— Не прибавит тебе Шаман отпуска.

— Почему это?

— Ты был не на задании, а на курорте. Развлекался, как только мог.

— А я ничего не буду просить у Шамана. Генерал сам сказал, что все действия на мое усмотрение. Вот и посмотришь, что он скажет после моего рапорта.

— Влепит суток пятнадцать ареста, а то и разжалует в капитаны.

— Это еще за что?

— Что непонятно? Украл экспериментальный образец секретного оружия. Доставил его в глубокий тыл противника, где оно могло быть захвачено и использовано против нас. Трибуналом попахивает. А разработчики, твои знакомые ребята, чем виноваты? Наверное, уже в тюрьме сидят за утрату образца. Ты ведь у них разрешения взять его с собой не спрашивал.

— Нет.

— Вот и ответишь. Из-за твоей глупости и хорошие люди пострадают.

— И что мне теперь делать?

— Задание выполнить. Живым остаться. Во всем сознаться. Если далеко информация не ушла, то, возможно, генерал прикроет.

— Вот это я влип.

— Думать надо, Миша. Думать.

— Ладно, как-нибудь выкручусь. А вообще можно остаться, до полной и окончательной… Я им здесь такую веселую жизнь устрою, во сне вздрагивать будут.

— Дезертирством попахивает. Полный пакет военных преступлений.

— Какое дезертирство? Ущерб противнику наношу, а не на курорте отлеживаюсь.

— Ты должен быть там, где нужен командованию, все остальное — твоя самодеятельность.

— Н-н-н-н-да, — только и смог ответить Колдун.

Включив маскировку, они обошли здание ипподрома и поднялись на крышу по пожарной лестнице.

— Все, работаем, — скомандовал Самум. — Садись рядом, начинаем входить в психоволновой режим эгрегора. Ориентируйся на меня.

— Подожди, а как мы назовем сущность? Вот на «Гемме» у нас Няня была.

— Да какая разница.

— Не скажи. Разница есть. Имя должно отражать суть, назвал коротко, и все понятно. Вот ты говоришь — эгрегор здесь своеобразный, созданный психологией игроков, людей азартных, любящих рисковать. Значит, наша сущность не будет похожа на Шер-Паша или верторога, головы никому сворачивать не будет.

— Это как посмотреть. Когда с тобой она сыграет шутку, и ты спустишь последние деньги, то от горя можешь и повеситься. Расстрелять могут за растрату не принадлежащих тебе средств. А можешь после большого привалившего куша и от радости умереть.

— Значит, Риск или Авантюра.

— Мне не нравится.

— А давай назовем ее Шуткой. Шутки всякие бывают, и добрые и злые, и агрессии никакой.

— Согласен. Шутка — подходящее название.

Через десять минут Колдун, под руководством Самума, изменив свой психоволновой фон, уже вошел в поле эгрегора ипподрома. Теперь оставалось заложить программу. Эгрегор, почувствовав опасность, сам инициирует формирование сущности. Полчаса парения в поле эгрегора пролетели для Колдуна секундами ощущения потери своего тела. Он как бы растворился в пространстве. Что-то осторожно пыталось просочиться в его мозг. Временами на него накатывала слабость, но он вновь упорно находил четкую, жесткую нить сознания нетраца и, подключаясь к ней, освобождался от чужеродного психоволнового воздействия. Наконец все закончилось. Тело вновь обрело вес, и он обнаружил себя сидящим на крыше рядом с Самумом.

— Наша программа принята, — сообщил нетрац. — Сейчас осмотрим внутренние помещения, а завтра вместе с Шуткой проверим, на какие шутки она способна.

Через люк в крыше они спустились на верхний уровень и еще час, никого не опасаясь, разгуливали по зданию, заглядывая во все его уголки. Охрана мирно спала у потухших мониторов наблюдения, и это, как пояснил Самум, было первой шуткой сформировавшейся сущности.

— Может, сделаем ставку на какой-нибудь забег, — предложил Колдун, когда они укладывались, чтобы немного поспать, на диванах элитного сектора.

— И ты пойдешь получать выигрыш в кассу? — спросил психолог.

— Да я об этом как-то не подумал. Послушай, а если устроить налет? «Патриотическому фронту» ведь нужны деньги на проведение операций. Устроим им тут массовую эйфорию и под ее прикрытием прихватим, если повезет, несколько миллионов.

— Сан-Ком имеет влиятельных и небедных сторонников. Фронт не нуждается в налетах для пополнения своих финансов. И потом, куда ты будешь девать эти миллионы?

— Припрячем до лучших времен.

— Разобьем гаюнов, вернемся и откроем фирму «Колдун и К».

— Почему нет?

— Конечно. Букмекерская контора «Колдун». Несите ваши денежки, глупые гаюны. Делайте ставки.

— Война не вечна, надо подумать и о завтрашнем дне.

— Шаман появится, он за тебя и подумает. Спи, — отрезал Самум и отвернулся лицом к спинке дивана, прекращая бесполезный разговор.

Утром они вновь поднялись на крышу, откуда хорошо просматривалась беговая дорожка, на которой проводились тренировочные забеги стагов.

— Ну, давай, давай, — нетерпеливо требовал от психолога инженер, наблюдая за всадниками.

— Сейчас стаг под номером три должен споткнуться, — проговорил Самум.

Через секунду его прогноз полностью оправдался. Животное споткнулось и полетело через голову. Всадник успел вынуть ноги из стремян. Как камень, выброшенный из пращи, он пролетел добрый десяток метров, прежде чем его тело ударилось о беговую дорожку. Несмотря на защитный костюм и шлем, наездник после удара остался недвижим, и к нему стали сбегаться работники ипподрома.

— Пошли. Эксперимент окончен, — вставая, проговорил Самум.

— А как же проверка на массовое воздействие?

— Эта программа сущности сейчас и работает. На территории ипподрома нет ни одного человека, способного обращать внимание на что-либо другое.

Они спустились по центральной лестнице, прошли проходами между секторами трибун и вскоре оказались за пределами ипподрома. Машина ожидала их на прежнем месте. Спустя час Самум припарковался метрах в ста дальше от того места, откуда они забрали автомобиль.

— Как наши дела? — спросил, отрываясь от копайзера Каянов, когда разведчики вышли из тоннеля на площадку временного базирования группы.

— Все в полном порядке, — ответил Самум. — А что у вас?

— Тишина. Играем с его величеством в карты, — ответил разведчик.

— Есть успехи?

— Да. Особенно у их величества.

Три оставшиеся до операции дня группа провела в коммуникациях города, время от времени меняя местонахождение. Вечерами Сан-Ком под прикрытием Колдуна поднимался в город и производил закупки продовольствия, покупая их в разных магазинах.

Непоседливый Колдун постоянно спорил с Самумом, настаивая на проведении хотя бы небольшой акции «Патриотического фронта», но в ответ всегда получал категорическое «нет».

Нетрац тоже не терял время даром, периодически роясь в сети и отыскивая одному ему понятные сведения.

Заглянув как-то ему через плечо, Колдун увидел, что тот просматривает демонстрацию последней коллекции женских платьев.

— Соскучился? — ехидно спросил инженер.

— Нет. Хочу быть в курсе последних новинок, — ответил нетрац.

По принятой традиции скачки начинались в полдень, так что еще до двенадцати часов имперец прогулялся в службу проката автомобилей, где получил в пользование престижный золотистый «Кархен».

— Прошу, господа, — проговорил Самум, протягивая на ладони Колдуну и Каянову кольца, активизирующие маскировочные голограммы.

— Это еще что такое? — возмущенно взорвался инженер, активировав программу маскировки и увидев свои голые руки.

— Аппетитная крошка, и грудь хороша, и ножки, — ухмыляясь, сообщил Каянов, разглядывая преобразившегося диверсанта.

Только тут, опустив взгляд, Колдун заметил, что его голограмма маскировки воспроизводит женский образ сексапильной гаюнки с огромным декольте и сосками, четко выступающими через тонкую ткань платья.

— Издеваешься, — угрожающе проговорил он, глядя на Самума.

— А она очень мило сердится, — включился в игру Сан-Ком. — Если можно, то пусть садится рядом со мной.

— Какого Саками ты это придумал? — продолжал диверсант.