В размышлениях и планах на будущее они заснули.

Проснулись от запахов. Мамы готовили ужин и разговаривали о том, как поймали Ларису на крыльце столовой. Она упала и уронила из сумки ворованные продукты.

— Ничего им не будет, — сказала мама Алла.

— Воровство.

— Скажут на суде, что купили, внесут деньги за продукты.

— Считаешь, что отвертятся? — удивилась мама Катя. — Семья у них большая — шестеро. Яша — старший. …Приёмный. Усыновили мальчика.

— Больной он. Лечили. В школу не возьмут.

— А меня? — не выдержала Ольга.

— Проснулись? — удивилась тётя Катя.

— А случайно не видели мальчика и девочку, которые натянули верёвку на крыльце чайной, а тётя Полуднева запнулась и упала? Не видели?

— Ничего мы не натягивали, — сказала Ольга, одеваясь. Игорю стало неловко и почти стыдно, будто его уличили в чём-то очень нехорошем, ведь они уснули без маек, а это, наверно, должно наказываться. Хорошо, что Ольга не согласилась снять плавочки.

— Говорят, что женщина подвернула ногу из-за вас. Ей оказали в медпункте помощь, — сказала мама Алла, помешивая что-то на плите.

— Рассказывайте, а мы решим, что с вами делать. Поставить в угол или сдать в милицию.

— Мама, вспомни, как осенью ихняя корова забралась в сенки и стала есть капусту. Мы с Игорем её выгонять, а она так раздулась, что выдавила стекло. Тётя Алла просила «парикмахеров», чтобы вставили. …Ну тётю Ларису. Они сказали, что не знают ничего, а корова у них всегда дома. Тётя Алла позвала дядю Генриха Альтергота, чтобы он вставил окно. Мы хотели корову угнать далеко, чтобы они поискали, а Игорь сказал, что корова не виновата. Мама, а почему дядю Генриха зовут Старый Бог? Это дразнилка?

— Так переводится с немецкого языка его фамилия, — сказала мама Катя.

— Я говорил. Он старенький, но мне сделал ящик, чтобы возить много бакулок, — вмешался Игорь.

— Зубы не заговаривайте. Вы, какое имели право пугать женщину? Она могла сломать ноги, а у неё шестеро детей и муж, который только думает о себе, а не о семье. Придётся вам, дорогие пугальщики, идти к Полудневным и просить прощение.

— …Извиняться, — добавила мама Катя.

— Лучше бы поставили в угол, — сказал Игорь, выбирая угол за печным обогревателем. — Я не стану к ним ходить, потому что мы не дружим с Яшкой.

— Я тоже не играю с ним. — Говорила Ольга, вставая рядом.

— Наказание ещё нужно заслужить. — Сказала мама Алла, ставя на стол парящую кастрюлю с чем-то ароматным. Игорь заметил, что ложка у мамы, когда она мешала, была облеплена чем-то белым.

Через некоторое время Игорь понял, что Ольга устала стоять. Она покачивается с ноги на ногу. Тогда прошептал ей в ухо: «Попроси прощения. Они тебя выпустят. …Я не буду просить прощения, потому что мы не виноваты, что Лариска воровала мясо и конфеты и её теперь поймали. Нет. Ты первая скажи, а то я попрошу за тебя».

— Простите Олю. Это я придумал и сделал из ящиков нору и как завыл, так она и упала, — сказал глухо Игорь, глядя на стол. Мама Катя что-то наливала в стаканы, отчего они перестали быть прозрачными. В комнате было светло. Это тётя Тася привезла ламповые стёкла. Но Игорь не мог рассмотреть, что наложено в чашки, а только предполагал, что это толчёнка.

— Не обманывай. Это я придумала, что надо напугать её. А ты согласился и сделал в ящиках домик.

— Оля, ты девочка, твоя вина меньше, потому что без Игоря ты бы не смогла участвовать в этой акции. Надо её выпустить. — Сказала мама Катя, бросая в печь куски дерева.

— Оля, выходи, а Игорь, как мужчина, будет отвечать за двоих, — проговорила мама Алла, хотя он понимал, что его маме жалко, но она не хочет, чтобы он вырос шармачом и жиганом.

— Нет, — заупрямилась Ольга. — Я тоже буду стоять, я тоже кричала и виноватая. — Игорь стал потихоньку вытеснять её со своей территории, но девочка сопротивлялась. Постояв немного, Ольга почувствовала, что ноги у неё не слушаются и немеют.

— Что делать? Выходите оба.

Странную белую кашу называли «манной». Игорь попросил добавки, а Оля не осилила порцию, зато какао пила с большим желанием. Мамы ели квашеную капусту с чёрным хлебом, потому что каши им не хватило. Тётя Катя намазала на хлеб остатки Ольгиной каши и сказала, что это бутерброд с белой икрой. Какао хватило всем. Игорь однажды положил шоколадную конфету в чай, и у него получилось такое же какао, но тогда не знал, как можно назвать свой напиток.

Утром Игорь и Ольга пошли к чайной. Бочка оказалась на прежнем месте. От неё приятно пахло. Игорь подставил ящик. Ольга первой встала на него и подняла край тряпки, лежащей сверху. Она попыталась дотянуться до содержимого и не смогла. Игорь палочкой поводил в жидкости и облизал конец. Они облизывали палку, пытаясь понять, что же находилось в бочке. Игорь сбегал домой и принёс кружку и бечевку. Опустив кружку на бечевке, добыли немного жидкости, выпили по несколько глотков. Стоящие около бочки дети завистливо смотрели на счастливчиков. Игорь дал попробовать мальчику из соседнего барака и его сестре. Ольга принялась расхваливать вкусную водичку. Подошли ещё два малыша.

— Даёте нам что-нибудь, станете пить эту воду, — сказала она. Мальчик порылся в карманах и подал две винтовочных гильзы и длинный гвоздь. Ольга спрятала гильзы, а гвоздь выбросила. Игорю стало почему-то стыдно, и он сказал:

— Тебе что воды жалко?

— Пусть они нам дают что-нибудь, а ты будешь доставать им вкусную воду. …Мне совсем её не жалко. Они нам ничего не дали.

— Надо делиться. Бочка не наша. Они наши.

— Делись. Это моя бочка. Я её нашла. Тогда и тебе не дам водички.

Игорь растерялся от такого высказывания. Ольга сказала, что и ему не даст воды. Он сначала растерялся, а потом подошел к ящику, на котором стояла девочка.

— Отдай гильзы Лёньке.

— Не получит. Он выпил уже.

— А эти мне самой нужны. И тебе нужны.

Игорь выхватил бечёвку, свернул её и положил в карман. Дети обступили его, предлагая «сокровища».

— Давайте нарвём подснежников и пойдём на станцию раздавать солдатам, — предложил Игорь, глядя на Валентину.

— Я знаю, где много цветов растёт, — обрадовано сказала Валя.

Дети дружно пошли по тропинке к ручью. Впереди шли Игорь и Валя. Ольга вдруг наигранно рассмеялась. Закричала громко и призывно:

— Обманули дураков на четыре кулаков. Я по шутке. Пейте, кто сколько хочет. Вот твои патроны. Бери. Мне сто лет не нужны.

Ольга опять заболела, потому что опилась огуречного рассола. Старенькая тётя Маша Кошкина, боясь замёрзнуть, начала надевать на себя белый халат, хотя в кухне было жарко. Осмотрела худенькое тельце, послушала, прося девочку дышать и не дышать. Игорь ушел в комнату листал Васины учебники. Тётя Катя плакала, сморкаясь и, причитала:

— Где же взять это усиленное питание, Мария Фёдоровна? Корова отелилась, а молока ещё мало.

— Гемоглобин низкий. Поднять поможет гречка, свёкла, — Игорю показалось, что услышал слово «шоколад»…

«Шоколад нужен всем, — подумал, но вот где его взять. В вокзальном буфете продают конфеты, пирожки, пончики, булочки с колбасой и сыром, а вот шоколадных плиток он не видел. Нет шоколадок и в буфете чайной. Нужно будет сходить в столовую Заготзерно и в магазин».

— Какао — хорошо, но натурального трудно найти, — сказала врач Кошкина, снимая белый халат. — Организм ослаблен, а весной ещё нехватка витаминов сказывается.

Игорь тихо вышел на улицу. Может быть, Ольга и не умрёт, если достать шоколад. Как его достают. С какой полки. Дядя Гриша где-то покупал большую плитку, но где? Игорю представились большие шоколадки, они лежат кучами, все кто хочет, может брать. Он вдруг вспомнил, что в сундучке у дяди Степана видел нечаянно обёртку от плитки. А если это настоящая шоколадка? Евсееч давно бы предложил или поделился. А если спросить? Он и так столько много хорошего сделал для него и Ольги. И что может подумать? Нужно рассказать о том, что она больна, а вылечить её может только плитка настоящего шоколада. Поверит. Сначала нужно посмотреть, а потом спрашивать, — решил он, направляясь к вокзалу. Если шоколадки есть в столовой и в магазине Заготзерно, то уж тётя Катя не стало бы огорчаться.