— Ты запал на Блайт, — с улыбкой прокомментировал Барт.

— Да я ее почти не знаю, — огрызнулся Макс. — Мне просто захотелось познакомиться с ней поближе. Вот и все. Кроме того, мне совсем не хочется сближаться с Кэнди. Мне она неинтересна.

— Возможно, у тебя нет выбора, — ответил Барт, снова становясь серьезным.

— Ничего подобного! Выбор у меня всегда есть!

Словно не слыша, Барт продолжал:

— Я знаю, какое впечатление Кэнди производит на людей. Она умеет добывать фактический материал, и, честно говоря, делает это мастерски. А Блайт просто переписывает ее статьи.

— И что она за это имеет? — нахмурился Макс.

— Ничего не имеет. Статья принадлежит Кэнди.

— Ведь это несправедливо.

— Но срабатывает.

— Это никак не способствует карьере Блайт.

— Мне надо выпускать газету, а не продвигать по карьерной лестнице сотрудников.

— Конечно! Еще бы! — улыбнулся Макс. — Но все равно ты чувствуешь себя виноватым. Я вижу это по твоим глазам. — Действительно, глаза Барта были похожи на глаза побитой таксы.

Барт снова виновато взглянул на Макса.

— Ну хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Я знаю, что Блайт ненавидит свою работу. Более того, она не видит здесь для себя никакого будущего. Да еще эта Кэнди взяла старт, как ракета.

— Может быть, Блайт и не стремится сделать себе головокружительную карьеру, у нее нет амбиций Кэнди, — заключил Макс.

— Нет-нет! Она стремится, — вздохнул Барт. — Она, по-моему, еще более амбициозна, чем Кэнди.

Да, маловероятно, что Блайт захочет быть только отличной домашней хозяйкой, как его мать, грустно подумал Макс.

— Почему ты решил, что она более амбициозна, чем Кэнди? — спросил он.

— Потому что у Блайт нет никакой поддержки, как, например, у Кэнди или у тебя. Если она останется без средств, ей не к кому будет обратиться.

— Она боится потерять работу? Тогда постарайся поддержать ее.

Как было бы хорошо, если бы Блайт не думала о карьере, а стремилась стать образцовой женой и матерью. Но если она хочет сделать карьеру, он ей поможет.

— Грузовик с вещами приехал?

— Нет еще, и я возмущен.

— Ты почувствуешь себя лучше, когда вокруг тебя будут знакомые вещи.

— К черту этот хлам! — рыкнул Макс и направился к себе в отсек.

Опять позвонил водитель грузовика.

— Где ты? — спросил Макс, чувствуя, что задыхается от злости.

— Мы вот тут переночевали, — начал с расстановкой Тайгер. — Ручка от шкафа потерялась, — признался он.

— Какого черта! Купите новую и дуйте скорее сюда! — закричал Макс. Ох, видно, общение с Кэнди взвинтило его нервы до предела.

— Это ручка от старинного комода, — пояснил Тайгер. — Таких ни в одном магазине не найдешь. Этому комоду двести лет. Он с авторской подписью. Стоит сорок семь тысяч долларов. Ты хочешь, чтобы я загремел в тюрьму?

Сумма впечатлила даже Макса. Он помолчал.

— Мы искали и в кузове, и в твоих вещах. Нигде нет. Наверное, нам придется вернуться в Синси и поискать в вещах миссис Эдвардс.

— Привезите мне мои вещи, а потом отправляйтесь к миссис Эдвардс. Если я найду эту ручку, то отдам ее вам.

— Хозяин считает по-другому. Он сказал, что предъявит иск страховой компании, если мы уедем, так и не отыскав эту ручку. Думаю, что надо подождать до завтра или до вторника.

— У меня просто не выдержит сердце, — проговорил Макс.

— Чего?

— Ничего. Пошевеливайся быстрее. До встречи.

Сегодня Блайт наконец приступила к осуществлению своего хитроумного плана.

Пришлось потратить кучу денег, но она решила, что эти расходы — вложение в будущее. Прежде всего она упаковала в сумку свои вещи, которые не требуют утюжки, потом приступила к выполнению наиболее ответственной части своего плана, который задумала осуществить вечером.

Закончив все к полудню, она позвонила Максу по служебному телефону. Услышав его голос на автоответчике, она быстро сказала:

— Позвони мне. У меня есть план.

Получив сообщение с автоответчика, Макс немедленно перезвонил ей. Услышав ее новости, он даже подпрыгнул.

— Что? — Он задыхался от возбуждения. — Что ты такое задумала?

— Я буду готова через десять минут, — ответила она.

— Проклятье, — сказал он и повесил трубку.

Блайт позвонила ему снова, как только отделалась от Кэнди.

— Макс, — заговорила она взволнованно. — Я должна рассказать тебе, что я сейчас сделала и…

— У меня сейчас люди, — перебил он ее. — Перезвоню, как только освобожусь.

Но он так и не позвонил, и Блайт поехала домой переодеваться, чтобы пойти на бал. И все же она надеялась, что он успеет связаться с ней, прежде чем вернутся Кэнди и Гарт.

Этот вечер должен все разрешить.

Когда Гарт вернулся домой, Блайт была уже одета. Поскольку ключ для него Кэнди оставила у привратника, Гарт смог войти незаметно. Блайт сидела в гостиной за маленьким столиком и писала записку Максу.

— Классное платье, — похвалил Гарт, потом немного помолчал и добавил: — К нему есть и жакет?

— Да, — ответила она и поспешно зажала записку в кулаке. — Я его сейчас надену, если ты считаешь, что так более пристойно. — К прозрачному топику без бретелек прилагался жакет с длинными рукавами и высоким стоячим воротником.

— Извини, — сказала она и сунула руку в рукав жакета. Записка осела в кармане. Сунув вторую руку в рукав, она застегнулась на все пуговицы и снова повернулась к нему.

— Вот теперь хорошо, — одобрил Гарт. — Погоди минутку, я только надену фрак. — Он ушел в ее спальню и закрыл за собой дверь.

Блайт побрела на кухню, вынула записку, разгладила ее и стала дописывать.

— Сегодня будет интересная речь, — крикнул Гарт из ее комнаты. — Доктор Доналд Дервуд расскажет о способах лечения травматического психоза у взрослых. Он светило в этой области.

Блайт на мгновение показалось, что у нее самой вот-вот начнется психоз.

— Здорово! — отозвалась она. — Надеюсь, что он глубоко осветит все тонкости этой темы.

— Еще бы! — воскликнул Гарт. — Он никогда не говорит меньше часа.

— А после ужина состоится дискуссия с вопросами и ответами?

— А ты хочешь обратиться с вопросом к доктору Дервуду?

— Возможно, — неопределенно ответила она.

Гарт был доволен.

— Ты действительно чувствуешь важность предстоящего вечера, — заметил он.

Раздался звук домофона.

— Мистер Лофтон к мисс Кэнди, — объявил консьерж.

Блайт напряглась.

— Впустите его, — сказала она в трубку.

Блайт открыла дверь. За ней стоял Макс, тщательно одетый и неотразимый. Он оглядел ее фигурку в застегнутом до подбородка жакете.

— Куда-то собралась? — спросил он.

— Да, она идет со мной, — сказал Гарт, появляясь за спиной Блайт. — Привет, Лофтон.

— Привет, Брэндон, — ответил Макс.

— К сожалению, Кэнди еще не пришла, — проговорила Блайт.

— Ладно, ничего, — согласился Макс, — я подожду ее в холле.

— Нет, что ты! — воскликнула Блайт. — Входи. Налей себе чего-нибудь. — Она многозначительно посмотрела ему в глаза. Он обязательно должен прочесть ее записку, лежащую на столе в кухне.

— Я налью, — предложил Гарт.

— Мне не трудно, — ответил Макс, изучая лицо Блайт и пытаясь угадать, что она имеет в виду. — Вы ведь уже уходите.

— Есть еще несколько минут, — сказал Гарт. Видно было, что он озабочен. — Все еще увлекаешься скотчем?

Макс последовал за Гартом в кухню.

— У меня нет привычки увлекаться такими вещами, Брэндон.

— Время от времени неплохо и менять пристрастия, — добавила Блайт, семеня за ними. Шкаф с напитками стоял там, где она оставила свою записку. Войдя в кухню, она проскочила впереди мужчин. — У нас есть бурбон, джин… — ей не удалось дотянуться до верхних полок даже на высоченных шпильках, поэтому она схватила бутылку на нижней полке. — Вот еще мятный ликер. — Она поставила бутылку прямо на записку. — Уверена, что ты любишь это. Такой вкусный мятный ликер.