Нервная дрожь пробежала по телу, и Сабина поняла, что боится. То, что она испытывала к Кону в семнадцать лет, ничто по сравнению с тем, что она ощущала теперь. А он не из тех, кто станет обременять себя семейной жизнью. Боже мой, что же ей делать?

Уставившись невидящим взором в окно, она думала, как было бы хорошо укрыться одеялом и на весь день остаться в постели, забыв все и вся. Но можно себе представить, какое беспокойство это вызовет у Бетти и Элис, которые сразу же забегают вокруг нее, наперебой предлагая лекарства. Да и не мешает взглянуть на младенцев. Только капризный ребенок может запереться в своей комнате, когда вся семья отмечает такое важное событие. Быстро отбросив одеяло, Сабина начала одеваться.

— Посмотрите, кто пришел! — приветствовал ее Тейн с лукавой усмешкой, когда минут через тридцать она появилась в столовой, где собралась вся семья за исключением новоиспеченных родителей и новорожденных. — Спящая красавица пробудилась ото сна. А я только что побился с Томом об заклад, что ты проспишь до обеда. Теперь я проиграл десять баксов, кузина.

И хотя все взоры были устремлены на нее, она видела лишь то, как глядел на нее Кон. Проклиная появившийся на ее щеках смущенный румянец, Сабина отвела взгляд.

— Это все потому, — ответила она Тейну, — что ты поставил против своей любимой кузины.

— Я говорила ему, Бина, — рассмеялась Мэри. — Я говорила, что он проиграет. Но он меня не послушал. Ты позавтракаешь сейчас или чуть позже? Элис оставила тебе сок и печенье.

От одного упоминания о еде Сабине стало дурно.

— Нет, спасибо. Мне достаточно чашки кофе, чтобы зарядиться на утро.

Она взяла в шкафу чашку, налила дымящийся напиток до краев, затем подошла к столу и села как можно дальше от Кона. Выдавив из себя натужную улыбку, Сабина спросила:

— Ну и как там новорожденные? Такие же красивые, как все Брайони?

Тут, слава Богу, все заговорили наперебой, в результате чего никто не заметил, как немногословна была сама Сабина и что Кон вообще не проронил ни слова. Все разговоры, естественно, крутились вокруг малышей. Обсуждали, какой будет Чолли матерью. Много смеялись и вспоминали прошлое. Затем заспорили о том, что надо сделать в доме до того, как там появятся малыши. К тому времени, когда завтрак подошел к концу, все уже забыли о позднем пробуждении Сабины.

Все, но не Кон. Она почти не смотрела на него, но чувствовала на себе его внимательный взгляд. Он ничего не делал, чтобы привлечь к себе ее внимание, — даже не пытался заставить поговорить с ним, задав, например, ей вопрос. Но Сабину трудно было провести. Кон просто затаился, ждет, когда сможет остаться с ней наедине. А вот этого-то ей и не хотелось.

Поэтому по завершении завтрака она сразу выскользнула из-за стола, намереваясь пойти вслед за Бетти в кухню. Но не успела сделать и шага, как Кон оказался возле нее.

— Нам надо поговорить, — сказал он тихо, чтобы никто не слышал.

Сердце ее привычно забилось в бешеном ритме.

— Не сейчас. Я собираюсь в город за покупками.

— Я не имел в виду сейчас. У меня тоже дела. Может быть, позднее…

— Я буду занята практически весь день.

— Черт бы тебя побрал, Бина…

Не обращая больше на него внимания, она поспешила за Бетти в кухню.

— Бетти, как ты думаешь, что понадобится Чолли для малышей? Я хочу купить что-нибудь особенное, но не знаю, что уже есть.

Бетти, убиравшая продукты в холодильник, задумалась.

— Конечно, нужна коляска, но, может, они с Майклом ее уже купили…

Кон не пошел вслед за ней в кухню, но Сабина могла представить, в какой он ярости. Потом она услышала, как хлопнула дверь, и вздохнула с облегчением. Она прекрасно понимала, что это еще не конец. Но, по крайней мере, у нее есть время прийти в себя после прошедшей ночи. Когда они снова окажутся с глазу на глаз, она лучше сможет контролировать свои эмоции.

Входя шесть часов спустя в палату, где лежала Чолли, Сабина катила перед собой двухместную коляску, полную цветов и подарков. Молодая мама, кормившая из бутылочки одного из малышей, пришла в восторг:

— Коляска! Как ты догадалась, что она нам нужна?

— Бетти подсказала. — Улыбаясь, Сабина обняла Чолли. — Поздравляю! Теперь ты мама. И кто же это у нас?

— Это твой новый кузен Берт. Ну, малыш, открой глазки и познакомься с Биной. Она принесла тебе и твоему братику подарки.

Бросив взгляд на ребенка, Сабина испытала необыкновенный прилив нежности.

— О, Чолли, он прелестен. Посмотри на его волосики! А где другой?

— Алекс? В боксе для грудничков. Они оба под кислородом, за исключением тех моментов, когда их приносят мне покормить. Это обычные меры предосторожности для рожденных раньше срока детей.

— Они очень похожи друг на друга?

— Как две капли воды. Бог знает, как мы станем их различать. Майкл в ужасе. Боится, что мы будем их путать всю жизнь.

— Да нет, я думаю, вы справитесь с этой задачей, — рассмеялась Сабина. — В крайнем случае, оставите на ручках больничные браслеты с именами, пока они не станут им малы. Ну а если к тому времени так и не научитесь их различать то уже не сможете этого сделать никогда. — Внимательно посмотрев на кузину, она покачала головой. — И как это тебе удается хорошо выглядеть после таких тяжелых родов. Когда тебя выписывают?

— Завтра утром. Но малыши останутся здесь еще на недельку или около того. Нужно убедиться, что у них все в порядке. Так что большую часть времени я все равно буду оставаться здесь. Ну, хватит обо мне. Расскажи лучше, как вы провели ночь с детьми… И как вам с Коном удалось не выцарапать друг другу глаза.

Сабина знала, что следует отделаться шуткой и постараться незаметно сменить тему разговора. Но щеки ее сразу же зарделись от смущения.

— С детьми мы управились быстро. Кон угостил их воздушной кукурузой и рассказал сказку, и они без лишних разговоров пошли спать.

По ее напряженному голосу Чолли поняла, что затронула не самую приятную для Сабины тему.

— Бина, с тобой все в порядке? Что-то случилось ночью?

— Ничего, — поспешно ответила она и тут же поняла, что врать выше ее сил. Правда или, по крайней мере, та ее часть, которой она готова была поделиться, выплеснулась из нее, как внезапно обрушившийся на землю ливень. — Нет, это не так. Кон стремится возобновить наши отношения. Он буквально преследует меня. А я… я не знаю, чего хочу. Я боюсь снова его потерять. Это было так тяжело тогда, в первый раз.

Лежа на подушке, Чолли в изумлении подняла брови.

— Вот это сюрприз! Я думала, что между вами все кончено.

— Я тоже так считала, — ответила Сабина как можно непринужденней. — Но стоило ему поцеловать меня, как я поняла, почему отвергла Марка.

— Ты все еще любишь Кона, — без тени сомнения в голосе произнесла Чолли.

И Сабина не стала отрицать.

— Да, похоже, что в жизни мне уготованы одни страдания.

— Необязательно. Если он любит тебя, а ты его…

— Но он-то меня не любит! По крайней мере, он никогда не признавался мне в любви. Честно говоря, я не уверена, знакомо ли ему это слово — любовь. Кон просто меня хочет и стремится возобновить отношения. А это отнюдь не признание в любви.

Она думала, что сможет держать себя в руках, но вдруг разрыдалась. Смущенно улыбаясь сквозь слезы, Сабина почувствовала, как сжимается ее сердце при виде молодой мамы и малыша.

— Я хочу жить так же, как ты, Чолли. Хочу выйти замуж и родить ребенка. И чтобы рядом всегда был любимый мужчина. Но, боюсь, этого никогда не будет, потому что Кон слишком ценит свободу и плотские утехи с другими женщинами.

— Но тот факт, что он не признается тебе в любви, вовсе не означает, что Кон даст тебе так просто уйти от него после Рождества, — предположила Чолли. — Он изменился, Бина. Разве ты не заметила этого? Он совсем не тот, что был десять лет назад. Он… не знаю, больше тянется к семейному очагу, что ли…