— Что это такое?

— Кофе. — Она недоумевала, почему он спрашивает. — А что это, по-вашему?

Джейс вылил содержимое кружки, а потом и кофеварки в раковину. Девушка вытаращила на него глаза.

— В чем дело? Почему вы вылили кофе?

Джейс выбросил остатки гущи и насыпал нового порошка.

— Питье, которое вы сделали, больше похоже на спитой чай.

— Постойте… — От обиды у нее раскраснелись щеки. — Я всегда так готовлю и ни разу жалоб не слышала.

— У вас сверхвежливые друзья. Или они никогда не работали на пронизывающем ветру. Кофе должен быть крепким, а не как ваша чуть подкрашенная горячая вода.

— Крепкий кофе вреден для организма. Исследования показали…

— Исследования не согреют меня после работы на морозе.

— Эти данные подтверждаются многочисленными исследованиями. Вот у нас в офисе один сотрудник…

— Работу на ранчо нельзя сравнивать с работой в офисе, — парировал он. — Это все равно, что сравнивать лошадей и коров. И те и другие с четырьмя ногами, но это еще ничего не значит.

Саманта разозлилась не на шутку, она буквально испепеляла его взглядом.

— Лошади и коровы не имеют никакого отношения…

Джейс подошел так стремительно, что она не успела отреагировать, и закрыл ей рот своими губами. Такого страстного и жаркого поцелуя она никогда раньше не получала. Но эта жаркая страстность в то же время была полна сомнений и неуверенности. Полна мечтательности и одиночества.

Первой мыслью Саманты было оттолкнуть нахала. Но его поцелуй был таким волнующим! Огонь растекся по всему телу, открывая ей вкус страсти, которая жила под внешней холодностью Джейса Тремейна. Она обвила руками его шею — и тут же очутилась в его объятиях.

В Джейсе чувствовалась сила. Он твердо знал, кто он и чего хочет от жизни. Знал, куда он идет. В нем была та сила, о которой она мечтала и которой не нашла в Джерри Кенсингтоне. Сила честная, очень притягательная и… невероятно сексуальная.

Трудно сказать, кто первый прервал поцелуй: Джейс или Саманта. Казалось, они одновременно чуть отодвинулись друг от друга. Еще какой-то момент он держал ее в объятиях. За окнами стихло завывание ветра. Оглушающая тишина, прерываемая только их дыханием, наполнила пространство. Каждый словно утонул в глазах другого, заглянул в душу… Но тут вмешалась реальность, и момент взаимопроникновения кончился.

Саманта сделала шаг назад, наткнулась на край раковины и вздрогнула. Нечего и говорить, что поцелуй вывел ее из равновесия. Сердце бухало, как паровой молот, она задыхалась. Такое состояние продолжалось, пока серые глаза удерживали ее взгляд. Она не знала, что сказать о случившемся. Он мог бы подумать, что она уступила от удивления. Но каждая клеточка ее тела добровольно участвовала в поцелуе.

Саманта с усилием отвела взгляд и посмотрела в окно. Во дворе по-прежнему бушевала пурга. Серые тени сумерек постепенно переходили в ночь. Мелькнула первая логичная мысль: близится время ужина. Этим она и должна заняться. Саманта испытывала необходимость внести порядок в бессмысленность происходившего. Для нее это лучший способ справиться с неловкостью положения.

— Итак… — Когда она попыталась заговорить, вместо слов раздался какой-то скрип. Саманта откашлялась и начала снова: — Пора ужинать…

— Да, пора ужинать… Мне надо проверить кое-какие документы, это займет не больше получаса. Потом я посмотрю, что можно приготовить.

— Давайте я этим займусь. — Саманта с жаром ухватилась за эту возможность. — Я приготовлю ужин, пока вы будете заниматься делами.

— Если вы не умираете с голоду и можете подождать, то я все сделаю сам.

— Нет, правда, давайте я приготовлю. Мне хотелось бы что-то сделать… — Она говорила, прекрасно понимая, что не справится с задачей, но не могла остановиться.

— Ну, хорошо. — Джейсу хотелось поскорее вырваться из-под ее власти, пока он не натворил новых глупостей. — Если понадоблюсь вам, я буду в кабинете. Я имею в виду, если вам что-нибудь потребуется. — Не дожидаясь ответа, он поспешно вышел из комнаты.

Больше всего Джейсу хотелось снова заключить ее в объятия и наслаждаться сладостью восхитительного рта. Он на мгновение закрыл глаза. И тут же всплыло воспоминание о том, как ее тело прижималось к нему.

Надо сделать вид, будто поцелуя не было, и тогда все станет на свои места. Сейчас он займется документами, потом — ужином. Рано ляжет и немного почитает. Утром начнется новый день. За ночь пурга утихнет, и Саманта уедет. Она вернется в свой мир, к своему образу жизни. А он будет продолжать свою жизнь.

Джейс сел к столу и принялся за работу.

Саманта открыла холодильник и еще раз изучила его содержимое. С чего же начать? — размышляла она. Салат. Ага, с этим она справится без особого труда. К тому же, и выбор составляющих совсем неплох. Она нашла латук, помидоры, банки с консервированными грибами и стручками фасоли. Саманта взяла с полки миску для салата и принялась мыть овощи.

Через двадцать минут на столе стоял красиво оформленный салат. Уставившись на свое произведение, Саманта поджала губы и нахмурилась. Конечно, для нее салата вполне достаточно. Но фермеру после дня тяжелой работы надо что-нибудь посущественнее.

Она снова заглянула в холодильник. Единственным незамороженным мясным продуктом, который она увидела, оказался цыпленок. Целый цыпленок, не разрезанный на порционные куски. Она взяла пакет и положила на рабочий стол. Ей еще никогда не приходилось разделывать цыпленка. Саманта нашла острый нож, постояла в задумчивости и отложила его в сторону. Потом решительно стиснула зубы. По какой-то безумной и совершенно непостижимой причине она добровольно вызвалась приготовить ужин, и она должна это сделать. Саманта снова взяла нож.

Джейс закончил с документами и решил вернуться на кухню. Словно в замедленном кадре, он отодвинулся от стола, встал, глубоко вздохнул и вышел из кабинета.

На пороге кухни он замер, увидев, что Саманта в одной руке держит нож, а в другой — цыпленка.

— Что вы собираетесь делать? — Джейс подошел и забрал у нее нож.

— Я… я никогда раньше не потрошила цыплят, — сказала она смущенно. — я покупала только полуфабрикаты.

Джейс заметил, что она выбрала не тот нож, какой надо, и нашел в ящике подходящий. Потом умело отделил бедра от ног и разрезал грудку на две части.

Он увидел, что стол накрыт как для приема, а из еды — только салат. Он скрестил на груди руки и испытующе посмотрел на девушку.

Саманта замерла под его проницательным взглядом. Она умела решать проблемы и намечать эффективные решения. Но почему-то в данном случае она зашла в тупик. Ей некуда было деваться, оставалось только сказать правду. И она призналась:

— Я не умею готовить. Простите, но это так. — Она окинула взглядом кухню и посмотрела на Джейса. — Может быть, если бы у вас была микроволновая печь…

— Вы не знаете, как приготовить цыпленка? — Он оторопел, не в силах поверить услышанному.

— У меня не было возможности практиковаться. Я всегда была занята: сначала училась, потом делала карьеру… Что же, если я женщина, это еще не значит, что я все умею делать по дому. — В ее голосе звучало раздражение.

— Не злитесь. — Джейс смущенно нахмурился, и морщины побежали по его лбу. — Если вы не умеете готовить, почему вы вызвались приготовить ужин? Не понимаю.

— Вы не понимаете? Я вызвалась помогать, пока нет Хелен. И я подумала, что мне надо как-то…

— Вы неправильно меня поняли, я имел в виду не кухню.

Саманту пронзило то же самое чувство, как в тот момент, когда он сказал, что ей надо снять одежду. Может быть, он рассчитывал, что их поцелуй только начало, и ждал продолжения? Если она разрешила поцеловать себя, то он уже уверен, что она разрешит и большее?

— А что вы имели в виду? — Ее вопрос прозвучал неуверенно.

— Я имел в виду работу на хозяйственном дворе. Накормить кур, собрать яйца, подоить корову…