- Вера у себя? – спокойно спросил Правитель, наслаждаясь ее растерянностью.

- Да, – отозвалась она дрожащим голосом.

- С тобой все в порядке? – участливо поинтересовался мужчина.

Пенелопа постаралась взять себя в руки, но у нее это плохо получилось.

- Чувствую себя неважно, голова болит, – соврала она. – Хотела побеседовать с Верой, но не смогла.

- Ну тогда понятно, куда ты так спешишь, – не поверив ни единому ее слову, улыбнулся Крон. – Иди, отдыхай.

Пенелопа со всех ног бросилась вниз, совсем позабыв о правилах приличия.

- Пенелопа, - остановил ее Правитель.

Девушка замерла на полпути.

- Как пройдет… голова, приходи ко мне в кабинет. У меня есть для тебя задание.

- Но я должна съездить в … - предприняла она отчаянную попытку

- Это намного важнее! - перебил ее Крон.

- Хорошо. – отозвалась Пенелопа не смея больше ему перечить. – Я могу идти?

Валага кивнул и еще несколько минут смотрел ей вслед, после чего не спеша направился к Вере. «Жаль ее конечно» , – размышлял Валага, шаркая ногами по длинному коридору второго этажа.

Валага сидел за столом в своем кабинете. Было раннее утро и неуверенные лучи солнца озаряли мир с востока. Пенелопа вот – кто волновал что его сейчас. Девушка выходила из-под контроля. Ни для кого не было секретом, что она влюблена в Гелиота, а еще она что-то знала. Он был в этом уверен. Или это навязчивая идея?

Мужчина не моргая уставился в одну точку. У него нет выхода или есть? Если она выдаст его раньше времени. Она все испортит и ему ничего не остается…

Есть другой путь, но он сложнее. Что же выбрать?

В дверь тихо постучали.

- Входи, - сказал он.

Пенелопа вошла в кабинет.

- Доброе утро, – тихо произнесла девушка.

Она была как всегда прекрасна: светлые волосы, закрученные на концах, большие голубые глаза, тонкая талия. Жаль будет такую красоту, скользя по девушке взглядом, размышлял Валага.

- Вызывали? – неуверенно спросила она, не дождавшись ответа Правителя.

- Да, - нашелся Крон, – есть работа для тебя на болотах.

- На болотах! - не поверила она своим ушам. – Чем может маг огня пригодится на болотах?

- Ну, это мне решать! – грубо отчеканил он. Девушка опустила глаза в пол. Она многое себе позволяет последнее время. «Я должна прекратить себя так вести, иначе Валага… он может все что угодно, а Гелиот еще не Правитель и будет ли теперь?» - рассматривая деревянный пол прокручивала мысли в голове Пенелопа.

- Возьми это! – протянул Крон сверток.

Девушка взяла его в руки. Он был тяжелый, обмотан белой плотной бумагой, а еще скотчем для прочности.

- Никому, никому - слышишь меня? -об этом не рассказывать!

Пенелопа быстро кивнула. В глазах Правителя была такая сосредоточенность, она сразу поняла: дело очень важное. Она не должна его подвести.

- Ты знаешь места севернее Привольного болота?

- Да, - тихо отозвалась девушка. Именно в этих краях водились невиданные жители болот. Они пугали всех, а особенно Кронов, так как только им и было известно о их существовании. Местные жители не понимая причин, просто окрестили эти места гиблыми и старались обходить стороной.

- Отнеси сверток туда. Не открывай его. Никому не говори о нем ничего. Все должно остаться в тайне.

Пенелопа кивнула.

- Иди!

Девушка не шелохнулась.

- И где мне его оставить?

- На окраине их владений. Они сами найдут его.

- Хорошо, - девушка облегченно вздохнула: идти вглубь болот от нее не требовалось. – Я все сделаю, Господин! Сейчас же выезжаю.

Он молча кивнул в ответ, и снова эта напряженность в его взгляде. Она ей не понравилось, но Пенелопа отогнала навязчивый страх. Ей нечего бояться.

Девушка вошла в дом. Аккуратно положила сверток на край стола и начала копаться в вещах, кучей наваленных в углу комнаты. С тех пор как она приехала с прошлого задания времени разобрать их так и не нашлось. Откопав теплый свитер и джинсы с шерстяными колготками, Пенелопа начала их надевать. Из шкафа в коридоре достала дубленку, шапку-ушанку из кролика, перчатки и высокие сапоги. Засунула сверток в сумку, перекинула её через плечо и в полном обмундировании вышла во двор.

В долине было лето, за ее границами суровая зима. Пенелопа через пару шагов уже умирала от жары, но деваться было некуда. Быстрым шагом она добежала до дома Льва, моля чтобы временник был внутри и смог закинуть ее как можно ближе к цели.

Лев долго открывал дверь, пока Пенелопа неистово тарабанила по ней.

- Ну, кто там? – пытался Крон попасть в непослушный замок ключом. – Быстрее переместиться, - ворчал он, – чем открыть эту дверь.

Наконец дверь поддалась, и он увидел мокрую и пыхтящую девушку.

- В Привольное отнеси меня! – бесцеремонно потребовала девушка. – Срочно.

- Да вижу, вижу, что надо срочно, - поглумился Лев.

Мужчина вернулся в дом, накинул пальто сверху домашней одежды и протянул руку девушку. Спустя всего лишь секунду холод окружил их.

- Когда за тобой вернуться? – спросил он, кутаясь как можно сильнее в скудную одежду.

Пенелопа прикинула расстояние.

- Через пять часов, - она опустила глаза в пол, подсчитывая время, – в полдень.

Лев кивнул и исчез.

Пенелопа поправила одежду и по неглубоким сугробам стала углубляться в лес. Через пару часов хода она была на месте, у болот. Им не было видно ни конца не края. Девушка сделала пару шагов вперед, прикидывая, где оставить сверток. Земля под ногами заходила ходуном. Треснул лед и она провалилась в жидкую массу по колено. Чем сильнее Пенелопа пыталась вырваться, тем сильнее утопала. Холод пробирал до костей. Через пару минут ноги уже окоченели.

- Помогите, - закричала Пенелопа. – Помогите.

Валага бесстрастно наблюдал за картиной с окраины леса. Девушка крутанулась на месте и встретилась с Правителем глазами, в эту минуту ей стало все ясно. Она сильнее забилась, но болота обволокли ее тело и стали тянуть на дно.

Глава 12 Волчья доля

Гелиот и вожак стаи Игорь встретились на опушке леса, недалеко от волчьей деревни.

- Значит Коноваловский увал. – протянул Игорь. – Ты же говорил надо выбрать место побезлюднее.

- Чтобы вы там завыли от тоски через неделю? – не согласился Крон.

- Прямо заботливый такой, – подколол Гелиота вожак стаи.

- Хорошее место, – стал рассказывать плюсы юноша. – Людей, кстати, совсем немного. Пара городков в округе, даже скорее деревень. Горная гряда, покрытая сплошным лесом. Железная дорога и шоссе огибают увал, внутри него только труднопроходимые дороги. Горные реки расположены восточнее и севернее, в связи с чем экстремалов-туристов по минимуму. Оно соответствует всем требованиям, а еще там очень красиво.

Игорь все же сомневался, рассматривая карту.

- Вы же не дикие звери, - с еле заметной улыбкой на губах продолжил Гелиот, приступив к главному своему козырю. – Для людей вы не опасны, не то что вампиры, чтобы прятаться как можно дальше от них. Хотя вампиров это вообще мало волнует. Ваши дети в школы обычные ходят, в институтах учатся, вам нужны люди. Так чтобы и были, и не мешали.

Вожак свернул карту.

- Ты прямо знаток тонкой волчьей души! – рассмеялся он. – Ладно, давай посмотрим на твой увал. Как добираться туда будем? Здесь пешком в волчьем обличье пару дней пути без остановок. Предупреждаю сразу, я тебя не понесу, и никто из моих ребят.

- Значит, встретимся там, на вершине горы Шунут, через три дня на закате, – уверенно заявил юноша.

- Я прихвачу с собой ребят? – спросил Игорь.

- Дело твое, - произнес Гелиот и направился прочь от деревни.

- Ты пойдешь пешком? – бросил ему удивленно оборотень.

- Как получится, может полечу, – останавливаясь у самой кромки леса, загадочно ответил юноша.