— Так… а теперь ты вернешь мне машину? — спрашивает он. — В субботу у Девона вечеринка, и было бы круто, если б ему не пришлось за мной заезжать.

Отец бросает на него косой взгляд.

— Посмотрим.

Судя по всему, ответа лучше он не получит.

Ник кивает и принимается за фасоль.

А после ужина конкретно лажает.

Конкретно.

Он болтает по скайпу с Девоном и думает, что его родители смотрят внизу телевизор. И он забыл закрыть дверь.

— Дев, это было ужасно! Я чуть не помер от скуки! Серьезно, ты обязан пообещать, что положишь моим мукам конец и убьешь меня, если через двадцать лет я стану таким же скучным, как мой отец. Хорошо?

— Ник…

— Я не шучу!

— Ник! — На лице Девона ужас.

— Что? — В этот момент Ник обращает внимание на движение внутри своего маленького окошечка скайпа. Он разворачивается и успевает заметить, как его отец с напряженным лицом отходит за дверь. — О блин. Блин, блин, блин…

— Бро. — Девон вздыхает. — Бро, это пипец.

Иначе не скажешь. О да.

Ник: Все. Отец меня ненавидит.

Девон: Ты поговорил с ним?

Ник: Нет! ТЫ ЧТО, СОВСЕМ?

Девон: Ситуация сама собой не разрулится, Ник.

Ник: Я открытым текстом попросил убить меня, если я стану таким же, как он. От такого невозможно отмазаться.

Девон: Тогда не отмазывайся, а извинись перед ним.

Ник: Не думаю, что извинения сильно помогут.

Девон: Чувак, ну нельзя же просто забить.

Ник: Можно, я поживу у тебя?

Девон: …

Ник: Он НЕНАВИДИТ меня. Я отвратительный человек.

Девон: Не отвратительный.

Девон: Чаще всего.

Девон: Иногда.

Девон: Люблю тебя.

Ник: Еще мама сказала, что завтра я могу не идти с ним на работу. Значит, я победил?

Девон: Это не победа, бро.

Ник: Я просто не знаю, когда между нами все стало так плохо?

Девон: Твой отец не настолько плохой, как ты думаешь. Хочешь, махнемся? Я отдам тебе Льюиса.

Ник: Льюис не настолько плохой, как думаешь ТЫ.

Девон: Тогда махнемся на моего родного отца?

Ник: Нет, спасибо.

Девон: Вот видишь? Твой отец не так уж и плох. Так что будь мужиком и извинись перед ним, иначе он посадит тебя под домашний арест, и тогда ты не сможешь позависать у меня в бассейне с Джеем.

Ник: Аргумент. Я тоже люблю тебя, Дев.

Девон живет к западу от реки, в паре улиц от франклинской старшей школы. Оказавшись в этом образцовом пригородном районе, от которого он так активно отбрыкивался, пока рос, Джей опять ощущает то зудящее, похожее на клаустрофобию чувство из детства. То ли из-за близости школы, которую все прошедшие после выпуска годы ему удавалось обходить стороной. То ли из-за того, что он идет на вечеринку к тинэйджерам.

Да. Наверное, из-за второго.

Когда Джей приходит, вечеринка уже набрала обороты. В доме полно детишек с красными стаканчиками спиртного в руках. В бассейне их еще больше. Грохочет музыка, и вокруг хаос. Джей замечает Ника у столика с чипсами и прочей едой. Когда Джей подходит, он выпрямляется. Его глаза уже слегка в кучку.

— Джей, привет! Ты пришел! Это круто!

Джей обычно не пьет — он предпочитает накуриваться, когда подворачивается такая возможность, — но когда Ник протягивает ему стакан с пивом, все же берет его, а потом задумывается, уж не свернул ли он не туда. Если он даже в школе не ходил на подобные вечеринки, то что он забыл тут сейчас?

Возможно ли в двадцать пять быть занудным брюзгой?

Тут Ник широко ему улыбается, и его слегка попускает.

Кое-кого из гостей Джей уже знает — они тоже работают в «Пицце Перфекто». Остальные же, судя по всему, бывшие одноклассники Ника и Девона. Слушая их, Джей понимает, что в школе Ник не был особенно популярен. Но все любят Девона и потому вроде как терпят его.

— Что это за чувак? — интересуется кто-то, когда Джей отходит, но еще недостаточно далеко. — Не может быть, чтобы Сталнекер шпилился с ним!

Джей не думает, что Ник это услышал, но на всякий случай все равно приобнимает его, потому что пошли эти его одноклассники нахер.

Ник, морща нос, усмехается.

— Привет.

— Привет еще раз.

Ник фыркает. Громко и до нелепого мило.

Сердце вечеринки находится у бассейна, но большая компания собралась и в просторной гостиной. Над телевизором там висит огромная репродукция «Тайной вечери». Кто-то прилепил на лицо Иисусу черные пластмассовые очки.

— Бред! — восклицает Эбони, когда они приближаются.

— Что происходит? — интересуется Ник.

Эбони закатывает глаза.

— Они хотят поиграть в «Семь минут на небесах». Но мы ведь уже не школьники, а взрослые люди!

Кто-то из девушек строит гримасу.

— Эбони, это просто ради прикола!

— Прекрасно. — Эбони берет две чаши с бумажками, на которых написаны имена, вытряхивает содержимое первой в другую и перемешивает. — Теперь тоже хотите играть?

— Я не против, — говорит та же девушка, уперев руки в бедра.

Первыми выпадают имена Анны и Стефани. Они переглядываются, пожимают плечами и уходят в кладовку. Эбони ставит таймер. Кто-то начинает возбужденно хихикать, но Джей приблизительно представляет, что происходит за дверью кладовки, — ничего. Две девушки-натуралки просто стоят там и ждут, когда пройдет семь минут.

Хипстерский Иисус не выглядит впечатленным.

Ник берет Джея за руку и уводит в сторону кухни.

— Ты когда-нибудь играл в «Семь минут на небесах»?

— Нет. — Подобные игры были одной из главных причин, по которым Джей не ходил на школьные вечеринки. Принудительное взаимодействие со случайно выбранным человеком и, как бонус, возможное унижение? Спасибо, но нет. — Я редко посещал вечеринки.

— Серьезно? — Ник таращит глаза. — Но ты же такой секси!

— И занудный брюзга, — говорит ему Джей.

Ник усмехается и подталкивает Джея плечом.

— Не-е, чувак. Ты полный дзен. Типа существуешь в иной плоскости от всех нас. Мы бездушные потребители, а ты медитируешь на закате и постигаешь смысл бытия. Или его бессмысленность. Присяжные еще не определились.

Он балда. И за это Джей целует его.

— Ник! — кричит кто-то, когда они заходят на кухню. Это Девон. Он тоже пьян — или на полпути к этому состоянию. — Ники!

Они обнимаются как после многолетней разлуки, хотя наверняка виделись считанные минуты назад.

— Привет, Джей, — говорит Девон с яркой улыбкой. — Чувак, здорово, что пришел! А то я боялся, что Ник просидит весь вечер как унылая мебель, и я не знаю, заметил ли ты, чем обставлен наш дом, но дополнительная нам не нужна.

Джей фыркает.

— Да, я заметил.

— У моей мамы отвратительный вкус. — Девон опять усмехается. — Ребят, вы не видели Эбони?

— Она в гостиной, ненавидит «Семь минут на небесах» за гетеронормативность, — говорит Ник. — Взяла и перемешала бумажки с именами парней и девчонок.

Улыбка Девона становится прямо-таки тошнотворно влюбленной.

— Она невероятная. — Тут он внезапно перестает улыбаться и хватает Ника за ворот футболки. — Я мудень, да?

— Чего? — Ник давится пивом.

— Ну, мудень. — Девон пожевывает губу. — Такой напыщенный бро.

— Ты мой бро, — решительно говорит Ник.

Они стукаются кулаками, после чего Девон обвиняюще смотрит на свою руку.

— Нет, ну серьезно. Посмотри на меня. Я белый, из среднего класса и из Огайо. Это же описание классического тупоголового мудня, угу? От меня разит привилегиями, чувак! А еще я говорю «чувак»! — Он трагически округляет глаза.

Ник забрасывает руку ему на плечо.

— Девон, никакой ты не мудень. Ты чересчур много думаешь. А мудни много не думают. Они не думают вообще.