- Согласна. Значит, кое в чем мы похожи - мне он тоже нравился. И?

- Что и? Все, призналась, и мне стало легче.

Правда, уходить Элиза не собиралась. Немного поерзав, она сбросила меховые тапочки и забралась на постель с ногами. Перетащила к себе одну из подушек и обняла ее.

- Как ты думаешь, Кристоф серьезно настроен? - спросила она.

- Да бесы их знают, - раздраженно махнула я рукой. - Я им обоим говорила про их же законы, а они не верят. Но вроде как решились проверить. Вот противно даже, можно подумать нам, женщинам, есть от этого какой-то практический смысл.

- Ох, да я не про то. - Элиза немного покраснела. - Он предложил поехать с ним в Интарию.

- В качестве кого?

- Вот и я не знаю. Где-то на этом месте мы поссорились. Я пыталась донести до него, что не могу ближайшие полгода встать с кресла. А он предлагал уехать. Но если я уеду тайно, то это будет трактоваться как уклонение от выполнения контракта.

- Что карается огромным штрафом, - я потерла кончик носа, - хотя... Штраф ведь уходит в казну, не пострадавшим. Пострадавшие должны удовлетвориться чисто морально.

- Надо крепко подумать, на штраф мне хватит, только если отдать все, что есть на счету, - она нахмурилась, - а значит, дальше придется рассчитывать только на себя. Из-за аварии и, кхм, инвалидности я не смогу сразу претендовать на высокооплачиваемую работу.

- И, значит, в чужом государстве попадешь в зависимое положение. Как минимум на полгода, а то и год, а то и несколько лет. Иди к себе, слышишь, часы бьют? Час до завтрака.

- Сегодня рановато.

- Так рабочий день, - напомнила я. - Позавтракаем, и мы с Доналом уедем в контору.

Выпроводив Элизу, я вытащила ошейник и мрачно на него уставилась. Что делать? Выложить все карты? «Муа-ха-ха, мистер Ричмор, теперь я свободна и ничего вам не должна! У вас нет на меня рычагов давления!» - прокричу я. «Как скажете, мисс Орси, извольте идти навстречу своему счастью с таинственным поклонником, который так любит алые розы и черные ленты» - ответит он. И тут кроется омерзительнейшее открытие - раньше ему, Доналу, была нужна я. Теперь он мне гораздо нужнее.

Открыв створки гардероба, я уставилась на ряд разных платьев. Слуги откуда-то принесли эту одежда. Каждая шмотка обладала маго-печаткой, подтверждающей, что вещь еще не ношеная. Но при этом они не особо подходили мне по фигуре. Так, будто кто-то выбирал на глаз.

- Ага!

К одному из платьев прилагался тонкий шарф. Я вернула ошейник обратно на шею и кое-как подвязала концы розовыми нитками. Куда-то же нужно его спрятать? Вдруг интарийцы могут почувствовать, что он разорван? Все это безобразие прикрыл шарфик. Платье пришлось одевать то, к которому он и прилагался. Что было немного слишком для завтрака. Золотистое, с рукавом «три четверти», треугольный вырез. Оно казалось скромным, но я знала, насколько коварна фактура такой ткани - при малейшем движении платье облегает фигуру словно вторая кожа.

С прикроватного столика я забрала свои серьги и наручные часики. Волосы расчесала, взбила и оставила распущенными. Светлые босоножки довершили мой совсем не утренний образ.

- Ты решила увести у меня Кристофа или наладить отношения с Доналом? - удивилась Элиза, когда я за ней зашла.

Ее комната была точной копией моей, только цветовая гамма ближе к оттенку морской волны.

- Да нет, просто настроение хорошее.

- Я вижу, глаза горят, вся сияешь. - Она покачала головой. - Смотри, не шути с Ричмором. А ну как его моральные принципы не устоят перед твоей соблазнительностью? С талисманом шутки плохи, как мне кажется.

- Пойдем, а то опоздаем, и зловещий Донал Ричмор попытается сжечь нас взглядом, - рассмеялась я.

После завтрака я попрощалась с Элизой и спустилась вниз, к машине. Донал ждал меня снаружи.

- Оставлять голубков наедине... - Я усмехнулась. - Ой боязно!

- Кристоф джентльмен и не позволит себе лишнего по отношению к даме, - возразил Донал. - К тому же у него есть невеста.

Тихое «твою мать» за моей спиной подсказало, что мы не одни. Ох, точно, сестренка ведь под невидимостью периодически выбиралась на улицу.

- Вытяни руки вперед, - произнес воздух голосом Элизы, - я собрала тебе обед. Не хочу, чтобы ты выходила на улицу лишний раз. А ваша столовая явно не работает.

Перестук каблуков подсказал, что сестра ушла по дорожке к дому.

- Интересно, что победит - хорошее воспитание или желание набить паскуднику морду? - по-простецки выразилась я.

- Мисс Орси...

- Он предлагал ей поехать с ним в Интарию. Полагаю, человеческих женщин вы иначе как подстилки не воспринимаете?

- Я не думаю, что Кристоф имел в виду именно это. Садитесь, мисс Орси, не стоит опаздывать на работу.

Я дождалась, пока Донал вывернет на главную улицу, и спросила:

- Так что с невестой?

- Да ничего, обычная девочка из хорошей семьи. Сговорены они давно и так же давно не общаются. Увы, нам все еще аукаются прошлые договоры между семьями. Магические обязательства и все такое... - Он взмахнул рукой как бы иллюстрируя «все такое».

- Держите руль двумя руками, сэр, - попросила я.

- Я могу вообще убрать руки, - самодовольно произнес Донал, - мой водительский стаж...

- Мои родители погибли в автокатастрофе, а я была с ними в одной машине. Вспомните о существовании такой полумифической вещи, как совесть, и возьмите руль двумя руками или десятью пальцами - или как вам понятней объяснить?!

- Простите, мисс Орси.

- Не сегодня, мистер Ричмор.

Так весело начавшийся день был обязан столь же мерзко продолжиться. И это косвенно подтвердил кристалл связи - едва я его включила, как на него посыпались сообщения. И последние были сплошь нецензурными.

К сожалению или к счастью, через кристаллы нельзя обмениваться сообщениями, содержащими обсценную лексику. Это почти прямая цитата из руководства по эксплуатации. Магия, или бес, или что там внутри этих кристаллов вольным образом перемещает буквы и заменяет их на знаки. Потому все, что я увидела, это мешанину из восклицательных и вопросительных знаков. Что означает, что помимо ругательств там были еще и вопросы. Зато адрес есть - архив. Всего за полчаса Асия успела набить около пятнадцати бессодержательных сообщений.

В сердце закрался холодок - могла ли Асия пострадать из-за игр Донала? Сама-то я уже несколько смирилась с происходящим. Особенно благодаря тому, что ошейник держится на нитке и я, по факту, свободна. Ладно, вдох-выдох, сейчас раннее утро, и она в архиве. Достаточно активна, чтобы писать такие емкие сообщения. А значит, непоправимого не произошло.

В приемной стоит самая последняя модель кофемашины. Чудо-агрегат сам мелет кофейные зерна, сам добавляет сахар или специи, все сам, только воду нужно вовремя доливать. И то лишь потому, что Донал брезгует водой из-под крана. Хотя могу поклясться - он не выпил ни единой чашки кофе из тех, что варила я.

Наконец в воздухе разлился кофейный аромат. На серебряный поднос легла белоснежная салфетка с узорным краем, крошечная тарелочка с ломтиками лимона. Сахарница со щипцами и сама чашечка с блюдечком. В ломтики я вставила несколько коричных звездочек - для красоты и аромата.

- Ваш кофе, мистер Ричмор.

Сервировав маленький стол, я повернулась к нему и попросила:

- Мистер Ричмор, позвольте отлучиться? Мне срочно нужно в архив по личному вопросу.

- Благодарю, дивный аромат. Что-то случилось?

- Пятнадцать нечитаемых сообщений. - Я улыбнулась. - Асия очень эмоциональна, сэр. Но все же, если у вас нет для меня срочной работы, отпустите.

Он выразительно посмотрел на свой рабочий стол - на нем громоздилось несколько шатких стопок папок.

- Для вас будет работа после обеда. Постарайтесь не выходить из здания, мисс Орси. Вы сегодня вновь в архиве обедаете?

- Что вы, - округлила я глаза, - в архиве запрещено есть или пить! Я не нарушаю регламент.

- Тогда приглашаю вас на сэндвичи с творогом. Составите мне компанию?