Федерико неопределенно пожал плечами.

— Поскольку ты ключевая фигура в корпорации и от тебя зависит ее будущее, поэтому они и настаивают на экстраординарных мерах по твоей охране. Не согласишься — они разорвут контракт на страхование твоей жизни. Их тоже можно понять: в случае чего им придется выплатить миллионы лир тебе или твоим родственникам.

Мысленно послав страшное проклятие в адрес страховой компании, Лучано в упор посмотрел на Федерико, затем перевел взгляд на свои золотые наручные часы.

— Ну все, если я сейчас не уеду, то опоздаю на свой рейс в Париж. Так что давай закончим этот разговор, — бросил он раздраженно и сел в лимузин.

— Мне очень жаль… — беспомощно пролепетал Федерико. — Я пытался договориться с ними, но страхователи стояли на своем. Они даже вызвались сами организовать для тебя личную охрану. Насколько я понял, к тому времени, когда ты прилетишь в Вашингтон, там тебя уже будет ждать телохранитель. Все расходы они берут на себя.

— Ну еще бы! Я как подумаю о тех гигантских суммах, которые мы выплатили этой страховой компании за годы существования нашей корпорации, мне становится плохо. Вот это действительно грабеж средь бела дня! — прорычал Лучано, с силой захлопнув дверцу лимузина. Затем он опустил стекло и жестко сказал: — Федерико, я хочу, чтобы ты довел до сведения этих умников: если уж они выкручивают мне руки с этой личной охраной, то пусть позаботятся о том, чтобы мой телохранитель был лучшим в своей профессии!

Тем временем Саманта Митчел, находившаяся за тысячи километров от Генуи, томилась на переднем сиденье «роллс-ройса», поглядывая в окно на яркое приветливое солнце и зеленые кроны деревьев.

Иметь свое дело, конечно, здорово. К тому же если оно приносит ощутимые доходы. Но ее работа требовала сильного нервного напряжения, и Саманта уже начинала чувствовать ее негативное воздействие на свой организм.

Она занималась этим бизнесом уже одиннадцать лет, и занималась, справедливости ради надо отметить, с большим удовольствием. За эти годы Саманта столько раз рисковала собой, имела столько приключений, сколько большинство людей не имеют за всю свою жизнь.

Она всегда была сорвиголовой — такое уж она получила воспитание. Ей было всего несколько месяцев от роду, когда умерла ее мать. Отец, оставшийся с крошечной дочкой на руках, воспитывал ее так же, как и старшего сына. Когда со временем выяснилось, что девочка в отличие от своего брата унаследовала отцовскую тягу к спорту, мистер Митчел пришел в неописуемый восторг.

У нее было счастливое, обеспеченное детство, но, как известно, и на солнце есть пятна. Для шестнадцатилетней Саманты, например, было шоком узнать, что мальчики отдают предпочтение девочкам в платьях с оборочками. Взрослея, она с недоумением замечала, что друзья ее брата злились, когда она вчистую обыгрывала их на теннисном корте. Им также не нравилось, когда она упрекала их в «мягкотелости» и в одну секунду, применив прием дзюдо, перебрасывала через плечо попытавшегося поцеловать ее молодого человека.

Окончив школу, Саманта поступила на курсы инструкторов по физической подготовке. Однажды ее попросили присмотреть за одним посетителем спортклуба — парень неожиданно стал рок-звездой и ему начали досаждать поклонники. Именно этот случай помог Саманте найти свое истинное призвание, и с тех пор «личная охрана» стала ее постоянной работой. К этому времени она уже разобралась в том, что целоваться с представителями противоположного пола — не так уж плохо. Но осознание этого факта ничего не изменило в личной жизни Саманты, так как вскоре ей предложили пройти курс серьезной подготовки в спецшколе.

Саманта до сих пор вздрагивала, когда вспоминала о тяжелейших, изматывающих занятиях, которые она посещала в течение нескольких недель в этой закрытой школе, расположенной в глухом районе штата Невада. Она оказалась единственной женщиной-курсантом и, уже уехав оттуда, долго не могла понять, как ей удалось вынести суровый, где-то даже жестокий, режим заведения. После этого жизнь Саманты круто изменилась, и в результате она стала одной из лучших в своей профессии.

В последующие годы, будучи в зените своей славы, Саманта не раз задумывалась над тем, что собой представляет обычная, нормальная жизнь, которой живут миллионы людей на планете.

Эти размышления привели ее к идее создать собственное охранное агентство. При нем Саманта организовала различные тренировочные курсы — для обычных людей, для сотрудников охранных фирм. Она также обеспечивала своих клиентов группами наблюдения, например, при серийных кражах в офисах или когда возникала угроза промышленного шпионажа.

Эта работа была, несомненно, более спокойной, чем та, которой она занималась прежде. Но Саманте иногда начинало казаться, что она теряет нечто очень важное и значимое. Большинство ее друзей уже имели семьи, детей и вели нормальный образ жизни. И, хотя Саманта не искала себе мужа, а о детях вообще не думала, ее все чаще и чаще посещало чувство неудовлетворенности своей жизнью. Но как бороться с этим, она не знала.

Порой ей приходило в голову, что все дело в накопившейся усталости и ей просто надо хорошо отдохнуть. Лежать часами на пляже она не умела и не любила. А вот снять дом где-нибудь высоко в горах… Скажем, на северо-востоке Америки или даже в Европе. Например, в Швейцарии или в Австрии.

Саманта представила, как гуляет в сосновом бору и дышит свежим горным воздухом, но тут ей пришлось отвлечься от своих радужных мыслей, потому что «роллс-ройс» мягко затормозил и остановился.

— Соберись, Джон! — немедленно отреагировала она. — Нельзя же быть таким рассеянным в подобных ситуациях! Сколько раз я должна повторять одно и то же: при малейших признаках намеренно созданного препятствия на дороге, ты быстро включаешь заднюю скорость и давишь на газ.

— Я знаю, мэм, — удрученно пробормотал водитель «роллс-ройса». — Но я… ну, это… не поднимается у меня рука, мэм, портить такую машину.

— Понимаю, тебе трудно отказаться от многолетней привычки, — сказала Саманта уже более миролюбиво, — но что ты станешь делать, когда жизни твоего пассажира будет угрожать опасность? Заботиться о своем драгоценном лимузине? То-то и оно! — заметила она, как бы подчеркивая, что жизнь пассажира находится на первом месте. — Ладно, давай попробуем еще раз.

Джон вздохнул. Эти курсы, на которых обучали искусству быстро действовать в трудных и опасных ситуациях водителей богатых, влиятельных людей, стояли у него поперек горла.

— Вот, уже гораздо лучше, — похвалила его Саманта через некоторое время. — А теперь попрактикуйся без меня, — добавила она, отстегивая ремень безопасности. — Покрутись на площадке, пока не почувствуешь, что уже нутром реагируешь на ситуацию. А потом мои ассистенты покажут тебе, как вести себя на скользкой дороге. Один участок у нас специально покрыт масляным слоем. Хорошо?

Джон кивнул. Когда у него стало что-то получаться, он почувствовал себя гораздо увереннее, да и настроение поднялось. Саманта же, покинув «роллс-ройс», направилась к старому строению, стоявшему в конце тренировочной площадки и служившему ей офисом. По дороге она сняла защитный шлем и распустила белокурые волосы, доходившие ей до плеч.

Но только она расслабилась, сев за стол в своем кабинетике, как раздался резкий звонок телефона. О, неужели опять Мэтью Дакстер, ее старый знакомый и владелец солидного охранного агентства?! Саманта помедлила перед тем, как снять трубку. Мэтью мог быть очень настойчивым, когда хотел чего-то добиться. Но ничего, подумала Саманта, со мной он, где сядет, там и слезет.

Едва услышав в трубке голос Мэтью, она рявкнула:

— Я больше не намерена охранять гарем арабских шейхов! После твоих последних клиентов я без тошноты не могу смотреть на магазины. Докатилась!

— Успокойся, Сэм, — смеясь, попытался утихомирить ее Мэтью, — речь идет совсем о другом.

— Не может быть! — с иронией отозвалась Саманта. — Но ты запомни, что я тебе только что сказала. Кроме того, у меня своих дел по горло.