Вернувшись к себе, Блайт принялась было за работу, но обнаружила, что в нервозной спешке она, очевидно, прихватила бумаги с собой и оставила их на столе у Барта.

Она поспешила назад. Дверь в кабинет Барта была приоткрыта, он разговаривал по телефону, повернувшись спиной к двери.

— Я только что сообщил ей новость, Макс, — говорил он. Блайт осторожно вошла и взяла со стола свои бумаги. — Ставлю тебя в известность.

Блайт, не помня себя, выскочила из кабинета. Ее душили слезы. Оказавшись у себя в отсеке, она разрыдалась. Ей повысили зарплату, ее признали наравне с Кэнди, ей обещали новую интересную работу, потому что Макс попросил Барта за нее!

Она знала, что заслуживает повышения, но в данный момент это не играло никакой роли. Своим поступком Макс подтвердил, что хочет видеть в ней деловую женщину с хорошей зарплатой и лишь потом решит, стоит ли с ней сближаться. Все ее мечты о семейном счастье в собственном доме с любимым мужем, детьми… все это рассеялось как дым.

До сих пор она не до конца понимала, как много все это значит для нее. Она вспомнила своих знакомых работающих женщин, разрывающихся между работой и домом, вспомнила их детей, которых воспитывают наемные няньки. Эти дети часто не знают, кто им ближе, собственная мать или няня.

Даже теперь она чувствовала, как сильно ей не хватает матери. Она положила голову на стол и горько заплакала. Теперь надо решить, стоил ли Макс того, чтобы ради него отказаться от мечты.

— Почему она мне отказала, почему я ей не понравилась? — жаловалась Блайт Максу, когда они вышли из очередной квартиры с отказом. Хозяйка сказала, что не хочет сдавать квартиру одиночке.

— Надо подать на нее в суд, — предложил Макс. — Я найду тебе адвоката.

Вот-вот! Трать деньги, а потом ищи женщину, готовую оплатить твои расходы!

— Нет, я поищу в другом месте.

— Я буду тебе помогать, — с готовностью отозвался Макс. — Мне это даже понравилось. Ну, а теперь… — И прямо посреди улицы он обнял ее и крепко поцеловал. — Теперь пойдем в итальянский ресторан «Баббо» и отпразднуем твое повышение по службе.

— Там в это время не будет свободных мест. Надо заранее заказывать.

— А я уже заказал, — засмеялся он. — Идем, мисс Пэджет. Устроим праздник.

Блайт никогда раньше не была в этом ресторане, но уверена, что готовят там отменно. Отказавшись от шампанского под предлогом мигрени, Блайт сказала Максу, что должна пойти к Кэнди. Она увидела удивленное выражение его глаз и отвернулась. Была среда. До приезда Гарта оставалось два дня, в течение которых она решит, с кем лучше провести выходные — с Сашей или с Максом.

— Я чертовски рада, что мы встретились! — воскликнула Кэнди, увидев Блайт. — Идем скорее.

— Куда? Зачем?

— Кто? Что? Когда? — продолжила Кэнди, возбужденно сверкая глазами. — Это так здорово, что мы будем работать одной командой! Мы сейчас поедем в Бронкс на бейсбол. Там намечается разборка двух бейсбольных команд — «Янки» и «Метс». Надо приехать пораньше, чтобы застать самое интересное.

— Мы идем на бейсбол? — удивилась Блайт, видя, с каким энтузиазмом Кэнди восприняла перспективу работать вместе. — Кэнди, уже слишком поздно, больше одиннадцати!

— Вот еще заботы! — отозвалась Кэнди с необычным терпением. — Это же самое настоящее столкновение бандитских группировок! Одни называют себя поклонниками «Янки», а другие — поклонниками «Метс». Я уже неделю вынашиваю этот материал. Раз теперь мы вместе, то я готова даже на сковородку прыгнуть. Ты напишешь такой очерк! — закончила она, подталкивая Блайт к лифту.

Вскоре они уже мчались на север в сторону Бронкса. Блайт и не заметила, как оказалась в месте, словно забаррикадированном на ночь. А дальше произошло вот что…

— Так, что тут у вас делается? — спросила Кэнди у какого-то парня.

— Не твое дело, — сквозь зубы прорычал он. — А ну, дергай отсюда. Здесь не место шикарным дамочкам. Сейчас сюда прибудут злые пацаны.

— Я не дамочка. Я репортер, — возмутилась Кэнди.

Блайт медленно приблизилась к опасному месту. В руках она держала блокнот и карандаш. Тут она одновременно услышала звонок мобильного телефона Кэнди и звук выстрела. Она отшатнулась. Кэнди не тронулась с места. Она только сунула свой мобильный телефон в руки Блайт, приказав:

— Ответь!

Блайт автоматически повиновалась.

— Куда притащила тебя Кэнди? — услышала она разъяренный голос Макса. — Почему тебя нет дома? — орал он. — Что это там происходит? Я слышу выстрелы! Блайт! Где ты находишься? Какого дьявола! Вы там совсем с ума сошли! Ты ни черта не думаешь о нас! О нашем будущем!

От возбуждения у нее зазвенело в ушах. Она, скорчившись, спряталась за какой-то брошенной ржавой машиной, прижимая трубку к уху.

— Какое будущее? Ты же хочешь, чтобы я сделала карьеру! Ты же договорился с Бартом, чтобы продвинуть меня по службе! Теперь я отрабатываю свою высокую должность! Пока! Я собираю материал о войне гангстерских группировок. — С этими словами она прервала разговор.

Она снова придвинулась к Кэнди, обняла подругу за талию и, обмирая от ужаса, сверхчеловеческим усилием потащила ее к их машине. Мобильник снова зазвонил.

— Где вы? — послышался недовольный голос Макса.

— Дай мне эту проклятую трубку, — сквозь зубы пробормотала Кэнди, выхватывая телефон. — Мы находимся… — Она рассказала, как до них добраться. — А если ты только проговоришься Гарту об этом, попомни мои слова, ты не напишешь больше ни строчки для «Телеграф». Усек, дубина?

Макс поймал такси уже после своего первого звонка. Он сказал шоферу, куда ехать. Потом позвонил Кэнди и сказал:

— Если что-нибудь случится с Блайт, я тебя в порошок сотру и…

Она не дала ему закончить:

— Если бы ты не был таким дураком, с Блайт ничего бы не произошло. Все, нам некогда болтать.

— Гони! — крикнул Макс шоферу.

Кэнди назвала его дураком. Вторая женщина за одну неделю назвала его дураком!

Когда Макс прибыл на место, то обнаружил страшную картину. Среди вспышек прожекторов метались полицейские, стояли служебные машины и машины «скорой помощи». Он в панике начал искать Блайт и обнаружил ее на заднем сиденье одной из полицейских машин. Он бросился к ней и заключил ее в объятия.

— Тебя могли подстрелить, когда ты так неосторожно выскочил из машины, — послышался ее спокойный голос. — Я нахожусь под защитой полицейских.

Он крепко прижимал ее к себе и заглядывал в глаза. Она отчужденно смотрела на него.

— Что произошло между нами? — как можно мягче спросил Макс. — Что я сделал не так?

— Между нами никогда ничего не было, — вздохнула она. — У меня ничего не получится, Макс. Наверное, я не смогу сделать карьеру, как ты этого хочешь. Я просто не подхожу для этого. И еще, я не смогу заработать столько денег, чтобы хватило на поддержание семейного бюджета. Я просто хочу…

Он замер, боясь шевельнуться.

— Что это ты такое говоришь? При чем здесь деньги?

— О, Макс! Я ведь вижу, что ты живешь не по средствам. Я так не могу. У меня, к сожалению, плохо оплачиваемая работа, но я люблю ее. Мы не можем быть вместе.

Она освободилась из его объятий и безучастно уставилась в окно.

Он наконец понял, о чем она говорила.

— Сейчас мы не будем ничего решать, — заговорил он тихо и убедительно. — Подождем пару дней, чтобы все утряслось. Поговорим на трезвую голову.

Она молча кивнула. Он походил вокруг машины, поджидая Кэнди, которая вернулась с приземистым полицейским и залезла на переднее сиденье. Полицейский сказал, что отвезет их домой.

Макс снова сделал что-то не то. Он совершенно запутался. Вместо того чтобы сказать начистоту, что он хочет от Блайт, он даже не выслушал ее, не расспросил о ее планах. Теперь все будет иначе. Он исправит все, что натворил. Он знал, как это сделать.

И это надо сделать как можно скорее.

Он встретился с Кэнди и Сашей и выслушал нелестное мнение по поводу его поведения по отношению к Блайт. Он покаянно поведал Барту, как помешал Блайт снять очень миленькую квартиру, нашептав хозяину, что она собирается с утра до ночи играть на барабане. Все дела, которые он наметил на неделю, он выполнил.