— Таня.

— Да, Таня. Интересно, кто-нибудь говорил ей, что унисекс уже давно не в моде?

— Но он возвращается.

— Где? В Будапеште?

Снова гомерический хохот. Таня с бьющимся сердцем поняла, что окно коридора находится прямо над террасой.

— Знаешь, она раньше была курьером.

— Ты шутишь?

— Нет, и у нее были такие волосы! Как Кен о них отозвался? Дай вспомнить… Разноцветный стог сена.

Ванесса расхохоталась:

— Удивительно, чего только не делают женщины, чтобы привлечь к себе внимание.

— Держу пари, Кен не замедлит сообщить Джейку, что думает о его невинном увлечении. С такими девицами надо аккуратнее, мало ли что она может выкинуть.

Не в силах слушать дальше, Таня подошла к окну, чтобы закрыть его, но секунду помедлила, подумав, как было бы здорово опрокинуть сейчас на головы этих расфуфыренных гусынь таз с водой. Заодно и свой имидж подтвердить. Что с нее взять? Невоспитанная плебейка, взятки гладки.

Естественно, она этого не сделала. Вряд ли такой поступок доставит удовольствие кому-нибудь, кроме нее. Она вспомнила тоскливый взгляд чудесных глаз Джейка. «Да, вероятно, я никогда не смогу соответствовать его миру».

Таня какое-то время чувствовала себя опустошенной, разбитой. Но вдруг звук, послышавшийся позади, привлек ее внимание. Она обернулась. В дверях стояла Холли. По выражению ее лица Таня поняла: подруга слышала, что говорили о них эти высокомерные, глупые женщины.

Таня молча закрыла окно. Она еле сдерживала свое негодование. Ведь сегодняшний вечер так много значил для Джейка, Дага, Холли и для нее самой!

— Злобные ведьмы, — наконец выговорила она.

— О, Таня, не имеет никакого значения, что они думают.

— Боюсь, что имеет, — со вздохом сказала она.

— Не обращай на них внимания, Таня. Такие люди получают удовольствие от того, что делают другим больно.

Таня печально улыбнулась:

— Дагу и Джейку.

— Что ты, наши мужчины не знают, как с нами поступили. Они им этого не простят.

Женщины молча смотрели друг на друга. Таня думала о том, что Джейк наверняка знает об образе жизни этого общества и тем не менее хочет в него попасть.

Но может быть, ни Джейк, ни Даг в полной мере не отдают себе отчета в том, куда стремятся? Теперь, однако, уже поздно об этом думать.

— Что же делать, Таня? — наконец нарушила молчание Холли.

Таня задумалась. Пожалуй, лучше всего как можно скорее покинуть вечеринку. Вряд ли стоит продолжать этот спектакль. Каждая лишняя минута ее пребывания здесь отнимала у Джейка еще один шанс.

— Я спущусь вниз и скажу, что тебе нехорошо и что надо уходить. Подожди минут пять, и мы зайдем за тобой. — Ей даже удалось сделать веселое выражение на лице.

— Хорошо. — Холли тоже старалась улыбаться. — Знаешь, я такого не ожидала. — Она нервно теребила в руках край полотенца. — Еще недели две назад я представляла, как очарую их своим умом и обаянием. Мне казалось, что Даг будет очень гордиться мной. А теперь… Теперь, когда я думаю, что впереди еще хоть один такой вечер, меня немедленно начинает тошнить.

Странно, но в этот миг Тане вспомнился мистер Кравчик и то, как Джейк с ним разговаривал. Нет, ее Джейк совсем не такой, как эти омерзительные люди. Как она могла так думать о нем?! Ей внезапно стало стыдно. И новое, на сей раз окончательное решение пришло само. Она постарается удержать любимого, неизвестно каким образом, но она сделает для этого все, что в ее силах. Должен же быть какой-то выход!

Таня крепко обняла Холли, чувствуя неожиданный прилив сил и уверенность в себе.

— Всего пять минут, дорогая, и все будет кончено.

Холли весело кивнула и подошла к окну.

Таня искала глазами Дага и Джейка. Наконец нашла: они стояли и оживленно беседовали с Дайером, Ингрэмом и Пельцем. Судя по их виду, вмешиваться не стоило.

Уверенность, которую она испытывала лишь минуту до того, улетучилась. Однако Таня медленно, но неуклонно приближалась к компании. Не с намерением прервать разговор, нет, она просто решила на расстоянии взглядом сказать Джейку, что пора покинуть этот дом.

Таня была уже недалеко от мужчин, когда рука с безукоризненным маникюром тронула ее за локоть.

— А вот и вы, дорогая, — елейным голосом пропела Каролин Ингрэм. Ванесса стояла позади. — А мы вас потеряли.

Таня с трудом удержалась, чтобы не стряхнуть с себя руку Каролин. «Ваше гостеприимство так тронуло меня своей неподдельной искренностью, что мне пришлось найти укромное местечко и перевести дух», — чуть не выпалила она.

— Я припудривала носик, — сказала Таня вслух, пытаясь ускользнуть. Чем меньше она разговаривает с этими мегерами, тем безопаснее.

— А… милой Холли уже лучше? — очень натурально забеспокоилась Каролин.

— Холли? О да. Все в порядке. — Таня осеклась. Откуда они узнали о нездоровье Холли? «Только если… подслушали наш разговор с Холли. Ну конечно, ведь мы стояли прямо над ними. А потом Каролин и Ванесса специально громко обсуждали нас…»

Господи, как много слов вертелось у нее в голове, что она сказала бы этим мерзавкам, если бы могла! Но Таня понимала — этого делать нельзя. Она не позволит им отнять у нее Джейка ее же руками.

Внутренний голос рвался высказать все, что она думает, но он перекрывался голосами отца, Холли, Дага. И Джейка. Джейка, который любит ее.

«Джейк, я тоже люблю тебя». Таня повторяла про себя эти слова, как молитву, глядя на Каролин и чувствуя себя как на тонущем корабле. «Джейк, ты нужен мне, пожалуйста, оглянись…»

И Джейк оглянулся. Озадаченно пошарив глазами по толпе, он наконец увидел Таню. Но она не смотрела на него, а разговаривала с Каролин и Ванессой. Внимательно взглянув на нее, он понял, что надо поспешить к ней.

Джейк быстро повернулся к собеседникам.

— Мы закончили, Кен? — спросил он.

— Да. — Кен задумчиво кивнул. — Жаль, что ничего не получилось.

— Мне тоже, — вежливо ответил Джейк, в действительности не испытывая никакого огорчения. Искоса бросив взгляд на Дага, он убедился, что тот не совсем доволен результатом беседы. Но его партнер сейчас думал о своей Холли, которая значила для него больше сотни Дайеров, Ингрэмов и Пельцев.

Джейк направился к группке женщин.

И Каролин, и Ванесса заметили его приближение. Таня продолжала стоять не меняя позы и не говоря ни слова. Подойдя, Джейк моментально разобрался в ситуации. Таня смотрела вокруг так же, как тогда, на процессе. Растерянно, ища поддержки и не находя ее. Его сердце сжалось от боли. Нет, никогда он не позволит ей снова отдавать себя в жертву, нет, он не потерпит этого затравленного взгляда.

Джейк подошел и взял ее за руку. Таня молча перевела на него глаза.

— Простите, что прерываю. — Он жестко взглянул на Каролин и вежливо улыбнулся. — Нам пора идти.

— Неужели? — Каролин издала вздох сожаления. — Надеюсь, мы увидимся, когда вы будете работать вместе с Кеном. — Она была сама любезность. — Очень приятно познакомиться с вашей необычной подругой.

С каким удовольствием Таня смазала бы сейчас по этой самодовольной, глупой физиономии! Она лихорадочно сжала руку Джейка, чтобы почувствовать его поддержку. А он, слегка раскланиваясь, произнес:

— Боюсь, не получится. Мы с партнером только что беседовали с вашим мужем и нашли, что слияние пока не совсем… своевременно.

«Прости меня, Джейк», — говорил полный боли взгляд Тани. Он тут же понял, что она винит себя. «Дело не в тебе», — телепатировал он в ответ.

Дикие, почти обезумевшие глаза Тани кричали: «Нет, я знаю, все из-за меня!»

«Хорошо, но не только и не потому, что ты думаешь».

Выражение ее лица не менялось. Джейк больше не мог этого вынести.

— Таня!

— О, какой сюрприз! — воскликнула Каролин.

В этот момент ее муж незаметно подошел и встал сзади.

— Мы пытались уговорить Джейка и Дага, но, похоже, им нравится работать по-прежнему.