— Вторая великая история века, — медленно повторила Иви. — И ее напишу я?

— Ходят слухи.

— И что это за история? — спросила Иви, наклонившись вперед и глядя прямо в глаза Харлоу.

— А вот это, — отозвался он с улыбкой, — тебе еще предстоит узнать. Но ждать осталось не так уж долго. Дело уже ждало пятьдесят лет, и молодая девушка, которая была тогда юной красавицей, сейчас стала седой старухой…

Иви почувствовала, что сгорает от любопытства, а плохое настроение сменяется веселым предвкушением удачи, ведь она была журналистом до мозга костей, и работа занимала всю ее целиком, даря прекрасные трудности и счастье успеха.

— Расскажи мне, Харлоу, — попросила она. — Сегодня такой гнусный день. Дождь кругом — на улице и в душе. Мне как воздух нужны хорошие новости. Честное слово…

Харлоу покрутил ус и поманил официанта.

— Желе — очень калорийная еда. Прощай твоя диета.

— Давай же, Харлоу, — умоляла Иви. — Я ужасно хочу знать.

— Желе, — продолжал юморист, — это фантастический десерт, еда богов. Представь себя в стране, где на десерт всегда подают желе. Официант! Два желя, пожалуйста. Мой редактор уезжает, и вот уже начались сложности с грамматикой.

— Два желя, — с улыбкой повторил официант. — Будете заказывать кофе?

Войдя в квартиру, Иви первым делом включила свет. Ее соседка Аманда была в командировке в Атланте, где делала статью для журнала мод, следующий номер которого был посвящен штату Джорджия. Без нее было одиноко, особенно сейчас, когда Иви был так нужен сочувственный слушатель. Когда пришло письмо от Джона, Аманда, узнав об этом по телефону, сразу предложила приехать, но Иви отказалась. Они были профессионалами, а профессионал не должен бросать работу только потому, что у подруги случилась личная драма. Впрочем, само предложение было ей приятно. В холодильнике нашлась отбивная и немного овощей. Иви сунула мясо в духовку и включила радио, чтобы в квартире не было так грустно и одиноко. Эту еду с трудом можно было назвать ужином, особенно в сравнении с теми уставленными драгоценной посудой подносами, которые ей подавали в комнату в замке Тилтон. Тогда они с Джоном были еще едва знакомы, им еще предстояло полюбить… На глаза снова навернулись слезы. Теперь Иви радовалась, что Аманда уехала. Ей надо побыть одной, чтобы выплакать свою печаль.

Половина еды отправилась в помойку — Иви не успела проголодаться после плотного ланча с Харлоу. Она улыбнулась. Даже если юморист все придумал про будущее удивительное и таинственное задание, которое станет «второй великой историей столетия», все равно после встречи с ним Иви чувствовала себя увереннее.

Она собралась в душ, когда зазвонил телефон.

— Иви, это Фил, — раздался знакомый голос.

Фил Джордан был последним человеком на свете, с которым она хотела бы сегодня поговорить. Сколько лет она думала, что любит Фила? Их роман продолжался до того дня, когда Иви не поехала в командировку в Англию, где ей предстояло узнать, что такое на самом деле любовь.

— Привет, Фил, — спокойно ответила она.

— Я хочу тебя видеть.

— Извини, я собиралась в душ.

— Потом помоешься. Нам надо поговорить.

Иви глубоко вздохнула. Им все равно пришлось бы встретиться. Почему не сделать это сегодня в конце концов?

— Хорошо, Фил. Только дай мне время одеться.

— Я буду через полчаса.

Иви повесила трубку и направилась к шкафу. «В конце концов, — думала она, — всегда приятнее выпить вдвоем хороший кофе, чем одной — растворимый. Итак, какого цвета у меня сегодня настроение? Серого, как и погода.»

Она недавно купила новый серый костюм — брюки, пиджак, жилет. Девушка достала брюки и жилет, нашла в шкафу любимую белую шелковую блузку и оделась. Вещи очень удачно дополняли друг друга: белая блузка с беззащитно открытой шеей замечательно оттеняла мужскую серую фланель, подчеркивая женственность и изящество Иви. Не хватало только яркого пятна. Она открыла коробочку с драгоценностями. Изумрудные серьги… Подарок Джона. Иви закрыла глаза и сжала зубы. Никуда не скрыться от прошлого. Девушка собрала волю в кулак и надела серьги. Отражение в зеркале сказало то, что она и так знала — камни шли ей и отлично подходили к наряду. Пока она всматривалась в зеркало, собираясь с мыслями, раздался звонок в дверь.

— Привет, Фил, давай-ка мне твой зонт.

Он стоял и смотрел на нее.

— Можно я тебя поцелую? — спросил он.

— Мы знаем друг друга достаточно долго, — мягко ответила она.

— Пожалуй, — отозвался он и сделал шаг к ней.

Фил всегда целовался мягко и нежно. Это был не страстный поцелуй Джона, но очень ласковое прикосновение. Иви даже забыла, как это бывает, потому что они с Филом давным-давно не целовались. Он протянул ей зонт, снял плащ, повесил его на вешалку так, как в те времена, когда они встречались и она была уверена, что выйдет за него замуж. Иви поставила кофе. В холодильнике нашелся замороженный торт, и она сунула его в духовку, размышляя о том, что в такой дождливый вечер будет славно посидеть со старым другом, попить кофе с тортом и поболтать ни о чем. Когда все было готово, она внесла поднос в гостиную, и оба сели на диван.

— Я все знаю, — сказал наконец Фил, ставя пустую чашку на стол.

— Знаешь — о чем?

— Об этом парне из Англии. О том, что свадьбы не будет.

Иви почувствовала, что у нее дрожат руки.

— Аманда рассказала Пату, а он позвонил мне.

Аманда и Пат давно были вместе, и когда соседка Иви уезжала, то звонила любимому каждый день.

— Я хочу кое-что тебе рассказать, Иви. — Он сидел на диване, глядя на свои сжатые руки. — Пока ты была в Англии — а ведь тебя так долго не было — целых шесть недель — я очень скучал по тебе. И, знаешь, скучал не только по тебе, но и вообще по женскому обществу. Когда ты уехала… я… кое с кем сблизился…

К собственному удивлению, Иви почувствовала холодный укол ревности. Фил и другая женщина? Кое с кем сблизился… И насколько? Спал с ней?

— Понимаешь, когда с кем-то сближаешься, то человек становится для тебя очень важен, — продолжал он.

— Ты женишься на ней? — перебила его Иви.

— Я с ней больше не встречаюсь.

— Извини.

— Да нет, все в порядке. Кстати, я даже не очень расстраиваюсь. Сначала — да, а теперь все прошло. Я никогда не переставал о тебе думать, Иви… И если ты позволишь, мне бы хотелось снова с тобой встречаться. Мир большой, Иви, в нем много мужчин, но ты никогда не встретишь человека, который будет так любить тебя, как я.

Иви знала, что это правда. Они познакомились, когда она только приехала в Нью-Йорк после окончания колледжа. Она была тогда молодой и зеленой, а он был всегда добр и заботился о ней. Бывали дни, когда Иви была уверена, что любит Фила, бывали — когда не знала, что чувствует… Она ощутила руки на своих плечах, теплые нежные руки.

— Мне все равно, что там было в Англии, Иви. Мне просто страшно видеть тебя такой печальной. — Фил выключил лампу, и в комнате воцарился полумрак.

— Я рада, что ты пришел сегодня, Фил. Я благодарна тебе за понимание. — Иви старалась, чтобы голос звучал спокойно и по-дружески, но все-таки в нем проскакивали нервные напряженные нотки.

— Мне не нужна благодарность. Я просто хочу тебя снова видеть.

— Может быть, мы встретимся на будущей неделе.

— Завтра. — Он повернул ее к себе.

— Не могу.

Фил обнял ее. Иви не могла сказать, что это было неприятно. Уже несколько месяцев ее не обнимали мужские руки. Она понимала, что Фил имел в виду, когда говорил, что соскучился по женскому обществу. Она тосковала не только по Джону, но и по вниманию мужчин, их восхищению, ласке, любви… Иви закрыла глаза. Так она почти верила, что рядом Джон.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Я всегда любил тебя.

Фил крепко сжимал ее, и Иви ощутила его губы на своей шее. А какая собственно разница? Теперь вся прекрасная жизнь, которую она придумала для них с Джоном, счастливое будущее в счастливом браке, — все кончилось, не начавшись. Так может быть надо было сейчас поступить так, как хотел Фил, ни о чем не думая и не волнуясь о будущем? Она подняла голову, чтобы он мог поцеловать ее в губы. Сладкий, сладкий поцелуй. Она ощущала, как в ответ на нежность Фила поднимается в душе страсть, копившаяся в ней несколько месяцев.