— Действуй по предусмотренному плану. Можешь связаться с руководителем операции. Сообщи, что у тебя есть пленный, — закончил он, кладя бластер гаюну на колени и отойдя от кресла, сел на скамью для десантников, пристегнувшись ремнями.

Пилот, поставив бот в набор высоты, оглянулся. Странный мутант спокойно сидел в десантном отделении, развернув перед собой экран голографа, полностью поглощенный просмотром поступающей на него информации.

Диверсант не прислушивался к переговорам, которые вел гаюн со своей базой. Тот говорил кодом, сплошь состоявшим из набора цифр, перемежая их словами: ситуация, вариант, активность.

То, что демонстрировал сейчас экран голографа, для Шамана было намного важнее предстоящей встречи с неожиданно появившимися союзниками. Из захваченной им в пещере информации можно было сделать только один вывод: война с империей могла вступить в новую фазу, еще более страшную и кровопролитную, чем велась до сих пор. Необходимо было срочно поставить в известность о новой опасности союзное командование и Совет Федерации.

От нахлынувших мыслей его оторвал голос пилота:

— Внимание. Минутная готовность к посадке на палубу.

Нетрац поднял голову и взглянул в лобовое стекло бота. Машина входила в распахнутые ворота посадочного отсека. Через несколько секунд легкий удар о металлический настил и прекращение вибрации от выключенных двигателей сообщили, что полет окончен.

Трап с грохотом упал на палубу. Захватчик, превратившийся в добровольного пленника, не торопясь спустился по нему, попав под прицелы стволов встречающей охраны.

Обыск изгоя был проведен быстро и профессионально. В каюте, куда его привели, находился гаюн, одетый в обычный рабочий комбинезон имперского космофлота.

— Что заставило тебя принять такое решение? — спросил он мутанта после того, как одним движением руки он отпустил конвой и подал знак пленнику сесть в кресло по другую сторону стола.

— Надеюсь, единство стоящих перед нами задач, — непринужденно ответил томасол.

— И что же у нас общего?

— Судя по работе ваших людей, которую я видел, мазан Ю-Сим, полное уничтожение томасолов и захват власти в империи. Но последнее практически недостижимо без нашей помощи.

— Вы — смертельная опухоль на теле империи. Если тебя направили на переговоры со мной, то вы глупее, чем я думал.

— Именно так, но направили меня к вам не томасолы, а разведка Союза солнечников.

Как ни хорошо глава имперской разведки мог владеть собой, но прозвучавшая фраза заставила его от удивления дернуть бровью. Между тем изгой невозмутимо продолжал:

— Сейчас, когда вы отстранены от власти и находитесь на нелегальном положении, нам будет гораздо проще договориться.

— У вас неплохо поставлена служба информации, или моя отставка, а если быть более точным, устранение, была заранее спланирована.

— О планах томасолов я ничего не знаю, но если вы обращаетесь ко мне как к представителю Союза, то могу сказать. Ваша отставка нами была не только запланирована, но, судя по вашим словам, и осуществлена. Такие, как вы, не ломаются в самых критических ситуациях, а продолжают борьбу. Сейчас с вами можно договориться, чего нельзя было сделать, пока вы занимали свой пост. Нами на вас сделана основная ставка. Если вы по-прежнему готовы управлять империей, но занимая более высокий пост и являясь фактически ее спасителем, то мы не ошиблись.

— Дуран вас забери, — не выдержал Ю-Сим. — Кто ты такой?

— Вы же знаете, что в нашей работе не всегда очевидно то, что видишь перед собой.

— Биологическое трансформирование?

Шаман утвердительно склонил голову.

— Допустим, но зачем вы полезли к томасолам?

— Мы хотели раскрыть секрет нуль-пространственного перемещения.

— Понятно. Я вам верю, но чтобы мы могли говорить более открыто, я бы хотел провести тест.

— Пожалуйста, — произнес нетрац.

Бывший глава разведки не сделал ни одного движения, но дверь скользнула в сторону, и в каюту шагнул гаюн с бластером на ремне.

— Эксперта и биоанализатор, — приказал Ю-Сим.

— Слушаюсь, Многоликий, — ответил тот и, четко повернувшись, скрылся за дверью.

— Несмотря на возникшие проблемы, у вас много верных людей, и у них прекрасная дисциплина, — заметил диверсант.

— Это моя личная гвардия, которая никогда меня не предаст, — гордо ответил разведчик.

До прихода вызванного специалиста в каюте повисла тишина.

Дверь вновь открылась, пропуская в помещение гаюна в комбинезоне зеленого цвета с металлическим кейсом в руках.

— Тест на принадлежность, — потребовал Ю-Сим.

— Это солнечник, — сообщил эксперт, взяв анализатором пробу крови из предплечья Шамана и просмотрев результаты на экране.

Когда за отпущенным специалистом закрылась дверь, разведчик впервые с интересом взглянул на гостя.

— И как вам удалось продержаться в обществе этих собак? — заинтересованно спросил он. — Мне не удалось внедрить к ним ни одного своего человека. У них действительно собачий нюх на чужих.

— Если позволите, я пока не буду отвечать на этот вопрос.

Ю-Сим согласно покивал головой.

— Так это, значит, я вам обязан суматохой, связанной с информационным кристаллом, появлением в империи Сан-Кома, а также мифом о «Патриотическом фронте».

— Да. Моим людям.

— Неплохая работа. Особенно мне понравился способ подтверждения факта появления племянника. Император устроил настоящую бойню.

— И на место выбывших фигур поставил новых и малознакомых вам людей, — невинно закончил нетрац.

— Абсолютно верно, но как вы догадались?

— Мне кажется, что ваш Единственный вообще сделал ставку на изгоев, и вы об этом знаете, — не отвечая на вопрос, произнес Шаман.

— Он один из них, — со смешанным чувством злобы и сожаления проговорил Ю-Сим.

— Вот даже как. И давно вы об этом узнали?

— Главное не в этом. Главное в том, что вы правы. Он встал на их сторону, только вот не могу сказать, почему.

— Возможно, я смогу ответить на этот вопрос.

— Прошу.

— Человеку, обладающему, казалось бы, самой большой властью, ее всегда мало.

— И к какой власти он стремится?

— Вам знаком такой термин — рабовладение?

— Мы очень гордый народ. То, о чем вы говорите, сейчас невозможно. Нет такой силы, способной склонить наши головы под ярмо рабства.

— Ошибаетесь. В первую очередь вы сами создали эти предпосылки. И Союз, и Империя в настоящее время являются рабами обстоятельств. Война диктует свои условия, и мы вынуждены беспрекословно им подчиняться. Что это, как не рабство. Я уже не говорю, что раса господ имперцев желает сделать рабами каждого человека Союза.

— Давайте прекратим полемику. Пусть этим занимаются политики. Мы с вами просто на них работаем, используя специфические и порой довольно радикальные методы. Ваше выступления здесь и сейчас похоже на вербовку, — раздраженно прервал диверсанта Ю-Сим.

— Нет. Это будет сознательный договор двух сторон, объединенных одной общей опасностью.

— О какой опасности вы говорите?

— Об опасности инопланетного вторжения.

Имперец разразился искусственным смехом.

— И кто же нам угрожает?

— Пока не знаю. Именно это нам и предстоит выяснить, а возможно, оборвав все концы, остаться в неведении.

— Конкретнее.

— Сначала один вопрос. Вы знаете что-нибудь о союзниках томасолов?

— Нет у них никаких союзников. Благодаря императору они имеют поддержку, но это все.

— А если есть?

— Докажите.

— Позвольте? — Нетрац указал на свои сумку и пояс, лежащие на столе во время всего разговора. — Мне нужно взять голограф.

— Прошу. — Имперец сделал разрешающий взмах рукой.

— Что вы скажете теперь?

Экран голографа демонстрировал огромную чашу пространственного приемника, над которой завис космический корабль необычных очертаний.

— Откуда это у вас?

— Из блока памяти, находящегося в пещерном городе, на который ваши бойцы совершили нападение.