставилась на телефон. Ее разозлило, что в его квартире была другая женщина. Ей и в голову не приходило, что он мог встречаться с кем-то еще.

Телефон зазвонил через полчаса.

— Это Дрейк. Извини, что не мог говорить, но я рад твоему звонку, — он сделал паузу, и она поняла, что он дает ей возможность заговорить.

— Я думала о тебе, — она произносила слова очень осторожно, — и решила, что мы можем попробовать. Но если ты встречаешься с кем-то еще…

— А, это! — он с легкостью отмел ее подозрения. — Это несерьезно. Послушай, в эти выходные я занят, но, скажем, в понедельник мы смогли бы пообедать. Допустим, в шесть?

— Я согласна.

— Тогда я заеду. Пока.

— До свидания, — она аккуратно положила трубку. Придется сказать Курту, что она снова собирается встретиться с Дрейком. Блис больше не считала, что обязана сохранять ему верность. Она беззаботно откинула волосы назад. Приятно ощущать себя женщиной, не зависящей ни от кого. Она более не чувствовала себя застенчивой вдовой, стремящейся вновь обрести безопасность, утраченную после смерти мужа.

В понедельник, во время обеденного перерыва, Блис сидела за столом кафетерия. Курт сидел напротив.

— Я должна тебе кое-что сказать, — начала она.

Курт улыбнулся. Похоже, он решил, что недавняя размолвка позабыта.

Она откашлялась и сжала кулаки.

— Я хочу поговорить о нас. Я долго думала и пришла к мысли, что ты слишком торопишь события.

— Хорошо, я не стану торопиться, — спокойно проговорил он. — Не хочу подталкивать тебя.

Она покачала головой:

— Ты не понял. Я решила, что мы не должны зацикливаться только друг на друге.

Его брови сдвинулись.

— Что ты хочешь этим сказать? Я, конечно, встречался с другими женщинами, но теперь никто, кроме тебя, мне не нужен.

Внутри у нее что-то оборвалось.

— Да, но я-то не встречалась с другими мужчинами!

— Ах, вот что, — угрожающе тихо прозвучал его голос. — Начинаю понимать. Почему бы тебе сразу не признаться, что хочешь встречаться с Дрейком? — Он сердито отпихнул в сторону тарелку. — Я не могу тебе этого запретить, сама знаешь.

— Да, я хочу встречаться с Дрейком, — наконец призналась она. — Но я и с тобой хочу встречаться. Я не вижу причины, по которой должна отдавать кому-то предпочтение. Ко всему прочему мы взрослые люди.

— А вот такой расклад уже не устраивает меня, — холодным и безапелляционным тоном заявил он.

Она уставилась на него: