— На хозяйственном дворе?! — Саманта побледнела. — Разве я не сказала вам, что никогда не бывала на ранчо? Это, — она показала на кусочки цыпленка, — мое самое близкое знакомство с курицей.

— Там ничего сложного. Вы берете ведро с кормом и разбрасываете его по земле, чтобы птица могла клевать. Потом подходите к гнезду, нащупываете яйцо и кладете его в корзину, вот и все.

Разочарование. Именно это мелькнуло у него на лице, поняла Саманта. Теперь просто необходимо доказать, что она не такая уж неумеха. Она вызвалась помогать, и надо сдержать слово.

— Да… похоже, это и правда нетрудно. — Надо проявить хоть каплю уверенности, подумала Саманта, надеясь, что он не заметит ее опасения. — Конечно, я справлюсь с этим. Без проблем. Когда я должна начать?

— Завтра, в пять утра. — Он помолчал, посмотрел на нее и чуть заметно вздохнул. — Давайте не в пять часов, а в шесть.

— Договорились. В шесть часов. — Она с трудом сдержала себя. — Я буду готова. — Шесть часов утра! Стон так и рвался из горла, но Саманта подавила его.

Ужин Джейсу пришлось взять на себя, и очень скоро они сидели за столом и с удовольствием поглощали вкусную еду.

— Вы приготовили ужин, а я вымою посуду. Я настаиваю, — сказала Саманта и принялась убирать со стола.

Джейс взглянул на ее суетливые движения и перешел в гостиную. Сначала он взял кочергу и разровнял угли в камине, потом добавил несколько поленьев. Пламя разгорелось с новой силой, и в комнату пошли волны теплого воздуха. Джейс уставился на огонь и погрузился в размышления.

Ужин прошел приятно. Он не нашел другого слова. Приятно, и все. Джейс сидел за столом с красивой, волнующей женщиной. Она напомнила ему, что жизнь гораздо богаче и разнообразнее его одинокого существования. Саманта разожгла его желания. Эта специалистка по эффективному управлению, ничего не умеющая делать эффективно, полностью очаровала его.

— Посуда вымыта и кухня убрана.

Джейс обернулся на голос Саманты и смотрел, как она приближается к нему. В ее лице читалась тревога.

— Я не хочу быть обузой. — Она с минуту разглядывала пол, потом продолжила: — Я подумала, нельзя ли… — Саманта нервно переминалась с ноги на ногу.

— Подумали о чем? У вас какие-то затруднения? Вам что-то нужно?

— Мои вещи. — Она дергала края шелковой блузки в бессознательной попытке разгладить ткань. — Мне нужно что-то теплое. И какие-нибудь сапоги. Чтобы я утром могла пройти по снегу и накормить кур. Как по-вашему, у Хелен найдутся…

— В шкафу Хелен нет ничего, что хотя бы приблизительно подошло вам.

— Жаль.

Джейс внимательно осмотрел ее с головы до ног. Взгляд был не чувственный, а, скорее, оценивающий. Саманта немного ниже его покойной жены, но комплекции примерно такой же. Он колебался. Он спрятал свое горе вместе с вещами покойной в большой сундук и считал, что навсегда. Хватит ли у него духу подойти к сундуку?

— Я сейчас…

Он вышел из гостиной и пошел по коридору. Саманта проводила его взглядом. В его голосе слышалась какая-то печаль. Откуда вдруг появились горестные ноты и почему? Она подошла к огню, закрыла глаза и в очередной раз попыталась разобраться в себе. Из-за пурги она застряла на каком-то отдаленном ранчо, в доме совершенно незнакомого человека, который поддался инстинкту и поцеловал ее. И она полностью и добровольно участвовала в этом поцелуе.

Понимание, четкое и ясное, словно ударило ее. Она медленно открыла глаза. В происходящем нет логики. Она не может контролировать события. И она не знает, что надо делать. Она в ловушке. Она в плену своего влечения к этому ковбою. Как это могло случиться? Саманта уставилась на пламя, не зная, что теперь делать. Оставалось только ждать Джейса.

Когда Джейс поднимал крышку старого сундука, у него дрожали руки. Четыре года он не прикасался к сундуку. С того дня, когда Хелен помогла ему сложить в сундук одежду жены и ее личные вещи. Вещи, которые он не мог видеть и с которыми не мог расстаться.

Сверху лежали две фотографии. Одна — их свадебный снимок. Вторая — любительская: жена со своей любимой лошадью. Он коснулся каждой фотографии, пробежал кончиками пальцев по поверхности и отложил в сторону.

Он достал джинсы, теплый свитер, шерстяную рубашку, зимнюю куртку, шерстяные носки и сапоги, положил на место фотографии и закрыл крышку. Джейс мысленно нарисовал Саманту в джинсах и свитере. Мелькнула мысль: приживется ли она в этом доме и на ранчо? Он быстро выпрямился и прогнал несуразную мысль. Они живут в различных мирах, и она вернется в свой, как только стихнет вьюга. На этом все и кончится.

— Это должно вам подойти. — Он вошел в комнату и протянул ей аккуратную стопку.

Принимая одежду, девушка вопросительно смотрела на него, как бы спрашивая, откуда он все это взял.

— Спасибо. Вы очень добры. Надеюсь, завтра метель утихнет и я смогу уехать. Мне так неловко, что у вас из-за меня столько хлопот.

Да, она вернется в свой мир, который она знает, где ей привычно и удобно жить.

Их взгляды вновь встретились.

— Никакого беспокойства, вовсе никакого, — мягко произнес он, убирая руки.

Саманта заспешила в свою комнату, чтобы примерить вещи. У нее тотчас улучшилось настроение, потому что все оказалось впору. Только сапоги чуть-чуть велики, но если надеть две пары носков, они будут в самый раз. Саманта вернулась в гостиную.

— Ну, что вы скажете? — Она встала перед ним, ожидая его оценки.

— Одежда прекрасно подошла. — Он посмотрел на ее ноги в носках. — А сапоги тоже годятся?

— Да, с двумя парами носков они в самый раз. — Саманта одарила Джейса искренней улыбкой. — Я очень благодарна вам. Такая… м-м-м… для меня удача, что у вас нашлись эти вещи.

— Они принадлежали моей жене.

— Я не хотела вторгаться в вашу жизнь. Саманта уставилась в пол. — Пожалуйста, простите меня, — мягко проговорила она.

Джейс кончиками пальцев коснулся ее подбородка, и она подняла голову. Ее глаза сияли, завораживая его и маня.

Искушение оказалось слишком сильным. И его губы завладели ее ртом.

Целый час Саманта ворочалась в постели, не в силах уснуть. Наконец она открыла книгу, которую днем выбрала в кабинете. Это была история штата Вайоминг. Она прочла первую главу и уже собиралась отложить книгу, когда заметила посвящение: «С любовью моему мужу Джейсу. Спасибо за помощь, моральную поддержку и любовь».Саманта посмотрела на имя автора. Книга написана Стефани Тремейн и опубликована пять лет назад. Его женой? Когда же они разошлись? Эта мысль почему-то показалась нелепой. Зачем он хранит вещи бывшей жены? Тут что-то не так.

Около полуночи Саманта закрыла книгу и выключила свет. Сон не приходил. И она точно знала почему. Джейс Тремейн. Что с ним делать? Он живет в сельском мире голубых джинсов, скота и лошадей. Этот мир недосягаемо далек от городского мира шелковых костюмов, офисов, театров и выставок.

Он дважды поцеловал ее. Первый раз она сделала вид, будто ничего не случилось. И справедливо предполагала, что точно так же решил и он. Но второй поцелуй потряс ее и пробудил такой накал страсти, с которым, она знала, ей уже не совладать. Но приведет ли это к большему, чем мимолетная связь?

Стоило Джейсу закрыть глаза, как он немедленно погружался в чувственные фантазии, которые начинались с того момента, когда кончился вполне реальный поцелуй. Он ясно понимал, что они с Самантой живут в разных мирах, у них нет ничего общего. Он любит ранчо, ему нравится работать на природе. Он считает, что холодные, снежные зимы вселяют силу и энергию. В городе он чувствует себя неуютно. Но, несмотря на доводы рассудка, Саманта вызывала в нем столь сильное влечение, которое ему не удавалось подавить и от которого он не мог отмахнуться. Это сбивало его с толку и сводило на нет самые разумные рассуждения.

Джейс посмотрел на часы. Он должен был встать еще пятнадцать минут назад. Пришлось вылезти из-под одеяла, быстро принять душ и одеться.