— Конечно, — сквозь зубы процедил Макс.

Она потянулась к нему.

— Ты забыла, что тебя ждут дела, — напомнил он. — Тебе стоит поспешить.

Блайт ушла из офиса в пять часов. Когда зазвонил телефон, она убиралась в ванной. Блайт одновременно не хотела и жаждала, чтобы это был Макс. Она схватила трубку и чуть не уронила ее, когда услышала пронзительный крик:

— Блайт! У меня потрясающая новость!

Звонила Саша Холидей, их общая подруга.

— Какая новость?

— Я продала свою книгу!

— Ох, Саша! Я так рада за тебя!

Некоторое время Саша без устали трещала о своих делах, в деталях расписывая все свои переживания. Блайт терпеливо слушала, время от времени выражая восторг.

Наконец Саша приступила к основной теме разговора:

— Сегодня я устраиваю импровизированную вечеринку. Ты придешь? Я нашла Кэнди по телефону, но она сказала, что не обещает прийти. Кажется, у нее завелся новый воздыхатель.

Пока не завелся, подумала Блайт. Ей было неприятно об этом слышать.

— Да, она…

— Я уговорила ее привести его и показать нам. — Саша помолчала, потом добавила заговорщическим тоном: — Она сказала, что у тебя тоже кто-то есть и ты, скорее всего, не сможешь прийти. Но я все равно решила позвонить.

От негодования у Блайт перехватило дыхание и кровь бросилась в лицо.

Кэнди хотела пойти на вечеринку с Максом, а Блайт должна остаться дома наедине с Гартом?

Ей захотелось любым способом отделаться от Гарта.

— Кэнди хочет навязать мне своего старинного приятеля, объяснила она. — У нас ничего не получается, но Кэнди не сдается и продолжает упорствовать. — Блайт едва сдержалась, чтобы не выплеснуть всю историю Саше. — С радостью приду на твою вечеринку. Только одна.

— Приходи в любое время после семи тридцати, — обрадовалась Саша. — Не обещаю роскошного ужина, но выпивки будет много, гарантирую.

За десять минут Блайт оделась в короткое облегающее черное платье и быстро приготовила паштет на оливковом масле с тунцом, луком, чесноком и зеленью. Такая еда обычно бывает всем по вкусу. Она возьмет паштет с собой, а по дороге купит большую упаковку питы. Ей повезло, Гарт не появлялся. Она бросила в сумку сушки и орехи, купленные Максом, и вышла в холл.

— Блайт! — неожиданно возник перед ней Гарт. — Ты уже уходишь? Кэнди говорила, что сегодня мы с тобой поужинаем.

Она едва не уронила сумку.

— Я не могу, — начала объяснять она. — Я собрала всю еду… на поминки…

— Вот оно что, — искренне посочувствовал он. — А кто умер?

— Сестра… моей приемной матери, они недавно переехали в Бруклин, — импровизировала она. — Кэнди, должно быть, рассказала тебе, что я сирота. Это очень тяжело! Но… такова жизнь.

Она грустно улыбнулась ему и бросилась к лифту. Она услышала, как Гарт предлагал ей сопровождать ее на поминки. Но дверь лифта уже закрылась за ней.

Часы показывали шесть, а грузовика все не было. Макс нервно мерял шагами комнаты, когда позвонил наконец водитель грузовика.

— Ты уже приехал! — закричал радостно Макс, словно ребенок, который получил желанный подарок на Рождество.

— Нет, — ответил Тайгер Тэмплтон. — Миссис Эдвардс никак не могла решить, куда ей поставить мебель, поэтому нам пришлось заночевать в Синси. Я сейчас в Нью-Йорке, выгружаю антиквариат. Если ты не против, я заеду к тебе завтра.

Макс бросил трубку.

Теперь ему нужно поторопиться, чтобы застать Блайт одну. Он хотел приехать пораньше, до прихода Гарта. Наверняка тому придется остаться после конференции на коктейль.

Созвонившись с советником об интервью, Макс помчался на восточный конец города.

Он с нетерпением ждал, когда откроется дверь. Она наконец открылась, и на пороге Макс увидел Гарта.

— Лэнгстон? — удивился Гарт. — Привет.

— Моя фамилия Лофтон, — ответил Макс. — И тебе приятного вечера. Кэнди ждет меня лишь в восемь, но я приехал немного раньше. Она дома?

— Нет, — ответил Гарт. — Но если ты куда-то едешь с ней, будь уверен, она непременно появится к восьми.

Где же, интересно, Блайт?

— Она ушла, кажется на похороны или поминки, — словно прочитав его мысли, объяснил Гарт, скроив печальную мину. — Умерла ее приемная тетя.

— В самом деле? — улыбнулся Макс.

— Лофтон, — сурово начал Гарт, — женщина умерла, и Блайт сильно переживает.

Лицо Макса стало серьезным.

— Прости, — сказал Макс. — У меня нервный тик. Значит, Блайт ушла на поминки. Это где-то за городом? Она вернется?

— Не думаю, — хмуро ответил Гарт. — Панихида где-то в Бруклине.

— Где именно в Бруклине? Как же она поехала туда одна? Надеюсь, это не опасно?

Гарт озадаченно посмотрел на Макса, который тут же спохватился. Нельзя так явно выдавать свою заинтересованность.

— Давай присядем и выпьем, пока ты ждешь Кэнди, — предложил Гарт и вяло потащился в кухню. Макс его не узнавал: что-то с ним явно происходит. Вчера он был совершенно другим. — Скотч будешь? — крикнул Гарт из кухни. Голос его звучал по-прежнему как-то безжизненно. — Никак не могу понять, что здесь происходит. Ты спишь с Кэнди? Девчонки что, договорились между собой?

— Да, это еще те девчонки, — буркнул Макс, входя вслед за Гартом в кухню. — Я хочу кое-что объяснить тебе, Брэндон. Они, кажется, чего-то не понимают. Может, ты знаешь больше? Им вовсе не стоит… — Тут он вспомнил умоляющее лицо Блайт и ее слова, когда она попросила его дать Кэнди шанс, и замолчал. Он вымученно улыбнулся. — Не надо мне объяснять, кто есть кто, — продолжал он. — Я ошибся, когда выбрал Блайт. Теперь я решил встречаться с Кэнди.

— И спать с ней?

Что-то насторожило Макса в голосе Гарта. Неужели парень завидует, что Максу досталась сексуальная и на все готовая Кэнди, а ему — Блайт, с которой никак не договоришься?

— Нет, до этого пока не дошло. Тут требуется время.

— Кэнди так не считает. — Голос Гарта стал совершенно бесцветным.

— Она только внешне такая, — возразил Макс. — А внутренне она очень милая женщина.

— Ты так правда считаешь? — оживился Гарт. — Ну, вот и она.

Кэнди ворвалась в дверь с криком:

— Блайт, Гарт, а Макс уже приехал? Ах, вот и ты! — Она стиснула Макса в объятиях. — А где Блайт? Одевается?

— Она на поминках.

— Приемная тетя умерла, — добавил Макс.

— Что за приемная тетя? — удивилась Кэнди. — Откуда вы это взяли?

— Она так сама сказала, — промямлил Гарт, — и взяла с собой еду.

— Как это похоже на Блайт! Позаботилась о еде. — Кэнди нахмурилась. — Вообще-то, я думала, что все о ней знаю, но оказывается — не все. — Она взглянула на Гарта. — И она бросила тебя здесь?

— Она даже не поинтересовалась, не хочу ли я пойти с ней, — обиженно сказал Гарт.

— Значит, тебе придется пойти со мной и Максом на вечеринку к моей подруге. Не возражай, — быстро добавила она, видя, что Гарт собирается протестовать. — Саша продала свою чертову книгу и хочет набить в свою крохотную квартиру как можно больше народу, чтобы все вместе с ней порадовались. Подождите, я быстро приму душ и переоденусь.

Она вскочила и побежала в спальню, вихляя бедрами, затянутыми в слишком тесные брюки.

И тут Макс заметил, каким взглядом Гарт смотрит вслед Кэнди.

Ого-го, только и подумал он.

Блайт примостилась в углу комнаты, набитой людьми, все они с энтузиазмом атаковали стоявшую на столе тарелку с ее бутербродами. Саша заказала огромное количество спиртного из ближнего супермаркета, а о еде не позаботилась. Когда Блайт открыла банки с сушками и орехами, гости набросились на угощение.

— У тебя есть большая емкость? — спросила Блайт у пробегавшей мимо Саши.

— Что? — переспросила та.

Блайт махнула на нее рукой и через толпу гостей направилась к крохотному закутку, который Саша гордо называла кухней. Там она отыскала более или менее подходящую посуду.

Высыпав в одну тарелку орехи, а в другую — сушки, она поставила их на ближайший стол.