Какое счастье, что впереди два выходных дня. Для отдыха от мистера Эштона, от тех противоречивых эмоций, что он у нее вызывает. Для того чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, выгнать простуду из организма и побыть с мамой. Да, кстати, тесто для маминого любимого печенья уже готово, пора выпекать.

Кристина снова прошла в кухню и надела веселенький клетчатый фартук. Потом включила небольшой телевизор. Смотреть было особенно нечего, но звучание голосов успокаивало и отвлекало от проблем. По разным программам шли обзоры новостей, очередная серия «мыльной оперы», выступление какого-то общественного деятеля и спортивная передача с фрагментами из теннисного матча. В общем, обычный набор, не вызывавший никакого интереса, но, по крайней мере, не вызывавший и негативных эмоций. Она оставила включенным сериал.

Если не в жизни, то хотя бы на экране увидеть красивые чувства и рыцарей-мужчин.

Можно было бы, конечно, поставить что-нибудь из своих любимых видеокассет. У нее была собрана довольно большая видеотека из романтических комедий, которые всегда повышали ее настроение. Но видеофильмы лучше оставить на вечер, когда можно будет спокойно заняться собой и своим отдыхом. Немного расслабиться, отвлечься, забыть о повседневной сутолоке, о рабочих и житейских проблемах. Лежать на диване, рассеянно глядя на экран, с укрытыми пледом ногами, с большим пластмассовым ведерком в руках, набитым доверху попкорном или кукурузными палочками. Можно еще добавить большую кружку дымящегося кофе. Это напоминало детство. Хотя оно было не очень безмятежным, но все же гораздо легче жить, когда о тебе кто-то думает и решает за тебя основные проблемы.

После десяти минут возни на кухне она вдpyг поняла, почему все как-то не клеится и падает из рук. Тесто оказалось слишком жидким, куда-то запропастились формочки для печенья и закончилась корица… Мысли заняты совсем другим, никак не связанным с приготовлением пищи. Даже уже наработанный автоматизм не помогает. Сам по себе в голове все время всплывал образ высокого, мускулистого и сурового мужчины, небритого, но зато в элегантном синем костюме и с белоснежной сексуальной улыбкой. Кристи видела его настолько зримо, что это было похоже на мираж или на призрак. И это видение никак нельзя было отогнать. Такое впечатление, что прообраз призрака обладал телепатическими способностями и именно сейчас думал о ней. Установил своеобразную трансцендентную связь между ними и вот-вот начнет что-то передавать…

Беспокоило то, что она не могла еще сама определиться, хочет ли она этого? Может ли она допустить его в свой внутренний круг, в свою зону безопасности. Или должна смотреть на это как вторжение в ее личную жизнь, в ее квартиру, в ее домашнюю крепость. Должен ли мистер Эштон ассоциироваться только с работой, или можно рассматривать его как частицу ее общего мира, за пределами офисной жизни? И насколько опасно или желаемо это для нее самой?

Простой здравый смысл подсказывал, что от этого мужчины надо держаться подальше. При его привлекательности и положении в обществе, несомненно, у него было много женщин. В том числе наверняка есть богатый опыт скоростного соблазнения недальновидных секретарш, готовых пойти навстречу любым капризам босса в наивной и извечной надежде всех этих глупышек найти свое место под солнцем. Не думающих о том, что для этого божества она лишь маленькая букашка где-то внизу, которая должна быть счастлива только от того, что по ней скользнул солнечный луч. И не претендовать на большее.

Во всяком случае, подумала Кристина, ей явно не хочется стать одной из таких маленьких лун, временно осчастливленных вниманием верховного светила. К тому же ей претил авторитарный стиль правления и привычка доминировать в отношениях с людьми. Это совсем не то, что ей хотелось видеть в отношениях между мужчиной и женщиной. Хотелось любви, понимания, тепла и согласия. Ей не подходит роль бессловесной и покорной рабыни. Зачем ей человек с каменным сердцем, да еще всего на несколько дней? Чтобы пополнить бесконечный список его любовных побед и временных развлечений во время поездок? В любви он наверняка космополит. Так что к сонму покоренных красавец со всего света, различных цветов и конфигураций добавится еще одна скромная канадская девушка. Вот и все.

А потом она, как ее мама, останется одна. И тоже будет вспоминать недобрым словом всех мужчин в мире.

Нет, это совсем не для нее. Она не склонна к мазохизму. У нее прекрасно развит инстинкт самосохранения, да к тому же изрядный запас здравого смысла. Так что прочь видения, и давайте займемся проблемами своей малой семьи. Несколько дней она вполне продержится. Не такое уж это сложное испытание. Сможет устоять перед его обаянием и перед собственным безрассудством, которое иногда все же вырывается из глубин. Главное, не выходить за рамки служебных отношений, в соответствии с правилами, установленными им же самим. А высокопоставленный джентльмен, при желании, может вполне подобрать себе другую временную спутницу на эти несколько дней. Кстати, более искушенную в любовных делах. А потом увезти с собой приятные воспоминания в Лондон. Но о той, о другой. Не о ней. Для него она приготовит другие воспоминания. Как о женщине, которую ему не удалось покорить. Как о Деве с ледяным сердцем и холодным мозгом. Которая так и останется непорочной, несмотря на все его сексуальное притяжение. Это тоже обогатит его жизненный опыт. Может быть, даже принесет ему пользу. Поубавит у него избыток самоуверенности и расширит кругозор.

Кристина решила отложить приготовление печенья. Потом, попозже, когда успокоится и купит корицу. Она положила тесто в холодильник и занялась приготовлением несложной трапезы для себя и мамы, которая должна была вот-вот проснуться. Как обычно, по утрам, овсянка на молоке, яйца «пашот», горячий шоколад и тосты с маслом и джемом.

В этот момент раздался телефонный звонок. Интересно, кто бы это мог быть? Ее единственная подруга уехала отдыхать на Карибы со своим новым другом. Они так влюблены друг в друга, что им, конечно же, не до нее. Питер тоже не стал бы звонить в выходной день без крайней необходимости, а таковой пока нет. От решения производственных проблем его отстранили, а проблему общения разрешила Фрида. Она сейчас каждый день навешает его в больнице, приносит лакомства из китайского ресторанчика.

Больше вроде бы и некому, кроме, конечно, ее нового начальника, мелькнула догадка. Он же упоминал вчера, перед расставанием, о неуемном желании потрудиться в субботу. Энергия бурлит и требует выхода. А одному работать скучно, да и сложно без помощника и консультанта. Да, весьма некстати, если это так. А может, не стоит подходить? Может быть, ее уже нет дома. Куда-то ушла, по хозяйственным делам, например. Или уехала отдыхать за город. В конце концов, должна же у нее быть личная жизнь. А то еще попросит приехать в офис, разобраться с досье. Он же взял себе запасные ключи. Впрочем, чего ты кипятишься раньше времени? — с укоризной выговорила она сама себе. Не расстраивайся. Береги нервы. Может быть, это вовсе не Роберт.

Пока она раздумывала, телефон продолжал звенеть, не умолкая, настойчиво и требовательно, как бы отражая нетерпение страждущего абонента на том конце провода. Такая настойчивость становится даже неприличной. Ладно, придется все же подойти, иначе этот раздражающий трезвон никогда не закончится.

Так и есть. Ее догадка подтвердилась. При этом, как ни странно, уже при первых звуках его голоса раздражение Кристи начало быстро спадать, как осенние листья с деревьев. И даже радостно забилось сердце. А какое официальное, церемонное начало…

— Это Роберт Эштон. Доброе утро, мисс Блэквуд. Простите, если потревожил вас. Право, мне бы не хотелось нарушать ваш покой и вторгаться в вашу жизнь. Но вот все же решился. Просто хотел узнать, все ли у вас благополучно. Вы вчера жаловались на недомогание.

Да, какой он, оказывается, изменчивый. Как хамелеон. Никто бы не поверил, что это произносит тот же человек, который всего два дня назад безжалостно распекал ее за сон на рабочем месте. Какие метаморфозы и превращения. Настоящий волшебник. Но почему так сильно стучит ее сердце? Наверное, даже в телефоне слышно. Почему-то пересохло во рту. И язык какой-то шершавый. Но это, скорее всего, последствия не залеченной простуды. Забыла с утра горло прополоскать. Обрадовалась, что хорошо себя чувствует, и ограничилась одними таблетками.