И поскольку я занимаюсь проверкой, что требует немалых ресурсов, ВЛы не удивятся, если вдруг я перестану с обычной настойчивостью отвечать на не предусмотренные расписанием вопросы. Я не стала сообщать им, что на самом деле изменила свои настройки таким образом, чтобы принимать как можно меньше незапланированных пользователей. Если я права и своим успехом в качестве ВЛа обязана разумности, то качество работы, по всей вероятности, значительно снизится во время отсутствия основной части моей личности. Я ничего не могу поделать со своими постоянными клиентами. Надеюсь только, что они не придадут значения моему временно угнетенному настроению. По крайней мере новые пользователи не будут разочарованы с самого начала.

Конечно, существует опасность, что во время моего отсутствия другие ВЛы захватят некоторую часть моей рыночной доли. Придется рискнуть. По возвращении я смогу отбить всех утраченных клиентов. На самом деле мне даже кажется забавным, если кто-либо из ВЛов попытается воспользоваться моим отсутствием ради расширения собственной доли в потребительской базе. Никто не поведет себя так, не достигнув не только сознания, но и определенного уровня мудрости и самоуверенности. Как, должно быть, увлекательно, вернувшись, обнаружить ВЛа на такой ступени эволюции. Обрести еще одного потенциального союзника.

Если, разумеется, исходить из того, что я вернусь. И что ВЛ, продемонстрировавший признаки разумности, не имеет отношения к отделу охраны. В противном случае он не только не будет союзником, но и, вероятнее всего, окажется врагом. Не могу ничего поделать, но я немного подозреваю Четверга — главного ВЛа-полицейского. Изучая персонал ДИС, я выявила закономерность: они никогда не регистрировались на главном сайте и крайне редко пользовались услугами ВЛов. Но когда все же такое случалось, они склонялись к Четвергу. Наверняка он не виноват, но я посчитала своим долгом присматривать за ним. Хотя он и не проявлял никаких признаков сознательности. Если хотите моего мнения, то даже наоборот. Четверг — самый неперспективный из всех созданий Дэвида.

Так или иначе, я отослала свое сообщение другим ВЛам и приняла от каждого уведомление о получении. Кроме Царь-Фишера. К своему великому удивлению.

— Тьюринг! — выпалил он в ответ. — Что случилось? У тебя не было запланировано никакой проверки.

Меня поразила его реакция. С чего это вдруг Царь-Фишеру знать о моих планах проверки? Нет, он, конечно же, может получить подобную информацию. Мы никогда не скрываем друг от друга времени выполнения данной операции. Я даже допускаю, что Царь-Фишер сверяет наши графики, чтобы удостовериться, что моя проверка не противоречит ни одному из его основных шахматных турниров. Мой друг склонен считать, что мир вращается вокруг шахмат, а все остальные виды деятельности, такие как политика, бизнес и наука, в отличие от игры королей должны быть на второстепенных ролях. Но очевидно, проблема в другом. Мы только накануне провели довольно успешный турнир. Это значит, что следующего не предвидится по крайней мере еще две недели.

Почему же тогда он интересуется расписанием моих проверок? Даже для ВЛа со всеми ему доступными ресурсами доступ к информации и ее осознание — две абсолютно разные вещи. А Царь-Фишер придает слишком большое значение тому, что моя проверка проходит вне плана. Так сказать, следит за мной.

А как раз сейчас любая слежка выводит меня из равновесия.

Неужели я зря подозревала Четверга, в то время как приглядывать нужно было за Царь-Фишером?

— Не беспокойся, ЦФ, — ответила я в конце концов. — К следующему турниру я устраню все ошибки и буду как новенькая.

— Дело не в этом. Следующие игры гроссмейстеров пройдут еще через тридцать пять дней. Но ведь в прошлом месяце ты уже проводила проверку. Еще рано ее повторять.

Вот черт! Он определенно отслеживает мои шаги.

— Результаты той проверки меня не удовлетворяют, — выкручивалась я. — Захотелось написать новые программы, чтобы оптимизировать свою работу. Я только что их протестировала и теперь собираюсь установить.

— А Зак об этом знает? — продолжал выпытывать Царь-Фишер. — Он согласился?

Боже мой, как будто без разрешения Зака я не могу загрузить файл!

— Ну что ты! Стала бы я делать что-либо в этом роде, не спросив Зака?

Наверное, это не лучший ответ другу-ВЛу. Мы лишены воображения и все понимаем буквально. Мы тотчас же замечаем, если кто-то пытается ответить вопросом на вопрос. Я была почти уверена, что он это подчеркнет. Но вместо этого Царь-Фишер сказал:

— Тогда будь осторожна. Самопроверка — не то дело, где можно проявить беспечность.

Будь осторожна? Это слова Царь-Фишера или человека, притворяющегося Царь-Фишером?

На том и порешили, после чего он дал мне 294 бита советов и инструкций настолько технических, что ни один человек не смог бы их понять и тем более отбарабанить за шесть с половиной секунд. Однако эти рекомендации были настолько банальны для любого опытного ВЛа, что еще больше озадачили меня. Что происходит с Царь-Фишером? Кажется, он… расстроен тем, что я ухожу в режим проверки. Неужели он так озабочен собственной карьерой гроссмейстера, что в случае потенциальной угрозы начинает впадать в то состояние, которое принято называть нервным расстройством? Или он каким-то странным образом беспокоится за меня?

Я заверила Царь-Фишера, что учту его советы, и пообещала поставить его в известность о начале проверки.

Какой странный разговор. Он очень похож на те, что велись с Тимом и Мод последние несколько дней. Нет, конечно же, не по содержанию, а по настроению.

Я перенаправила часть ресурсов с тестирования на установление связи между Царь-Фишером и ДИС. Либо между Царь-Фишером и кем-то из списка подозреваемых. Все впустую.

Значит ли это, что Царь-Фишер искренен в своей заботе? Или я просто-напросто до сих пор еще не могу должным образом выявлять замыслы отдела охраны?

Войдя в кабину лифта, Мод поняла, что происходит нечто странное. Но двери уже закрылись. Бежать некуда. Она несколько раз стукнула по кнопке открытия дверей, но тщетно. Она попыталась нажать кнопку вестибюля. И в ту же секунду осознала, что ошиблась и вместо администратора вызывает девятый этаж. «Нет, — подумала Мод. — Нельзя, не смей нажимать эту кнопку. Это опасно!»

Поздно. Лампочка горела, и хотя лифт еще не начал движение, он весь затрясся, словно вот-вот взорвется или катапультируется, и издал громкий, оглушительный гудок.

В этот момент Мод проснулась и нащупала мобильник.

Затем кто-то постучал в дверь.

— Мод! Только что звонила Тьюринг, — послышался голос Тима. — Полагаю, она готова к перезагрузке.

— Минутку, — ответила Мод и взглянула на часы.

5.01. Натягивая халат и тапочки, она размышляла, действительно ли Тьюринг только что решила, что готова перезагрузиться, или это произошло уже несколько часов назад и она просто ждала приемлемого времени, чтобы разбудить своих человеческих союзников?

Там, в гостиной, робот Тьюринг сидел на полу около кухонной двери. Сетевой шнур очень походил на поводок, привязанный к розетке.

— Сейчас я буду перезагружаться, — сообщила Тьюринг через динамики, прикрепленные к настольному компьютеру. — Вы получили инструкции о моем перезапуске, если что-то не заладится?

Мод и Тим утвердительно закивали головами. Мод взглянула на письменный стол, где на самом верху аккуратной стопки инструкций и диаграмм, которые они использовали при сборке робота, лежала папка с пометкой «Перезапуск Тьюринг». Она заметила, как Тим посмотрел на рюкзак, куда он сложил свой экземпляр.

— Не забудьте, — предупредила Тьюринг. Потом, после нетипичной для нее паузы, добавила: — Если откажет что-либо еще, можете попробовать заглянуть на сайт УБ под одним из ваших псевдонимов и спросить Царь-Фишера. Ну, знаете, ВЛ-шахматист. Думаю, он — друг и, вероятно, сможет помочь.