Но у мужчины, с другой стороны, почему–то не возникли проблемы с этим. Он воспользовался ключом, и она просто не заметила?

Когда он пересек порог, Джо последовала за ним, успокаивая себя наличием пистолета в руке. Внутри было так темно, что она ничего не видела, но вспыхнувшая свеча решила проблему.

Свеча, находившаяся в десяти футах от них.

Она резко повернулась к огоньку, чувствуя судорожное биение сердца... и дело не в физической нагрузке.

– Как ты это сделал?

– Сделал что? – спросил мужчина, закрывая их внутри и пройдя мимо нее.

– Свеча. Дверь. Офицер.

Мужчина снова повернулся к ней, уже стоя в противоположной части заставленного помещения, и на его лице читалось раздражение, будто бы на себя самого. Он с кряхтеньем устроился на полу, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Он не смотрел ей в глаза, и у Джо возникло ощущение, что он просто сдерживал себя в ее присутствии, а не избегал ее взгляда.

Джо оглянулась по сторонам – лучше так, чем смотреть на него. Кухня, в которой они укрылись, давно была заброшена, и эвакуация из этого помещения с невысоким потолком прошла в спешке. Повсюду разбросан мусор, огромные банки для овощей и контейнеры со специями валялись на пыльном полу и столешницах... разбитые тарелки, чашки и стекло – по углам... брошенные фартуки и брюки поваров разбросаны тут и там, все заляпанные едой.

– О, Боже... – выдохнула она, стягивая капюшон. – Я знаю это место.

Она уже много месяцев собиралась побывать здесь.

– Ты была здесь, когда ресторан работал? – спросил мужчина.

– Нет. – Едва ли. – В этой кухне произошла интересная история.

Фокусируясь на мужчине, Джо нахмурилась... вспоминая забавный факт о среде, подверженной хаосу. Глаза сперва обращают внимание на детали, но не видят полной картины. Это приходит позднее.

– Ты тоже был здесь, – сказала она. – Ведь так?

– Нет.

– Тогда почему ты сидишь у стены, на расчищенном пространстве, которое аккурат вмещает твои габариты?

– Потому что места больше нет, а у меня устали ноги.

– Здесь есть стул. И не поверю в усталость, ты даже не сбился с дыхания. Ни разу за все то время, что мы бежали.

– У стула три ножки, а у меня, возможно, тренированные легкие при слабых квадрицепсах.

Джо скрестила руки на груди и покачала головой. Потом осознала, что копирует его позу. Поэтому уперла руки в бедра.

– Если ты здесь впервые, то откуда знаешь, как найти это место? И как попасть внутрь?

– Просто подфартило. И я же спас тебя от копов, зачем столько вопросов к моим методам...

Он не успел закончить – раздался вой сирен, словно полицейский патруль ехал по узкому переулку. Джо молилась о том, чтобы пронесло. Но нет. Послышался визг шин, а потом из противоположной стороны также донеслось приближение второго автомобиля с включенными сиренами.

Джо сосредоточилась на потрепанной двери в кухню, словно усилием воли могла удержать ее закрытой. Проблема в том, что копы уже знакомы с этой дырой, это она знала наверняка. Они бывали здесь прежде, когда здесь убили членов уличной банды. Она читала статью в «ККЖ» об этом происшествии еще до того, как устроилась в газету... а потом изучала вопрос по статьям в сети, но не из–за смертей или интереса к бандам.

Из–за вампирской хрени.

Вышло так, что выживший член банды свято верил, что на них напали вампиры, и он открыто рассказывал о пережитом опыте. Его история о клыках и ужасе заинтересовала только любителей сверхъестественного, обитающих в сети, а она, в итоге, рассказала об этом в своем блоге – Проклятом Стокере.

В Колдвелле происходило много необъяснимых вещей. Столько странностей...

В голове зародилась мигрень, и Джо потерла висок свободной рукой, когда мыслительные процессы начали стопориться.

Неважно. У нее достаточно беспокойств в настоящий момент. Например, наручники и фотопортрет арестованного – с ней в качестве действующего лица.

– Они войдут или нет? – прошептала она, все еще четко чувствуя пистолет в своей ладони.

Когда мужчина в черной коже не ответил на ее риторический вопрос, Джо выругалась себе под нос и подошла к столешнице. Отодвинув поднос для чистой посуды, она обнаружила, что этот вариант не так плох по сравнению с остальными. К тому же, он был прав, у стула всего три ножки из четырех.

Запрыгнув на холодную нержавеющую сталь, Джо свесила ноги, покачивая ими до тех пор, пока одна пятка не задела развешанные под столом сковородки, сбив несколько на пол. Джо дернулась от звона... молясь, чтобы копы снаружи не услышали этот шум.

В следующее мгновение дверь не просто не открылась... машины уехали, одна за другой.

Джо перевела взгляд на мужчину.

– Что ты сделал с ними?

– Ничего, – ответил он скучающим тоном.

– Что ты сделал с той женщиной–офицером?

– Ничего.

– Ложь. – Она склонила голову набок. – Расскажи мне.

Мужчина посмотрел на нее из–под прикрытых век, и по неясной причине от его взгляда она словно ощутила все его тело. Его... немыслимо мощное... тело.

– Я бы предпочел поговорить о тебе.

– Мне нечего тебе рассказать.

– Как давно тебя мучает голод? Жар? Зуд и тревога под кожей, которую ничем не объяснишь и от которой невозможно избавиться?

Джо постаралась скрыть свое удивление.

– Не понимаю, о чем ты...

Внезапно мужчина поднялся на ноги, так быстро, что Джо дернулась. Но, несмотря на ту скорость, с которой он поднялся, мужчина очень медленно подступал к ней, эти длинные, идеально прокачанные ноги лениво сокращали разделяющее их расстояние, а ботинки сминали мусор как лапы Ти–Рекса.

В его взгляде было свечение, природу которого она отказывалась понимать.

Незачем притягивать сюда секс.

Не–а.

Джо прокашлялась. Но все равно ее голос звучал сдавленно.– Повторюсь, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Милостивый Боже, он казался таким огромным, когда остановился перед ней, и она оглянулась назад, чтобы убедиться, что в любой момент может развернуться и рвануть... так, пути назад нет. Позади нее – стена. Что хуже? Когда жар полыхнул в тех места ее тела, которым бы, по–хорошему, сохранять комнатную температуру, Джо осознала, что на самом деле не хочет убегать от него.

– Лгунья, – выдохнул он. – Все ты понимаешь.