Блайт подняла трубку телефона и услышала голос Макса:

— Так ты можешь мне все объяснить?

— С чего начинать? — насмешливо ответила она, хотя внутренне вся напряглась.

— Кэнди сказала, что Гарт спал в твоей кровати.

Блайт почувствовала, как ее язык прилип к нёбу. Она едва могла говорить.

— Это Кэнди пошутила, по своему обыкновению, — объяснила она.

— Что в этом смешного? — рассердился он.

— Не знаю, но Кэнди, кроме того, похвасталась, что провела ночь в твоей кровати.

— И ты ей поверила? — прорычал Макс, не сдержавшись. — За кого ты меня принимаешь?

— Я решила, что ты обычный негодяй, — начала объяснять Блайт. — Ты ведь тоже считал меня дрянью.

— Я звонил тебе вечером, после того как сбежал от Кэнди. — Он помолчал, и Блайт услышала его вздох. — Мне ответил Гарт.

— Где ты сейчас, Макс? — спросила Блайт.

— Я дома, жду, когда подрулит грузовик с мебелью, который никак не может доползти до меня. И пытаюсь писать статью.

— Гарт схватил телефон раньше меня, — сказала в трубку Блайт.

— Он лежал с тобой на кровати рядом с телефоном?

— Меня не было в кровати. Я спала на диване.

Последовало долгое молчание. Потом Макс сказал:

— А Гарт спал в твоей кровати?

— Это я сказала Кэнди. Она похвасталась, что провела ночь в твоей кровати. Я сильно расстроилась, но потом пришел Барт и рассказал о твоем отце. Его состояние действительно было таким тяжелым?

— Нет, это был предлог. Барт помог мне. — Снова последовала долгая пауза. — Ты мне не доверяла, — вздохнул Макс.

— Конечно, не доверяла, — подтвердила она. — А как ты хотел? Мы даже не успели толком познакомиться. Я вообще ничего о тебе не знаю.

— Все ты знаешь.

Она почувствовала облегчение в его тоне, и от этого ей тоже стало легче.

— Ну конечно, я согласна, что кое-что узнала о тебе, но вовсе не то, что обычно узнают друг о друге при первом знакомстве.

В его голосе впервые зазвучал смех:

— А ты хотела бы познакомиться со мной поближе?

— Ну, как тебе сказать… я не могу. Я дала обещание.

— Забудь о своем глупом обещании. Я не хочу встречаться с Кэнди. То, что я чувствую к тебе…

Сердце Блайт бешено забилось.

— Я хочу зубами расстегнуть твою блузку, прижаться лицом к твоей груди, сорвать с тебя всю одежду и наслаждаться твоим телом. Неужели ты станешь отрицать, что хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя? Я растерялся из-за всех этих несостыковок. Но я все исправлю. Неужели тебе не интересно знать, на что я способен? А ты отказываешься от меня, потому что не желаешь из-за меня портить отношения с подругой.

В том-то все и дело, подумала она. Достаточно ли сильное чувство притягивает ее к Максу, чтобы ради этого отказаться от дружбы и поддержки Кэнди? И заслужила ли Кэнди в ответ на свою доброту такую черную неблагодарность? Они дружили многие годы, Блайт знала все хорошие и плохие стороны Кэнди. С Максом же она встретилась совсем недавно, и он ей, честно говоря, сразу очень понравился, даже более того. После той ночи, когда он так стремительно ворвался в ее жизнь, она непрерывно думала о нем.

— Я, конечно, хочу, но… я не могу.

— Какого черта? Почему ты не можешь? — заорал он.

— Потому что я обещала.

— Зачем ты позволяешь ей манипулировать тобой? Она что-то знает о тебе? Шантажирует?

— Нет-нет, Кэнди меня не шантажирует. В душе она неплохой человек, — заговорила Блайт умоляющим тоном. — В общем, так получилось, словно я украла тебя у нее, хотя и совершенно непреднамеренно…

— Послушай! — снова заорал он. — Я не игрушка и не вещь, ты не можешь подарить меня ей на день рождения, черт побери! Я не принадлежу ей! Ты меня ни у кого не украла! Это чистейшая глупость!

Конечно, глупость! Теперь Блайт это понимала, но тем не менее она же дала обещание.

— Не надо сейчас устраивать скандал, — умоляла она. — Ты должен сегодня пойти на встречу с Кэнди.

— Да, и оставить тебя вдвоем с Гартом? Я хочу, чтобы парень немедленно ушел из твоей квартиры! Как только проклятый грузовик появится и привезет вещи, я тут же заставлю его переехать ко мне. Долго ли еще будет продолжаться его идиотская конференция?

— Еще целое воскресенье. Но мы с ним…

— Кто-то стучится в дверь, — злобно рявкнул он, и она не успела пересказать ему свой разговор с Гартом. — Я отключаюсь. Должно быть, это привезли вещи.

Блайт уже собралась повесить трубку, решив, что успеет еще все ему рассказать позднее, но тут услышала в трубке его голос:

— Кэнди, вот это сюрприз.

Потом голос Кэнди произнес со смехом:

— Я принесла обед. И ты даже представить себе не можешь, что у меня есть на десерт.

Потом снова голос Макса, холодный и официальный:

— Спасибо, что нашел время позвонить мне. Созвонимся позднее вечером. — И он отключился.

От тона его голоса Блайт похолодела. Вернувшись к работе, она обратила внимание, что на мониторе мигает значок нового письма. Письмо с сопровождающей запиской было от Кэнди: «Дорогая, взгляни, что можно из этого сделать». Это был очерк, который Кэнди поспешно набросала перед тем, как броситься на охоту за Максом.

Она победит. Кэнди всегда была победительницей. И это верх несправедливости. Вздохнув, Блайт принялась за работу.

Макс постигал искусство отбивать атаки женщин, удивляясь сам себе. Для этого требовалась некоторая сноровка, поскольку его квартира состояла всего лишь из двух, хотя и просторных, комнат. Были еще кухня и ванная. При появлении Кэнди ему тут же захотелось вскарабкаться по стенке на потолок, чтобы избавиться от ее навязчивого преследования. Почему же у него не хватает решительности сказать ей «нет»? Нужно объяснить ей, что ему нравится не она, а ее соседка по квартире.

Точно как отец!

Должно быть, он похож на своего отца еще больше, чем сам предполагал. А может быть, виной всему упрямство Блайт, ведь она решила исполнить обещание, которое дала Кэнди.

Если бы пришел грузовик с вещами, он смог бы поселить у себя Гарта. Но грузовик явно не спешил.

Приходил связист, покопался в проводах. Максу удалось убедить Кэнди посидеть некоторое время с монтером, сославшись на то, что у него накопились неотложные дела.

Пользуясь случаем, он отправился вдоль Бродвея в ближайший магазин электроники и приобрел телевизор меньшего размера, чем тот, прибытия которого ожидал с грузовиком. Он решил поставить этот телевизор в спальню.

Ожидая, пока продавец оформит покупку и снимет деньги с карточки, а потом организует доставку по адресу, Макс позвонил Барту и попросил его о помощи.

— Тебе нужно собрать материал? — спросил он у недовольной Кэнди, когда она сообщила ему, что Барт отправляет ее на Стейтен-Айленд. — Подумать только!

— Я вернусь к восьми, — пообещала Кэнди. — Может быть, управлюсь и раньше. Мы пойдем на вечеринку к одной моей подруге. Потом что-нибудь придумаем.

— У меня сегодня встреча с советником из городской управы. Я заеду к тебе домой.

— Это где? — спросила Кэнди, с подозрением глядя ему прямо в глаза. — Где ты с ним встречаешься?

— Его зовут Марк, — объяснил Макс.

— Какой советник?

— Я не могу тебе это сказать, — нахмурился Макс.

— Тот самый, с которым ты разговаривал по телефону, когда я пришла?

— Да.

— Как-то ты странно с ним разговаривал. Когда ты назначил с ним встречу?

— Он позвонил мне, когда я ходил за телевизором.

Да, из этой женщины получилась бы жена с жутким характером. Или полицейский следователь.

— Когда ты с ним встречаешься?

— В шесть тридцать. Я подъеду к твоей квартире к восьми часам.

— Ну хорошо, — сказала Кэнди. — К этому времени Гарт уговорит Блайт пойти с ним куда-нибудь на ужин, а может быть, они все же останутся дома, — добавила она, сопровождая свои слова двусмысленной улыбкой. — Если уж ты решил заехать ко мне домой, то подожди меня в холле.