Может, птички не так уж и тупы, как кажется. Но тогда это не чайки. Или я их как-то не так представлял.

 - Ты чайка? - актуальный вопрос. Мы уже полчаса, если не больше, кружим в небе. С другой стороны, минут через десять посадка на айсберг, а там этих птичек как грязи. В том числе несколько довольно крупных.

 - Нет. Альбатрос. А ты человек?

 Он язвит, или правда не знает?

 Альбатрос. Ага. Живая легенда. Забавно.

 Лет семьдесят назад свирепствовал на Юго-Восточном побережье пират. Звали его Тиберий Нагумо. Папа у него был опальным придворным из Огня, мама - кем-то связанным с морем, но родом с другого материка. И если фамилией и характерам, по воспоминаниям историков, юный Нагумо пошел в отца, то именем и областью действия он явно был обязан матери.

 И так, свирепствовал не слишком далекий предок Рей, жены наследника нашего нынешнего владыке, себе, свирепствовал, пока его не прижали. Вода, тогда владевшая восточным побережьем, мобилизовала на борьбу с пиратами практически всех, кого могла, включая вечных анархистов Кагуя. Огонь прикрыл южное побережье и надавил на Ветер, чтобы тот закрыл свой единственный на тот исторический период порт для пиратов.

 Короче, положение было безвыходное, и молодой пиратский капитан Тиберий Нагумо, пока остальные его коллеги выплевывали из легких сюрикены или пытались не захлебнуться в Водном Драконе, а также пытались потушить подожженные корабли, бежал.

 Вернулся он то ли восемь, то ли девять лет спустя - источники немного разнятся. С точки зрения собственно Кири, он вообще не возвращался, потому как связанных с ним заданий в Туман не поступало.

 Вернулся, отобрал у соседей острова, засадил шельф красными водорослями и другими диковинами, привезенными из-за края света, и объявил себя дайме. И тихо и спокойно доживал свой век, пописывая описания Южных Морей и Самой Южной Земли.

 Среди прочего, он описал птичек, живущих в южных морях. В том числе - альбатросов.

 Гигантские чайки, живущие почти столь же долго, как и простые люди. Живут парами, редко откладывают яйца. Вот, собственно, и все, что я знал.

 - Зовут-то тебя как, альбатрос?

 - Зови меня Казе, человек.

 Стоило птичке приземлиться, как я растопил Лед и отпустил проволоку, позволяя ей упасть на землю. И спрыгнул сам.

 Что-то меня собственное поведение беспокоит. Надо-бы, как вернусь, посмотреть себя. Менталист я, конечно, аховый, Ао вообще этой дисциплине почти не учил. Но посмотреть не помешает. Уж слишком я стал эмоциональным.

 В спину ударяет поток воздуха. Сбежала птичка. Интересно, с чего бы. Ладно, пойду на самый большой источник чакры. Всего-то делов - пройти почти километр, перемахнув ледяную горку, после чего договориться с животным, обладающим резервом чакры уровня Кисаме.

 Мэй явно умеет ставить задачи.

 Только перемахнул гребень - как увидел разлом. Ага, а вот этот гигантский альбатрос в конце разлома мне и нужен. Так, соваться в узкий каньон, ведущий к птице, я не буду. Лучше пройти до конца плато и спуститься уже там. Меньше шансов нарваться на технику.

 Пока шел поверху, заметил несколько тел на дне каньона. Чакры нет, каналов не видно. Проще говоря, трупы более чем недельной давности. Впрочем, судя по самурайским доспехам на некоторых, трупы здесь лежат годами. Естественный холодильник.

 Когда подошел к обрыву, по которому мне нужно было спуститься сто пятьдесят метров вниз, понял, что я не один был такой умный.

 Альбатрос был огромный. С ума сойти, при таких размерах, у него размах крыльев должен быть метров двести. Как он вообще летает? Или у птиц есть некое Ниндзюцу Вертикального Взлета?

 Беспокоит другое. Во-первых, возле птички лежит несколько тел в одежде как минимум столетней давности. Судя по положению, не я один был таким умным, но остальные сорвались при спуске. Неприятно.

 Во-вторых, за спиной альбатроса лед снова уходит вверх, но на этот раз это не сплошная стена плато, а что-то вроде лабиринта из поставленных стоймя плит. Ох, не нравиться мне все это.

 Идти вниз по обрыву на виду у возможно агрессивного животного-шиноби? Нет уж.

 Взять под контроль Лед. Аккуратно раздвинуть его у себя под ногами. Еще раз. Спрессовать обратно оставшийся над головой. Лед довольно своеобразно реагирует на попытки ужать его в полтора раза. Не хватало еще обвала в моей лифтовой шахте.

 Все, я у поверхности. Лед передо мной раздвигается, и я выхожу перед здоровенной птичкой, которая тут же разевает клюв.

 Шепот, сначал тихий, потом все более громкий, идет отовсюду, даже от стен.

 - Здравствуй, человече.

 Звук идет со всех сторон. Тысячи отраженных голосов, вкрадчивый шепот, переходящий в рев прибоя. Маленькие молоточки стучат по вискам, вкрадчивый голос сверлами входит в голову.

 И все это - от одной и той же фразы, повторяемой эхом все нарастающей громкости.

 Так, абстрагироваться от боли. Холод и безмятежность - вот что мне нужно. Холод и безмятежность.

 Звук - колебания воздуха. Ветер окутывает меня, ограждая от колебаний воздуха вне моей техники.

 Тишина. Отлично. Даже голова перестала болеть.

 Теперь новая проблема - как мне услышать, что там еще эта животинка скажет? Черт, я уже хочу залить этот каньон Паром. Не люблю, когда меня атакуют.

 Ага, готово. Доспех из Ветра передает часть колебаний, но звук значительно тише. К тому же, только одного диапазона. Не владей я Ветром на достаточном уровне, чтобы почувствовать суть атаки, не сумел бы защититься.

 В лучшем случае, тут бы остались мои барабанные перепонки.

 Так, а почему звук еще слышен? И это странное ощущение вибрации ниже колен.

 Ах, да, костное проведение звука. Как хорошо, что я умею стоять на воздухе.

 - Здравствуй, альбатрос. Мое имя Хаку Юкки.

 Снова атака звуком. Но на этот раз безо всякого шепота. Думаю, сейчас крик соответствует громкости прибоя в шторм семи-восьми баллов.

 - Можешь звать меня... Альба-Бунта.

 Интересная задержка в имени.

 - Ты его только что выдумал?

 - Что знают люди о наших именах? Посмотри на них - теперь уже, несомненно, босс альбатросов показывает клювом на тело одного из неудачников - пришли в поисках силы, не имея даже шансов на выживание против нашей атаки. Неспособные пройти проверку.

 Последний глупец появился сорок шесть сезонов назад. Последний, кто прошел проверку появился только полчаса назад. Какой смысл был нам ранее придумывать имена, которые вы, люди, сумеете выговорить?

 А давление-то нарастает. Говоришь, "проверка пройдена"?

 - Если проверка пройдена, почему ты атакуешь меня?

 И ритмичные удары воздуха стихают.

 - А, прости. Можешь снять свою защиту.

 Ага, как же. Уже по тому, первому ясно, что верить альбатросу следует с большой осторожностью.

 Точно. Следующий удар оказывается неожиданно сильным. Меня буквально отшвыривает к ледяной стене, несмотря на то, что щит из Ветра еще действует.

 А давление нарастает. Причем, похоже, не только на меня - ледяная стена за мной вибрирует все сильнее.

 Если бы не мое додзютсу - сейчас задрал бы голову. Но и так вижу, как медленно разваливается на части стена.

 Лед раздвигается за спиной. Я торопливо уползаю внутрь. Не хватало еще пытаться отразить несколько тысяч тонн льда, падающих сверху.

 Рука, без защиты коснувшаяся стены ледяной пещеры, покрыта кучей мелких ссадин. Точно, звук передается в твердой среде даже лучше, чем в газообразной. Помню, при испытаниях Мурамасы в песок превращались целые стены из камня, несмотря на чакру, остававшуюся в техниках Земли.

 Значит, надо выбираться наверх и атаковать птичку с воздуха. Тем более, она сама, как только начали рушиться стены, взлетела. На одном взмахе крыльев. Вертикально. Всплеск чакры был такой - я знаю шиноби, которые меньше сил на Дракона тратят.

 Самое противное, что если этот Бунта способен менять плотность среды как ему заблагорассудится, то большинство моего арсенала он может развеять, потушить - отправив пламя в вакуум, раздробить, как Землю, или отразить на меня, как Пар.