— И где находится это место?

— Чаша метров на пятьсот выше пещер.

— Там нет ничего подобного. Аппаратура корабля не могла пропустить такое большое сооружение. Вы блефуете.

— Зачем мне такой грубый блеф. Чаша именно там. Я видел ее собственными глазами. Эта площадка пространственного перехода находится в аномальной зоне, а возможно, и прикрыта каким-то маскировочным полем. Вы спрашивали, как я мог находиться среди них и они меня не вычислили. Теперь отвечу. Я специалист по аномальным природным явлениям. Обратите внимание на дату записи. Она сделана почти год назад. Если этот корабль — союзник империи, то почему вы о нем ничего не знаете? Почему изгои не доложили о его прилете императору? Кстати, сейчас ваша служба наблюдения может зафиксировать наличие площадки. Думаю, мое вмешательство закрыло аномальную зону перехода.

— Мы это проверим, но почему вы думаете, что это враги?

— Друзья не прячутся. Друзей не скрывают от единомышленников.

— Капитан, немедленно проведите съемку объекта нашего интереса и передайте ее результаты мне, — приказал Ю-Сим, обращаясь к невидимым микрофонам, связывающим его с мостиком. — И каковы ваши выводы? — уже обращаясь к Шаману, спросил он.

— Утверждать что-то наверняка я не берусь, для этого слишком мало информации, но абсолютно уверен в одном: вся внутренняя жизнь томасолов должна быть взята под жесткий контроль. Флот империи должен остаться в ее границах. Более того, его надо рассредоточить, прикрыв населенные планеты с их орбит. Никто не может гарантировать, что где-то на незаселенной планете типа Вермы нет площадок нуль-транспортировки. Нет также абсолютной уверенности, что все аномальные зоны, позволяющие построить такие площадки и находящиеся в пределах империи, мы сможем выявить. Опасность вторжения еще длительное время будет висеть над нами. Любой отказ томасолов от сотрудничества будет означать, что они являются врагами цивилизации и им есть что скрывать. И, наверное, последнее. О том, что мы здесь нашли и что предполагаем, должно знать правительство Союза. Наш флот должен быть готов прийти вам на помощь. Опасность представляется мне обоюдной.

— Вы нарисовали очень мрачную картину без достаточных на то оснований, но часть ваших доводов я принимаю. Непосредственной опасности пока нет. Мы располагаем каким-то запасом времени для проверки подтверждения ваших гипотез и принятия решения?

— Отпущенное нам время исчисляется днями. Возможно, одним-двумя месяцами.

— Почему?

— Как только произойдет генеральное сражение между нашими флотами, и вы и мы останемся без защиты от вторжения.

— Империя будет разбита вами, если мы рассредоточим свой флот.

— Союз не начнет экспансию, даже имея мотив мести.

— Это говорите вы.

— Найдите и отправьте к нам своего человека, которому доверяете, а я отправлю с ним одного из своих. За это время мы либо найдем доказательства моей правоты, либо просто отсрочим гибель миллионов людей и гигантские потери флотов.

Вспыхнувший экран голографа прервал разговор.

— Вы были правы, — произнес Ю-Сим. — Приемник, если это он, на месте. Странно, как мы могли его не заметить.

— Я же говорил, что это аномалия не нашего пространства.

— Чтобы выполнить то, что вы хотите, — вернулся к прерванному разговору разведчик, — необходимо развязать полноценную гражданскую войну во всей империи.

— Вы усложняете задачу. Можно поступить гораздо проще, но на это тоже потребуется время.

— Лишить поддержки томасолов, убрав императора и вычистив дворец от их сторонников?

— Именно. Преемник законной власти Сан-Ком в империи. За ним пойдут наши сторонники. Сейчас ваша элита напугана жесткостью мер, принятых дворцом в отношении лиц, участвовавших во «встрече» с племянником. Это сделает их более сговорчивыми, а если учитывать имеющийся на них у вас компромат, то послушными. Простой народ не любит томасолов, это еще один фактор, работающий на нас. Продемонстрированные съемки праздника плоти взорвут общество. На первых порах прикрытие наших действий в виде «Патриотического фронта» у нас есть. Думаю, что ваши резервы не исчерпываются этим кораблем и его командой. Именно вы спасете империю от гибели. Вечно находиться на нелегальном положении невозможно. Вариантов два — победа или смерть.

— Главное — армия и флот.

— Флотом придется заняться в первую очередь, очистив его палубы от изгоев.

— Располагайтесь, — делая жест в сторону дивана, предложил Ю-Сим. — Мне необходимо отдать некоторые распоряжения.

— Мне бы тоже не мешало связаться со своей группой.

— Не беспокойтесь. Связь я вам обеспечу.

Договор о сотрудничестве был заключен. Группа нетрацев выполнила задачу, поставленную командованием. Экспансия империи была приостановлена. Но на поле боя выползал новый враг, с коварством и хитростью которого еще только предстояло встретиться. Враг наглый, уверенный, но не представляющий себе, что его планы могут быть разрушены несгибаемой волей трех людей, способных поставить себе на службу скрытые силы Вселенной.