— Но что, если он не поедет к Коллинзам, а решит уехать с Джейсоном куда-нибудь совсем в другое место?

— Вряд ли, — возразил Кристофер.

Диана заплакала.

— Что на него нашло? Поехать в такую погоду! Надеюсь, он заставил Джейсона потеплее одеться… Это я во всем виновата. Если бы я могла предвидеть такое, никогда бы не позволила себе тех слов. Никогда. Ты мне веришь? — повернулась она к Кристоферу.

— Конечно, верю, — ответил он. — Не кори себя. Это просто такая запутанная штука — жизнь. Все будет хорошо.

Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Это был дружеский жест, продиктованный искренней любовью, которая не требует ответных чувств. Но ему было приятно, что Диана испытывает необходимость в его поддержке.

— Так куда едем? — поинтересовался доселе молчавший таксист.

— Обратно в Белвью, — ответил Кристофер.

Снегопад то переставал, то снова начинался. Шоссе как будто вымерло. Лишь изредка навстречу попадались машины. Брайан ехал совсем медленно — чуть больше пятнадцати миль в час. Двигаясь сквозь метель, автомобиль плохо слушался руля, норовил вильнуть задом. Брайан боялся даже чуть-чуть добавить газ. Особенно неприятно становилось на спусках с поворотами. В заднее стекло ничего не видать — сплошной снежный шлейф. Потом и эту скорость пришлось уменьшить — впереди Брайан увидел небольшую, дружно двигавшуюся колонну снегоуборочной техники, которая шла навстречу и очищала от снега противоположную часть шоссе. Вскоре навстречу прошла небольшая вереница автомобилей, и снова шоссе опустело.

— Эх, не скоро они с этим снегом разберутся, — проворчал Брайан.

Джейсон не расслышал его и переспросил.

— Что, папа?

— Я говорю, как ты там, сын? Как твой щенок? — Брайан повернулся к сыну и на миг позабыл о дороге.

— Все в порядке, пап, — ответил Джейсон, поглаживая щенка. — Ты не беспокойся. Я его назвал Спайком.

Брайан занял прежнее положение. О том, что он секунду назад совершил поступок, чудовищный в своей беспечности, он даже не задумался.

— Хватит тащиться, — сердито сказал он себе и повел машину влево, на сторону встречного движения, где снег был расчищен.

Почувствовав под колесами асфальт, автомобиль прибавил в резвости.

— Вот так-то лучше будет, — засмеялся Брайан.

Но в ту же секунду он увидел встречный свет, и запоздалый страх настиг его. Теперь он всерьез испугался за себя и за сына.

— Что ж ты делаешь? — шепотом спросил он себя и был вынужден снова вернуться в свой ряд.

Он полностью отпустил газ и, когда скорость снизилась почти до пешеходной, остановился на обочине.

— Что, папа?! — спросил Джейсон.

— Все в порядке, сынок.

Теперь Брайан наконец начал ощущать жар внутри. И это уже было не просто кажущееся ощущение. Сейчас во лбу словно раскалилась печь. Брайану казалось, что этот жар спускается с головы и затекает во все уголки его тела. Брайан открыл дверь и вышел на улицу.

Мокрый снег и ветер били в лицо, заставляли щуриться.

Все кончено! Он был не прав. Нужно вернуть ребенка домой.

— Пускай я буду совсем один, — бормотал он. — Но я не имею права так поступать с Дианой.

Наклонившись в салон, он сказал громко, обращаясь к Джейсону.

— Едем, сынок. Едем назад.

Диана и Кристофер знали теперь марку и номер машины Брайана. Они внимательно рассматривали автомобили, едущие навстречу.

— Если мы их увидим, что делать? — спросила Диана.

— Развернемся и будем ехать за ними, не привлекая внимания. Где-нибудь он все равно остановится.

— Только бы ничего не случилось! Посмотри, какой снег.

В разговор вмешался таксист.

— Ничего, мэм, не волнуйтесь. Это еще не самый большой снег. Потихоньку машины ползут, и ладно. Хорошо, что он начался постепенно и валит с перерывами. Вон, посмотрите, снег расчищают!

Он показал на ползущие впереди снегоуборщики, которые заняли большую часть дороги. Правда, движение оказалось закрытым — полицейский автомобиль стоял поперек дороги, и два человека в форменных куртках выставляли знаки.

— Придется подождать, — сказал таксист.

— Долго? — поинтересовалась Диана.

— Не думаю. Сейчас подождут, пока уборщики вперед выдвинутся, и откроют. Вот, говорят из-за этого снега люди с ума сходят. Я тут недавно по радио слышал, будто один мужик другого пристрелил. Почти час потратил на то, чтобы расчистить место для своей машины, а когда собрался поставить туда свою тачку, какой-то тип в наглую залез. Ну он его и пристрелил, — разоткровенничался таксист.

Вскоре движение возобновилось. И как раз в этот момент Кристофер, оказавшийся более внимательным, чем Диана, заметил машину Коллинза. Она стояла на обочине на противоположной стороне шоссе.

— Вон он! — крикнул он и показал на «бьюик».

Диана отчетливо увидела знакомую фигуру Брайана рядом с машиной. Он садился на водительское место.

— Слава богу, с ними все в порядке! Останавливайте, останавливайте, слышите? — захлопала она таксиста по плечу.

— Не спешите, мэм. Тут надо осторожно.

— Ну же, ну же! — Диана в нетерпении стиснула кулаки и не чувствовала боли от впившихся в ладони ногтей.

Таксист стал медленно тормозить, но машину все-таки пронесло несколько метров юзом, и правыми колесами она зарылась в снег на обочине. Таксист пытался газовать и сдвинуть ее с места, но все было тщетно.

— Придется толкать! Черт!.. — выругался он.

Все это время Диана смотрела вперед, следя взглядом за «бьюиком». Она увидела, что машина Брайана начинает разворачиваться на шоссе.

— Слава богу, они едут назад! — воскликнула она.

Выскочила из машины. Но «бьюик», светя задними фонарями, уже удалялся.

— Брайан! Брайан! Джейсон! — кричала она. — Кит, они уезжают!

— Не волнуйся, Ди, — успокаивал ее Кристофер. — Мы нагоним их.

Несколько машин проехали мимо — они даже не успели махнуть, чтобы позвать на помощь. На шоссе снова стало пустынно. Кристоферу пришлось самому толкать машину, чтобы помочь таксисту выбраться из западни. Когда «седан» рывками тронулся с места, Кристофер на ходу запрыгнул в открытую Дианой дверь. Тяжело дыша, он сердито проворчал на таксиста:

— Хорошо еще, что у тебя не карьерный «катерпиллер».

Наконец впереди показались красные огни автомобиля. Но это был не «бьюик». Следующая машина тоже оказалась другой марки.

— Куда же они делись?

— Одно из двух, мэм, — откликнулся таксист. — Либо он прибавил скорость, либо слетел с дороги.

— Слетел с дороги?! — обреченно повторила за ним Диана.

— Что вы такое говорите? — вмешался Кристофер.

— Да не волнуйтесь. Это я ляпнул, простите! Я не видел следов, которые вели бы к обочине. Я внимательно смотрел. Значит, они оторвались. Я бы тоже прибавил газу, но у меня резина совсем не подходящая.

Диане казалось что силы вот-вот оставят ее. Не было возможности терпеть — хотелось дать волю слезам и тоске, рвавшейся из груди. Она уже начинала ненавидеть себя за бессилие.

«Бьюик» несся назад в Даррингтон по покрытой ледяной коркой дороге. Брайан был в нетерпении, но боялся увеличить скорость сверх той, что казалась ему безопасной. Он смотрел на часы на приборной панели, и ему казалось, что время безвозвратно убегает. И догнать его можно только, если поторопиться.

Жар вернулся и, казалось, стал сильнее. Впечатление было такое, что он отразился и на дыхании — Брайан не мог расправить грудь. Внутри появилась боль. Что происходит? Он же всегда был здоровым…

— Папа, ты слишком быстро едешь! — словно из колодца услышал он крик сына.

Брайан умерил подачу газа, но вскоре ему снова показалось, что автомобиль едет слишком медленно, и он прибавил скорость.

Постепенно все звуки сложились в его голове в единый гул. Брайан сейчас уже полностью осознавал, что у него высокая температура, что это какая-то лихорадка овладела его организмом, но необъяснимая сила толкала его вперед. Не останавливаться. Не останавливаться!..