Лара решила, что понимает, куда мать клонит, но это так отличалось от ее прежних наставлений!

— Хочу понять тебя верно, мама. Ты не против, чтобы я с ним переспала, но опасаешься, что я стану питать к нему какие-то серьезные чувства?

Анжелика улыбнулась:

— Правильно.

Лара от изумления только рот раскрыла. Прошла почти минута, прежде чем она снова обрела дар речи.

— А как насчет того, что надо, мол, дожидаться своего суженого?

Идеальные дуги бровей Анжелики удивленно выгнулись.

— А что еще я могла сказать девочке-подростку? Тогда ты была еще слишком юной, но теперь тебе двадцать пять. В наш век и в наше время было бы нереалистично надеяться, что ты сохранила невинность, как бы ни хотелось мне думать иначе. Я права, да?

— Ну… да, но это еще не значит, что я собираюсь переспать с Тайлером Терном.

— Ну, я сужу по твоему выражению лица тем утром, когда он поцеловал тебя на прощание. И не только. Я видела вас обоих из окна моей спальни.

Так вот что послужило причиной этого разговора! Лара страшно обозлилась на себя: как же она не подумала, что кто-то может выглянуть в окно? А если их видела не только Анжелика?

— Не важно, что ты подсмотрела. Я не намерена заниматься любовью с Тайлером, будут при этом затронуты мои чувства или нет.

— Советую тебе хорошенько подумать, прежде чем отказываться. Мужчин, подобных Тайлеру, на свете не много. Он мог бы подарить тебе такие воспоминания! Они согревали бы тебя холодными ночами.

Лару вдруг охватила глубокая тревога, удивившая ее саму.

— Мама, но ты ведь… вы с Тайлером… вы двое не…

Анжелика стремительно встала.

— Силы небесные! Лара, он же пасынок моей лучшей подруги!

— А если бы он им не был?

Лара пристально смотрела на мать. Та склонила голову набок и в раздумье приложила палец к губам.

— Если бы он не был пасынком Клер?

— Да, если бы он не был пасынком Клер, мама?

— В этом случае я сблизилась бы с ним, не задумываясь.

— Дав волю своим чувствам?

— Нет.

— А почему?

Анжелика подсела поближе к дочери.

— По той же причине, по которой я не вышла замуж за твоего отца.

Мать никогда не рассказывала о своих отношениях с Дэвисом Макферсоном, отцом Лары. Они не были женаты, но связь их оказалась довольно продолжительной и бурной. Полуромантические, полускандальные отношения с примирениями и разрывами между суперзвездой и бывшим блестящим футболистом, переквалифицировавшимся в тренеры, приносили немалые деньги бульварной прессе. Лара часто оказывалась в центре их эмоциональной борьбы, не раз становилась яблоком раздора и всегда думала, что они не поженились по той простой причине, что не могли ужиться друг с другом.

Тем временем ее мать продолжала:

— Мужчины, всецело поглощенные своей работой, не способны на настоящую преданность.

Лара не стала напоминать матери, что для нее, Анжелики, карьера значила не меньше, чем для Дэвиса, а может быть, и больше.

— И ты считаешь, что Тайлер относится именно к этому типу мужчин?

Анжелика кивнула:

— В воскресенье утром я видела его в кабинете. Он выглядел так, словно проработал всю ночь. А не прошло и часа, как он надел костюм и отправился в деловую поездку. К тому же Клер рассказала мне: лимузин он купил для того только, чтобы во время поездок успевать больше сделать.

Лара была почти уверена, что рано утром в воскресенье Тайлер оказался в кабинете отнюдь не ради работы, но, раз уж она приняла решение не сближаться с ним, зачем пускаться в излишние откровенности?

Однако — печальная ирония — ее воображение, ее тело и даже ее мать говорили о том, что физическая близость с Тайлером была бы незабываемой.

На обед Тайлер спустился первым. К его удивлению, в столовую вошел Диллон.

— С каких это пор мы имеем счастье видеть тебя за обедом в будние дни?

Диллон пожал плечами:

— Я подумал, раз у нас гости…

— А, наши гости! Я заметил, что в крокетном матче принимал участие и Нейл тоже. Меня радует, что на этот раз ты включил его в свои планы.

— Я никогда и не исключал Нейла из планов. Пока тебя не было, он почти все время проводил здесь.

— Но ты не взял его в прошлую субботу. И раз уж мы заговорили о том вечере — куда вы с Ларой ездили?

— Мы были на концерте оркестра Гранта Рирдона. Нейла тоже приглашали. Он не пожелал ехать.

Тайлер скрестил руки на груди:

— Нейл отказался ехать?

— Да, я пригласил всех, кто был за столом, но одна только Лара заинтересовалась концертом. А с чего ты решил, будто Нейла не пригласили?

— Когда я закончил разговор с Даветтой, он дулся из-за того, что ты куда-то сбежал с Ларой. Нейл сам мне это сказал.

— Не знаю, что он тебе говорил, но я его приглашал, и он прекрасно знал, куда мы поехали.

Тайлер попытался угадать, чего добивался Нейл. Его младшего брата порой трудно было понять. Если бы он хоть малую толику своей творческой энергии направил на семейный бизнес.

Одно было ясно: Лара не прибегала ни к каким ухищрениям с целью стравить братьев. Черт возьми, тогда он настоящий подонок! Как он обращался с ней той ночью! Простого извинения здесь мало, но начать придется все-таки именно с него.

В этот вечер за обедом к ним присоединился Престон Кент. Лару нисколько не тяготило собственное молчание во время завязавшегося за столом разговора о кино. Беспокоило другое: ее взгляд все время возвращался к Тайлеру, как она ни старалась отвести глаза. И, как правило, оказывалось, что и он тоже смотрит на нее.

За кофе Анжелика и Престон поделились своей идеей запечатлеть на пленке несколько эпизодов отдыха Анжелики во Флориде. Они войдут в документальный фильм, который станут показывать в преддверии выхода новой картины.

— Что скажешь, Клер? Можно нам отснять материал прямо здесь? — спросила Анжелика.

— Ну, это ведь дом Тайлера.

— Тайлер?

— Не возражаю.

— Спасибо! — поблагодарила Анжелика.

— Рад служить.

Престону пришла в голову новая идея:

— А нельзя ли нам поснимать на одном из туристических лайнеров вашей компании?

Тайлер откинулся на спинку стула.

— Думаю, что смогу это устроить в начале следующей недели. Хватит вам двух дней и одной ночи? А в качестве платы попрошу копию. Моя рекламная служба использует ее для своих роликов. Я имею в виду те кадры, в которых будут фигурировать Анжелика и Нейл.

— А я-то с какой стати? — удивился Нейл.

— Раз уж ты не собираешься вкладывать в семейное дело свой труд, то по крайней мере позволь нам воспользоваться твоей спортивной славой. — Тайлер повернулся к Престону. — Ну, что скажете?

Престон взглянул на Анжелику:

— По сути, это участие в рекламной кампании фирмы «Нептун круиз лайнз». Твое мнение?

Анжелика пожала плечами:

— Я не возражаю. Надо позвонить Бертону и посоветоваться с ним, но я уверена, что затруднений не возникнет.

— Ну вот, — заключил Престон, — если агент Анжелики не будет против, то я согласен.

— Прекрасно. Сообщите мне свое окончательное решение, и я завтра же утром поручу этот проект кому-нибудь из служащих. — Тайлер встал. — Лара, если ты сейчас не занята, я хотел бы проконсультироваться у тебя по поводу системы защиты моего компьютера.

Нейл рассмеялся:

— Ну, братец, ты мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее! Не подавай нам дурной пример!

Тайлер покачал головой:

— Я вижу, тебе понравилась роль комика. Так что, Лара?

Она положила на стол салфетку и встала.

— Хорошо.

Оказавшись в рабочем кабинете Тайлера, Лара направилась к письменному столу, но Тайлер остановил ее, кивнув на белый кожаный диван у дальней стены.

— Там нам, пожалуй, будет удобнее.

Она послушно уселась. Тайлер сел рядом, вытянув руку вдоль диванной подушки у Лары за спиной.

— Лара, я о той субботней ночи… Прошу меня извинить. Я неправильно понял ситуацию. Если бы я знал, что Нейл тоже получил приглашение на концерт…