Он снова увеличил скорость, и на очередном повороте автомобиль стало кидать из стороны в сторону.

И тогда он вспомнил то, о чем ему рассказал парень по имени Джек Хоппер, который вез его в своем фургоне через Каскады.

«Батя мой рассказывал — у одного дурика крыша поехала. Он больным сел за руль, с температурой. А в дороге, врачи потом сказали, у него что-то вроде мышечного спазма случилось. Врезался во встречный автомобиль, а потом, как пушечные ядра, все остальные в эту кучу начали собираться. Много человек тогда погибло…»

— Нет, я не хочу ничьей смерти! — прошептал Брайан.

Но теперь уже было поздно о чем-либо раздумывать. Его «бьюик» начало разворачивать поперек дороги. Все происходило как в замедленном кино…

Брайан видел приближающийся навстречу огромный корпус многоосного трейлера. Сейчас они неизбежно столкнутся! Что можно сделать в эти несколько секунд?

Он попытался хотя бы в последний миг сманеврировать. Но не стал крутить руль в противоположную заносу сторону, чтобы выправить положение машины. Наоборот — резко прибавил газ, чтобы заставить автомобиль полностью развернуться вокруг своей оси. Если столкновение будет неизбежным, то, по крайней мере, автомобиль вклинится кормой между трейлером и ограждением, а не подставит свой бок.

Ему это почти удалось. Почти — потому что, благодаря его усилию, с трейлером они все-таки благополучно разминулись. Но удержаться на дороге и остановить автомобиль оказалось невозможным. Тяжелый «бьюик» пролетел вдоль бровки асфальта несколько десятков ярдов и на изгибе дороги врезался в ограждение. Последнее, что услышал и почувствовал Брайан, — это звон разбивающихся стекол и ударивший в лицо влажный холод ворвавшегося ветра.

Нет. Было что-то еще. Казалось, что он услышал чей-то далекий крик:

— Папа! Папа!..

Время сжалось. Было еще что-то вроде ласкового и мягкого прикосновения, как будто ангелы коснулись его своими крылами. «Брайан, Брайан, что же ты наделал?» — Их добрые голоса удивительно напоминали Дианин…

Несмотря на гололед, «скорая помощь» приехала быстро. Когда каталку с жестко привязанным ремнями Брайаном грузили в фургон, Диана попросила Кристофера отвезти Джейсона домой.

— Я поеду с ним. Не могу оставить Брайана одного. Хочу, чтобы он увидел меня первой, когда придет в сознание.

На всякий случай она еще раз поинтересовалась у молодого врача, который командовал спасением:

— Скажите, с мальчиком правда все в порядке?

— Точно так, мэм! Не беспокойтесь. На вашем сыне ни одной царапины. Это просто удивительно! И щенок цел.

Врач посмотрел на сидевшего в такси мальчика. Джейсон тесно прижимал к себе и целовал щенка в мохнатую голову. Мужчина окликнул его и помахал рукой. Джейсон ответил ему тем же.

— Но как случилось, что мой муж так тяжело пострадал?

— Ничего удивительного, мэм. Посмотрите, как искорежило автомобиль. Видно, Бог хранит малышей!

— Да, это верно, — ответила Диана и посмотрела на «бьюик», который чудом не слетел с шоссе и наполовину свисал с балок ограждения, опоясывавшего поворот. Внизу был глубокий овраг…

Полицейские еще оформляли происшествие и не снимали оцепление.

— Этот парень совершил чудо. Я думал, он искрошит сейчас всех подряд!.. — говорил какой-то мужчина полицейскому, заполнявшему протокол.

Диана хотела дослушать, но «скорой» был дан зеленый свет, и она поспешила в фургон.

Пока ехали, Диана все время держала Брайана за руку. Ей казалось, что ладонь его слишком холодная, и она несколько раз кидала обеспокоенный взгляд на врачей, но те успокаивали ее: все в порядке!

Как Диана и хотела, первой, кого Брайан увидел, придя в сознание, оказалась она.

Когда он открыл глаза, тотчас хотел подняться к ней, но пошевелиться не смог.

— Тише, тише! — остановила его Диана. — Все в порядке. У тебя переломы, но это не так уж страшно. С Джейсоном все отлично, — поспешила она сообщить.

Его губы беззвучно зашевелились. Диана наклонилась поближе и услышала:

— Прости… Я понял, что не прав… Слишком поздно…

Она поцеловала его в потрескавшиеся губы. Как смогла обняла — просто обхватила его плечи ладонями и слегка прижалась к груди.

— Мне нельзя долго находиться здесь. Но я часто буду приходить к тебе. А сейчас пойду встречать детей. Кристофер обещал их привезти.

После упоминания о Кристофере, увидев его полный боли взгляд, она снова прильнула к нему.

— Я люблю только тебя, Брайан. Только тебя. И хочу быть с тобой…

Он кивнул и закрыл веки, не в силах преодолеть силу снотворных и болеутоляющих лекарств. Диана заметила, что в углах его глаз блестят крохотные капельки — слезы.

…Когда дети пообщались с отцом, Диана позвала из коридора Кристофера.

Войдя в палату, Клейтон в первый миг застыл от нерешительности. Он сомневался в необходимости этого шага. Понимал, какую бурю чувств испытывал по отношению к нему этот человек, беспомощно лежавший сейчас на больничной койке. Но Брайан первым дал знак — поднял руку и еле заметным движением пальцев поманил к себе.

Кристофер встал рядом, и руки их соединились. И хотя пожатие было коротким, ладонь Брайана оказалась на удивление крепкой и сильной.

Они смотрели друг на друга. Двое мужчин, до этого считавших друг друга соперниками. И каждый понимал, что оба они многое смогли понять вместе, многому научили друг друга. И если бы не встретились, то не произошло бы главного — этого понимания самих себя.

Несмотря на тяжелое и внушающее тревогу состояние, Брайан не отчаивался. Он подозревал, что Диана солгала ему и повреждения гораздо серьезнее. Позже доктор сообщил, что пострадал позвоночник, но уверил Брайана, что он встанет на ноги. Не скоро, но обязательно встанет…

Со дня выписки прошло больше четырех месяцев. Брайан успешно проходил курс реабилитации и даже позволял себе длительные прогулки. Зима вновь уже утвердилась в окружающем его мире, и на городских улицах снег давно не таял. Вокруг воцарилась невиданная чистота.

Брайан полюбил дальние прогулки — каждый день он просил Джека отвезти его к домику на берегу реки. И с каждым днем, по просьбе пассажира, Джек высаживал его чуть дальше, пока Брайан не довел свой рекорд ходьбы до приличного расстояния от шоссе до берега, к которому вела короткая лесная дорога.

В домике Брайан затапливал камин и садился за бумаги. После болезни он нашел себе новую работу — местный шериф и официальные лица в мэрии рады были воспользоваться познаниями Брайана. Они направляли ему различные проекты по благоустройству и развитию жизни городка, непосредственно связанные с юридическими тонкостями, а Брайан должен был дать им соответствующую оценку. Где-то что-то подсказать, скорректировать, определить прогноз. Впервые перед ним были не частные дела, а вещи, касающиеся жизни многих людей. И эта работа доставляла Брайану истинное удовольствие.

Обратно он возвращался пешком. Это было не менее часа ходьбы, но Брайан чувствовал острую необходимость в общении с природой. Даже начавшийся снегопад не мог сбить его душевного настроя. Наоборот, в такие минуты он гораздо глубже ощущал свою причастность к тому миру, в котором жил. Миру, где люди не должны забывать друг о друге.

Вот и сегодня он шел обратно к перекрестку, глядя под ноги и размеренно дыша. Снег скрипел под ногами. Воздух был на удивление сух и свеж. В небе ни облачка. Солнце клонилось к закату и было очень ярким, снег вокруг сверкал до боли в глазах, и потому Брайан шел, склонив голову и смотря на асфальт, — сегодня выдался необыкновенно теплый день, и там, где вчера прошлась снегоуборочная машина, дорога успела подсохнуть.

Он услышал, что со стороны шоссе едет автомобиль. Поднял взгляд и увидел, что это их «тахо».

Когда автомобиль поравнялся с ним, стекло водительской двери опустилось и сидевшая там прекрасная — самая красивая на свете — женщина, чуть прищурившись от ослепительно белого снега, спросила: