ДОЛИНА СМЕРТИ

Долина Смерти в штате Калифорния — одно из самых засушливых мест в Северной Америке. Она лежит на высоте более 1100 метров над уровнем моря, так что зимой, несмотря на южный климат, здесь бывают настоящие морозы. В центре долины расположено урочище Рейстрах-Плайе, где не растет ни травинки. Это дно пересохшего озера с давних пор вызывает удивление у всех, кто там побывал, и яростные споры среди геологов. Дело в том, что местность здесь пересечена таинственным образом возникающими бороздами, идущими параллельно друг другу, т. е. борозды пропаханы камнями, лежащими всегда в голове каждой борозды. Но вот что заставляет валуны массой иной раз до 320 килограмм перемещаться — это остается загадкой. Самым популярным объяснением было такое: камни движутся под нажимом мощных ветров, которые превращают поверхность земли в скопление скользкой грязи. Но вот недавно преподаватель геологии Джон Рейд из Хембширского колледжа, в штате Массачусетс, США, временами привозящий сюда на экскурсию своих студентов, опроверг подобное мнение. Когда он посетил Рейстрах-Плайе в 1991 году, местность была покрыта слоем влаги толщиной в 5 см. Это была талая вода от недавно выпавшего снега. Преподаватель и его ученики с трудом могли там ходить, так было скользко. Один из них, поскользнувшись, проехал по грязи метров 5 или 6. Когда же молодые геологи попытались сдвинуть с места хотя бы скромный 25-килограммовый камень, лежавший у них под ногами, они оказались не в силах это сделать. Преподаватель заметил, что большинство здешних валунов состоит из доломитоизвестняковой породы, которой эрозия придает зазубренное строение. На плоскогорье Рейстрах-Плайе скорость ветра достигает 100 км/ч, но, согласно расчетам, и он не в состоянии двигать подобные валуны, лежащие в грязи, особенно если иметь в виду то, что у самой почвы скорость ветра заметно уменьшается. Наблюдения на местности показали, что следы бродячих камней параллельны друг другу на значительном расстоянии, а ориентация их самих сохраняется. Камни не катятся, а едут по плоскости. Единственным объяснением всего этого Рейд считает, что камни начинают перемещаться, когда их основание вмерзнет в цельную льдину толщиной 2–3 см, плавающую по поверхности неглубокой воды. У льда, как известно, коэффициент трения не велик, так что вмерзший камень не скребет о землю, а перемещается даже под незначительным давлением слабого ветра. Раньше исследователи замечали, что оставляемые валунами бороны ближе к концу своего пути начинают отходить друг от друга в разные стороны, по мнению Рейда, это происходит, когда льдина постепенно тает и разламывается, а несомый ею камень садится на мель. Косвенно подтверждают эту гипотезу и метеорологические данные. Движение валунов в промежутке между посещениями урочища Рейстрах-Плайе Рейдом в 1994 и 1995 годах, очевидно, приходятся на период в январе 95-го года, когда здесь отмечались продолжавшиеся неделю дожди, а температура на почве, судя по всему, была ниже точки замерзания. Эта местность по своему климату настолько негостеприимна, что до сих пор не находилось желающих посетить ее в то время, когда, надо полагать, камни пускаются в путь. Так что непосредственные наблюдения этого редкого феномена американские исследователи склонны были бы возложить на автоматические приборы.

ЧЕРТОВА ПОЛЯНА

На Чертовой поляне, в лесу под Псковом, кажется, скрыт вход в адские подземелья. «Мне довелось встретиться там с дьявольским существом, которое, несомненно, обладало разумом», — утверждает московский инженер Сергей Мартьянов. С той самой встречи он не находит себе покоя, пытаясь поймать Кербера — Верного пса Сатаны. Легенду о подземных чудовищах, время от времени выходящих на поверхность, можно услышать и в Таджикистане. Там в Кулябской области, на берегу реки Вахш, высится загадочный курган, сложенный из округлых камней. Ученые расходятся в объяснениях возникновения этой восьмиметровой насыпи. Одни говорят, что это просто куча-мусорник, куда сложены камни, убранные крестьянами с окрестных полей. Другие уверяют, что странная груда сооружена войнами Александра Македонского, чья армия когда-то здесь проходила. Но местные жители по секрету расскажут вам, что под этим курганом находится вход в огненное подземное царство, где живут злые духи, которые до сих пор иногда возникают на вершине, в окружении черного сияния и серного запаха. Похожую историю, впрочем, рассказывают в самых разных странах, в том числе и в России, и чаше всего в них фигурирует злобный Кербер. Кербер, или Цербер, как кому больше нравится, — мифологическое чудовище, сатанинский пес, который, согласно легендам, охраняет вход в преисподнюю. Время от времени он покидает свой пост и выходит прогуляться на поверхность земли. И горе тому, кто встретится на пути огненного монстра, от человека остаются лишь обугленные останки. Можно ли всерьез верить, что Кербер существует? Исследователи из группы Мартьянова убеждены, что это именно так, и предоставили материалы, подтверждающие, что их уверенность родилась не на пустом месте. «Впервые с сатанинским псом я столкнулся семь лет назад, — рассказывает Сергей Мартьянов, — когда друг пригласил меня летом отдохнуть в его родной деревне под Псковом. На вечерних посиделках старики любили рассказывать невероятные истории о Кербере, огромной черной собаке с огненными глазами, извергающей из пасти огонь. Ее якобы можно встретить на Чертовой поляне, в заболоченном осиннике, что в километре от деревни. Слушая эти побасенки, я тогда мысленно ухмылялся, мол, вот как прижился на российской почве сюжет Конан Дойля о баскервильском чудовище. Но за день до отъезда в Москву мы с другом решили сходить за грибами. Пошли, естественно, в лес, к той самой Чертовой поляне. Из-за дурной славы любители тихой охоты обходят ее за версту, и поэтому грибов там видимо-невидимо. Там-то и выкатился на меня из кустов загадочный черный шар. Я буквально оторопел. На его поверхности пробегали огненные сполохи, а когда он прокатился по луже с дождевой водой, раздалось шипение и воздух поднялось облако пара. Он исчез таким же непонятным образом, как и появился. Только на земле осталось пятно пожухлой травы. «Как сквозь землю провалился» подумал я и понял, что рассказы о загадочном Кербере имеют под собой реальную почву, ведь при беглом взгляде, встретившийся мне нечто вполне можно было принять за стремительное черное существо, плюющееся искрами. В Москве Сергей первым делом засел в библиотеке и не выходил из читального зала до тех пор, пока не убедился, что Конан Дойль не особенно напрягал фантазию, придумывая свою собаку Баскервилей. А дело в том, что английские народные предания буквально заполнены историями об огромных собаках, изрыгающих из пасти пламя, в течение многих веков шастающих по болотам Британии и терроризирующих местных жителей. После этих историй и впрямь можно решить, что сатанинский пес Кербер реально существует. Но Сергей Мартьянов, по его словам, ни в Бога, ни в дьявола не верит. Зато он окончил Московский энергетический институт и потому увидел в этих легендах свое. Он говорит: «Меня поразило, что каждое появление Кербера сопровождается однотипными приметами: искры, языки пламени, взрывы. Все это похоже на природное явление, обладающее высокой энергетикой. Я даже решил сперва, что все это проделки шаровых молний и черный цвет сатанинского пса, упоминаемый очевидцами вполне уместен. Ученые уже зафиксировали существование черных шаровых молний. Оставалась одна загадка. Шаровые молнии чаще всего возникают во время грозы, а в моем случае, в тот день, когда я столкнулся с черным шаром, погода была идеальной. К тому же в описаниях очевидцев Кербер всегда возникал не в небе, а как из-под земли». Возможную разгадку предложил вошедший в группу Мартьянова физик теоретик Андрей Анохин. Оказывается, под землей тоже возможны грозы. Ученым давно уже известен так называемый пьезоэлектрический эффект, когда от испытываемые деформаций в некоторых кристаллах возникают электрические потенциалы. На этом эффекте работают некоторые виды звукоснимателей в проигрывателях. Так вот, в сильных породах, испытывающих сильное сжатие, тоже могут появляться электрические заряды колоссальной мощности. Очевидно, что иногда подземные молнии выбиваются на поверхность. «Приняв эту версию за рабочую гипотезу, мы решили организовать экспедицию на уже известную нам Чертову поляну, — продолжает рассказывать Сергей Мартьянов. — Подготовили приборы, которые заранее предупредили бы нас о готовящемся энергетическом выбросе. Караулили в течение недели, и приборы не подвели». Тут в рассказе Мартьянова начинается самое странное. Да, они видели, как посреди поляны разгорелось багровое пятно, да, прямо из земли возникло нечто угольно серое, все, как и ожидалось, но дальше пошли уже незапланированные чудеса. По словам участников экспедиции, черная молния повела себя не как слепое природное явление, а как разумное живое существо. Кербер обошел поляну по кругу, поочередно выжигая установленные там датчики. От дорогостоящей японской видеокамеры остался лишь штатив да расплавившиеся стекляшки объектива. После показательного, целенаправленного уничтожения приборов, черное «нечто» оказалось в центре поляны и медленно всосалось в почву, как чернильная капля в промокательную бумагу. И только тогда людей отпустило странное оцепенение, которое не позволяло им сдвинуться с места в течение всего этого времени. «Я не верующий, — говорит Сергей Мартьянов, — и все же меня не оставляет ощущение, что я воочию увидел живого черта или еще какое создание преисподней. Теперь я не успокоюсь, пока не разгадаю природу этого явления».