- Предал? - я замечаю, что отвечает его то ли союзник, то ли марионетка, имеющая вид Минато. Губы двойника изгибаются в презрительной гримасе.

 Поворачиваюсь на вспышку чакру, парируя удар кунаем. Нет, этот псевдо-Минато использует саи.

 - Становишься предсказуемым, Наруто.

 Копия моего ученика - лишь чуть более облагороженная, без малозаметного даже вблизи шрама, пересекающего у оригинала левую бровь, а также нескольких других не слишком известных дефектов кожи лица и шеи - загадочно улыбается.

 Вспышка чакры сзади. Псевдо-Минато исчезает, переставая давить на мое оружие. Поворачиваюсь, встречая атаку квази-Кушины расенганом. И больше на интуиции отпрыгиваю в сторону. Мимо меня пролетает что-то быстрое, прозрачное. Проносится между мной и остатками предплечья Зеркальной Руки, или же ее бледной копии. Где-то далеко взрывается дерево. Тот обрубок, оставшейся от техники, примененной Оружейником.

 - Шелест - говорит настоящий Наруто. Я поворачиваю голову, чтобы увидеть его - Техника Ветра, основанная на создании сверзвукового лезвия из уплотненного воздуха.

 "С чего бы он поясняет способ действия своей техники?"

 И уже следует ответ. Вспышка чакры сзади-слева. Левое колено сзади неприятно холодит.

 - Скажи мне, извращенец - продолжает Наруто - не является ли верность понятием обоюдным?

 Вот оно что. Наруто отвлек Джирайю разговором, загоняя его в состояние, когда он будет действовать по шаблонам. А затем загнал его атаками Минато, Кушины и своей сестры в нужное ему место. Кунаем по сухожилиям ноги. Неприятно. Гораздо хуже, чем потерять руку. В бою шиноби маневренность обычно важнее огневой мощи. Конечно, использую природную чакру, жабий спектр, если точнее, Джирайя довольно быстро зарастит повреждение.

 Вот только... после этого ранения время точно играет и в нашу пользу.

 - Плачущий Снег. Клык Куротсучи. Водная Длань. Ты ведь Алый Лед, верно? - спрашивает Джирайя.

 - Верно - отвечает Наруто-настоящий - я один из тех, кто создает оружие для своего Поселения.

 Кажется, по чакре Джирайи пробежала дрожь. Аналог гримасы? Боли или злобы? Раздражения или чего-то еще? Даже с додзютсу, позволяющим видеть так много, мне все еще трудно читать эмоции людей.

 - Четыре кузнеца. Холодный Оружейник, создавший множество техник и не думающий останавливаться. Черный Тактик Гору, Принцесса Молний, Рок Ли, этот жалкий предатель. Ты собрал сильную армию, Наруто.

 Любопытная речь. Конечно, доверять словам, сказанным врагом в бою, нельзя. Но не следует отрицать и возможное действия коктейля, бывшего на кунае Минато.

 Моя маска, Плачущий Снег, моя эфемерная кузина, все еще существует в людских умах? Отдельно от меня, создателя техник? Черт, да это хорошо, просто отлично.

 Но разговор, затеянный одним, чтобы накопить медленно поступающей из окружающей среды энергии, поддерживается другим, которому тоже выгодно затягивание процесса.

 - Я? Вы ошибаетесь, Великий Вуайерист - кажется, в последний эпитет мой названый брат вложил все свое почтение и сарказм одновременно - я, - лишь тень, что, возможно, когда-нибудь отбросит Кири.

 Мои скулы и уголки губ улетают вверх. Какая чудесная фраза... Сколько толкований. Все же не зря Наруто имеет именно это прозвище.

 - Кровь - не водица - после некоторой паузы и волнения в чакре, отвечает Джирайя - Шестой.

 А затем отлетает от пропущенного удара Минато. У этой марионетки не самый сильный удар ногой. Но хватает, чтобы саннин отлетел на шесть метров и еще два проскользил по толстому слою древесной трухи, устилающей поле боя.

 Классное место для боя, правда? Не скрыться Подземным Плаванием - до Земли надо еще докопаться. Не использовать Катон - с таким же успехом можно запулить Огненный шар на торфянике. Или в угольной шахте, заполненной воздушно-метановой смесью.

 А еще довольно трудно драться на поверхности с незнакомыми свойствами. Именно поэтому Наруто и остальные стоят на тонком слое воздуха, покрывающем ошметки взорванных Белым Драконом деревьев. Так привычнее.

 А Джирайя, поднявшись, продолжает разговор. Он что, еще не набрал полный запас природной чакры? Какой же у него резерв? Жаль, что при таких запасах, как у него или Наруто, я вижу просто "очень много".

 Оригинальные техники, сильный призыв и офигительный резерв. Плюс бесценный боевой опыт. Даже если мы оба погибнем, но утянем его за собой - для Кири это будет, пожалуй, выгодным разменом.

 - Я - не правитель, знаете ли - замечает Наруто устами Минато, в то время как Кушина начинает выпускать чакру. Земля ползет и трансформируется, создавая нового голема - мое место на поле боя - и перемещается.

 Диспозиция изменилась. Теперь Джирайю охватывает дугой в четверть пятидесятиметрового круга. Минато и Наруто на флангах и огромная, покрывающаяся доспехами, статуя в центре.

 - Ясно - говорит Джирайя, и его чарка резко уплотняется, словно бы он готовится к бою. Накопил полный запас? - Хякки Якко. Элитное подразделение, подчиненное командованию Объединенными Войсками Тысячи Островов и лично дайме. Священные Звери.

 Наруто стоит на воздухе, в центре ямы полуметровой глубины и десятиметрового радиуса. Высвобожденная для деморализации, или отвлечения противника чакра просто сдувает древесный мусор в стороны.

 - Верно - соглашается он - я - Чешуя Дракона, Наруто Юкки - довольно спокойно говорит, прежде чем сложить одной рукой печать концентрации.

 Вспышка. Джирайя падает, поднимая крошечное облачко пыли.

 Что? Слабость и боль во всем теле. Откуда? Что он сделал со мной?

 - Хаку разве не сказал вам? - спрашивает Наруто, медленно шагая в мою сторону - Бъяку-Рю отравляет сен-чакру на довольно большом расстоянии от эпицентра. Стоит набрать энергии выше токсической дозы - и привет. Настоящая кара сеннинов, не правда ли?

 Кара сеннинов? Они что, с самого начала создавали технику с таким эффектом? Хотя да... чертов клан Юкки. Его нынешнее поколение ужасающе талантливо. Если разработку техники заказали Оружейнику, или это на самом деле артефакт Плачущей, то это может быть специальным эффектом.

 Но тогда? Страх пробил все эмоциональные щиты, когда этот кусочек мозаики позволил увидеть, пусть не всю картину, но достаточно значимую часть.

 Разрушительные мечи и нагинаты. Новая программа подготовки шиноби. Вассальные Деревни. Новые техники. Копья, запечатавшие Гамакена и Гамабунту...

 Они готовятся. Они копят навыки и тактики, техники и артефакты. Уцелеют ли наши отряды, если на стороне Кири уже сейчас двое боеспособных дзинтюрики, а у нас только жалкое подобие? Бъяку-Рю - техника, смещающая баланс в пользу Кири, уменьшающая значение нашего численного преимущества.

 С копьями, запечатывающими тотемов - много ли продержится против вооруженных таким оружием Священных Зверей, Цунаде? А если можно запечатать ими и людей? Инудзуки и Акимичи тоже под угрозой?

 Чакра утекает, словно бы тело превратилось в ветошь. Но я все-таки еще могу утянуть хоть одного из Зверей с собой. Пусть только подойдет поближе. До того, как чакры останется меньше необходимого.

 На плечах появляется тяжесть.

 - Ученик, они поставили барьер. Не сбежать?

 - Сенсей? Вы выжили?

 К стыду своему, я потерял напарников, когда Наруто запечатал Бунту. И даже не вспомнил о них. Не до того было.

 - Моя техника - раздается женский голос в левое ухо.

 - Мне нужна ваша помощь - шепчу тихо, чтобы Он, или Они, не услышал(и?).

 И исчезает подошедший клон в исторгнутой Джирайей технике. Огонь, Ветер и Масло. Снова.

 - Пламя бьется в барьер

 Слышу хлопок за спиной