Ей было приятно хоть чем-то помочь Саше. Ведь во время написания книги той приходилось экономить на всем. При этом она еще подрабатывала тем, что выгуливала и кормила чужих собак. Теперь, после продажи книги, она вздохнет свободно. Апартаменты Саши состояли всего из одной комнаты, по площади чуть меньше, чем спальня Блайт.

Если бы не Кэнди, Блайт тоже пришлось бы жить в таких условиях. Но Саша чувствовала себя счастливой, ведь она могла делать что угодно, когда угодно и ни перед кем не отчитываться за свои поступки.

Блайт обдумывала свое положение, когда дверь распахнулась и на пороге появились Кэнди, Макс и… о господи!.. Гарт. Он сразу поймет, что она солгала ему. Блайт была готова провалиться сквозь землю.

Ей оставалось признаться или немедленно исчезнуть.

Она предпочла исчезнуть.

Можно было спрятаться за спину одного из гостей либо проползти к единственному большому креслу и скрыться за ним.

Блайт выбрала кресло. На четвереньках она подползла к нему и спряталась за его спинкой.

Раздались громкие приветствия: «Привет, Кэнди!»

Потом она услышала голос Кэнди:

— Саша, я так рада твоему успеху!

Потом Сашин голос:

— А это, должно быть…

Голос Кэнди перебил ее:

— Нет, вот он Макс.

— Понятно, — ответила Саша. — Привет, Макс.

— От всего сердца поздравляю тебя, — сказал Макс.

— А меня зовут Гарт Брэндон, я друг Кэнди, и я тоже поздравляю тебя, — вступил в разговор Гарт.

— Спасибо, Гарт. Я слышала, что ты и Блайт… А где, собственно, Блайт?

Блайт затаила дыхание. Сейчас Саша ее выдаст.

— А разве ты ее приглашала? — удивилась Кэнди. — Я, кажется, сказала тебе… — Ее слова утонули в смехе присутствующих.

Взглянув из-за кресла, Блайт увидела, что на нее смотрит Макс. Он подавал ей знак, чтобы она сидела тихо. Она снова спряталась за кресло.

— Блайт должна была пойти на похороны, — объяснил Гарт.

— Да что ты говоришь… — начала Саша.

Блайт уронила голову на колени. Все кончено. Сейчас ее ждет унизительное разоблачение.

Макс повернулся к Саше и внимательно посмотрел ей в глаза. Он не был с ней знаком и поэтому не мог знать, на чьей она стороне. Она понимающе посмотрела на него.

— Бедняжка Блайт, — сказала она. — Кто у нее умер? Мне казалось, что и родных-то у нее больше не осталось.

— Какая-то тетка, о которой я никогда не слышала, — недовольно пробурчала Кэнди.

— Если она обещала, то должна была позвонить и предупредить, что не сможет прийти, — наставительно сказал Гарт.

— Блайт рано осиротела, — сказала Кэнди. — Откуда ей было набраться манер, ведь она не воспитывалась в обществе, в котором вращались мы.

— Но она же была сильно расстроена. — Макс шагнул к Саше. — Если человек скорбит, он может легко забыть о вечеринке.

— Да я прекрасно понимаю, почему она не позвонила, — заверила его Саша. — Господи, да разве я в обиде?

Макс и Саша оказались лицом к двери, а Кэнди с Гартом — спиной. Макс надеялся, что Блайт поймет и воспользуется случаем.

Все внимание Макса сосредоточилось на маленькой фигурке в черном платье, которая на четвереньках пробиралась к двери.

— Я уверен, Блайт очень сожалеет о том, что ей не удалось принять твое приглашение.

— Когда она вернется, ты уж постарайся утешить ее, — сказала Гарту Кэнди.

Макс видел, как Блайт выскользнула в приоткрытую дверь, которая закрылась за ней. Макс пошел к двери и, не замеченный никем, вышел из квартиры.

В темном холле около лифта он увидел Блайт. Быстрыми шагами он подошел к ней и шепнул прямо в ухо:

— От меня не убежишь.

— Иди к гостям. Вдруг Кэнди тебя хватится!

Не обращая внимания на ее слова, он развернул ее к себе и стал целовать.

Оказавшись в его объятиях, Блайт забыла обо всем на свете.

Раскрылись створки лифта, и они оказались внутри, по-прежнему в объятиях друг друга.

— Едем вверх, — пробормотала Блайт.

— Да.

Лифт ходил то вверх, то вниз.

Макс одной рукой крепко прижал девушку к себе, а другой гладил ее по волосам.

— Блайт! Как ты можешь продолжать свою глупую игру? — прошептал он ей в ухо.

Лифт замедлил ход. Они поспешно отшатнулись друг от друга, Блайт отряхнула сбившуюся юбку. Дверь открылась, и они столкнулись нос к носу с Кэнди и Гартом. Блайт захотелось провалиться сквозь пол.

— Поминки закончились, — сказал Макс. — Блайт успела вовремя. Тебе повезло, Гарт.

Робко улыбаясь, Блайт вышла вслед за ним из лифта.

Кэнди и Гарт стояли и молча смотрели на них.

— А ты какого черта делал в этом гребаном лифте? — спросила Кэнди.

— Я вышел, чтобы позвонить еще одному советнику, который обещал дать мне информацию. А пока я ждал лифта, появилась Блайт.

— Лифт шел вниз, — заметил Гарт.

— Кто-то раньше меня нажал кнопку верхнего этажа, а я забыла, на каком этаже живет Саша, — объяснила Блайт, которая решила, что ей тоже нужно что-нибудь сказать.

— Не уходите, — попросил Макс. — Давайте повеселимся вместе, раз Блайт тоже пришла. Ну же, Гарт, смелей. — И он улыбнулся Кэнди. — А потом вы втроем пойдете домой.

— Я не хочу ехать домой с ними, — заявила Кэнди.

— К сожалению, сегодня ничего другого не остается, — с ноткой сожаления сказал Макс. — Мне нужно поработать.

— Глупости! — фыркнула Кэнди и поплыла к двери квартиры Саши.

— Блайт, я так рада, что ты все-таки смогла ко мне прийти, — улыбнувшись, Саша поцеловала подругу в щеку.

Вскоре надутая Кэнди, притихший Гарт, разгоряченный Макс и сияющая Блайт покинули гостеприимную квартиру Саши.

— И когда же похороны? — спросил Гарт. Они втроем расположились тесным кружком в гостиной. Кэнди разлеглась на широком диване, Гарт — в удобном кресле. Блайт ходила по комнате. Она никак не могла успокоиться. Ей хотелось одного: лечь и в тишине спальни думать о Максе.

— Ах, похороны? Они состоятся завтра утром.

— Сочувствую твоей потере, — промолвила Кэнди. — Надеюсь, когда все уляжется, ты мне расскажешь об этой приемной тете и ее семье.

— Да-да, конечно, обязательно расскажу, — заверила ее Блайт.

— Но если похороны назначены на утро, — оживилась вдруг Кэнди, — ты можешь завтра вечером пойти с Гартом на заключительный банкет. Тебя это взбодрит.

— Какой еще заключительный банкет?

— Завтра вечером после окончания конференции. Кэнди заверила меня, что ты можешь пойти. Я уже внес тебя в список гостей, — сказал Гарт, обращаясь к Блайт, но глядя на Кэнди.

— Здорово, что мы с тобой встретились, — сказала Кэнди. — Приятно было вспомнить то, что было. Теперь, пожалуй, мне будет приятно вспоминать, когда ты уедешь отсюда.

— Я уеду не так скоро, как ты думаешь, — возразил Гарт. — Я решил остаться до четверга и поработать здесь в больнице по своей программе. Вот так. Но я перееду в отель и не буду больше стеснять вас.

— Нет-нет! Что ты! — запротестовала Кэнди. — Живи! А я перееду в квартиру Макса, — добавила она мечтательно.

Ну, хватит лицемерия! С завтрашнего дня они ее больше не увидят, подумала Блайт.

Несмотря на воскресенье, все были на рабочих местах.

— Как дела, приятель? — приветствовал Барт Макса.

— А как ты думаешь? — фыркнул тот, плюхаясь в кресло. — В Городском совете растет заговор. Все говорят, что назревают серьезные события, но на самом деле…

— Да я не о Городском совете, — хмыкнул Барт. — Я о ситуации, в которой оказались Кэнди, Блайт, Гарт и ты. Хотелось бы знать…

— Ты что, не понимаешь? — заорал Макс. — Гарт и Блайт не хотят быть вместе. Они просто несовместимы.

— Как это?

— Дела обстоят хуже некуда. Блайт пообещала Кэнди, что она не будет со мной встречаться. Теперь я вынужден каждый вечер проводить с Кэнди и оставлять Блайт и Гарта наедине. Но ведь никто из них даже не удосужился спросить меня, хочу ли я встречаться с Кэнди. Для них это решенный вопрос — они втроем так решили.