– Ты смотри, уже холодает, – сказал Рик и накинул ей на плечи ветровку.

– Спасибо.

– Не хочешь перекусить?

– Спасибо еще раз, но не сегодня.

– Послушай, давай все же чего-нибудь закинем в желудок, – настаивал Рик. – У меня скоро начнется голодный вой в животе, а я, если честно, не люблю есть в одиночестве.

К этим словам Кэт отнеслась довольно скептически. Рик Брайтон производил впечатление самодостаточного человека. Он наверняка пользовался большим успехом у женщин, но Кэт не польстило его предложение. Пусть Рик других девушек приглашает куда угодно. Ее же сердца этому мужчине не покорить и даже не взволновать.

Ну, может быть, только самую малость.

– Мужчины… – прошептали ее губы. – Они все…

– Прости?..

– Ах, ничего! Ты со мной так мил потому, что я могу оказаться сестрой Мери?

– Разве это плохо?

– Да нет. Но.., просто сейчас опять все как-то перемешалось. Думаю, мне вообще-то здесь не место.

Кэт вздохнула. Она хотела быть гордой и независимой, а такому человеку следовало бы сейчас находиться дома и разгребать последствия несостоявшегося бракосочетания. По крайней мере ей надо было помочь матери пристроить куда-то всю приготовленную для свадьбы пищу, а не лететь через всю страну разыскивать своих предков.

– Эй, только не надо слез, я да терпеть не могу.

– Ничего, все в порядке.

Если Кэт и не знала чего-то существенного о мужчинах, так это того, что их приводит в отчаяние женский плач. Ее отец терялся и сразу становился очень нежным, когда дело доходило до мокрых щек. Но мама объяснила ей еще в раннем детстве, что все же не следует использовать слезы, чтобы чего-то добиться.

– Я не буду больше плакать, – заверила она Рика. – Не сердись. Мы ведь с тобой даже не друзья, и ничего такого между нами нет, хоть ты и чмокнул меня в щеку. Мне бы хотелось сразу тебя предупредить, что даже если Мери действительно мне сестра, это ничего не изменит. Я все равно останусь жить в Сендвиле, поскольку там моя семья, а Просер, в сущности, для меня чужое место.

Рик вздохнул. Он не встречал раньше ни одной девушки, которая с ходу признавалась бы в столь откровенных вещах. А он-то сначала решил, что Кэт застенчива и немногословна.

Но она ему нравилась и такой. Рик помнил, что обещал Мери вернуться вместе с Кэт, но теперь понимал, что данное обещание не так-то просто выполнить. Сейчас было совсем неподходящее время просить ее об этом, однако он все же решился:

– Знаешь, Мери очень хочет, чтобы ты вернулась.

– Да. Я непременно зайду, но только не сейчас, – пообещала она и улыбнулась. – Надеюсь, ты понимаешь?

– Конечно. А почему ты утверждаешь, что не останешься в Просере?

– Я здесь чужая. Да и вообще по многим причинам сейчас должна быть в Сендвиле.

– По многим причинам? А по каким именно, если не секрет? – поинтересовался Рик и в тот же момент подумал, что ему следовало бы попридержать язык. Хотя теперь, возможно, ситуация немного прояснится.

– Ну… – произнесла Кэт с кислой миной, – я просто оставила родителей одних утрясать мои проблемы. Мне бы следовало побыть с ними дома, а потом куда-то там ехать.

– Утрясать что? – не удержался Рик.

Кэт вытерла мокрый нос.

– Надо же было куда-то деть пятьдесят килограммов салата из капусты и помидоров, картошку, еще столько же сыра, ветчины, индейки и мяса. Кучу рулетов, бочки майонеза, ну и еще кое-что.

– Ты не шутишь? А что ты имеешь в виду под «кое-что»? – спросил, не веря своим ушам, Рик. Он и не догадывался прежде, о чем идет речь.

– Кое-что – это четырехэтажный свадебный торт, – уточнила она и тут же пожалела.

Рик тихонько присвистнул. Он думал, что Кэт приходит в себя после неудачного романа, но он и представить себе не мог, что все настолько ужасно. Выходит, что-то случилось прямо в день ее свадьбы? Он опять подумал, что лучше не раскрывать сейчас лишний раз рот и не задавать глупых вопросов, но любопытство пересилило доводы разума.

– Что случилось?

– Я увидела, как мой жених целовал женщину, которую мы наняли раздавать пунш.

Рик вздрогнул, словно его внезапно укололи. А если просто имело место обычное недопонимание?

– Но.., может быть…

– Никаких «может быть»! Он снял с нее блузку, а лифчик торчал из его кармана. Я не понимаю этих мужчин! Сиськи – они и в Африке сиськи. Неужели размеры имеют такое важное значение?!

Рик поперхнулся.

Его невероятно заводили женские груди – большие, маленькие… Он обожал любые! Но и речи не могло быть о том, чтобы ласкать женщину в людном месте. Тем более – постороннюю, тем более – на собственной свадьбе… И потому-то Рик вдруг почувствовал внезапную злость на того, незнакомого ему человека, который столь жестоко обошелся со своей невестой. Как мог этот парень обмануть такую невинную девушку как Кэт, и спокойно существовать дальше?! Рик никогда бы не поступил так со своей невестой.

– Я думаю, у твоего жениха «мозгов меньше, чем у курицы. Мне бы хотелось добавить и еще кое-что, но это не для женских ушек.

Кэт шмыгнула носом и улыбнулась. На ее щеках горел румянец – То ли от стыда, то ли еще от чего-то. Бог его знает!

– Прости меня за мое обобщение насчет мужчин. Ты действительно классный парень.

Да неужели? – подумал Рик и изумленно посмотрел на Кэт. Зная, как тяжело порой приходилось его сестрам, Рик понимал, что женщины особенно уязвимы после неудачного романа. И иногда они даже склонны видеть в первом встречном, сделавшем им комплимент, классного парня, которого всю жизнь искали.

Если бы не его горький опыт и опасение, что его связь с Кэт окажется непродолжительной, Рик был бы не прочь узнать эту милую провинциалку поближе. Но ведь она опять может вбить себе в голову, что их отношения имеют будущее.

– Ты меня совсем не знаешь, – сказал он ласково и нежно. – Я совсем не такой хороший, как тебе кажется.

Кэт немного успокоилась, пришла в себя, услышав мягкий бархатный голос. Она подняла свое лицо.

– Не беспокойся. Я вообще ни о чем не думаю.

– Я всего лишь…

– Я же сказала, не беспокойся! – Она натянуто улыбнулась. – Но ты прав, сейчас холодно. Я, пожалуй, вернусь к себе в номер. Счастливо! Приятно было с тобой познакомиться.

Она повернулась и пошла.

Рик тихо простонал. Нечего сказать, он замечательно все уладил!

– Кэт, подожди! – Рик схватил ее за руку. Прости…

Девушка посмотрела так, словно не понимала, о чем идет речь.

– За что? – спросила она.

– За то, что я сунул нос не в свое дело. У меня четыре сестры, и я уже насмотрелся на…

Ладно, забудь.

– Нет уж, договори.

– Мне просто всегда было больно смотреть, когда они…

– Ты хочешь сказать, что с тебя уже достаточно женских слез, пролитых из-за несчастной любви, – закончила она его мысль. – Но, заметь, это ты за мной ходишь по пятам, а не я за тобой. Если у меня и есть какие-то проблемы, с которыми мне сложно справиться, – они только мои. И не стой у меня над душой! Если я захочу поплакать, то поплачу и не буду у тебя спрашивать разрешения.

Рик не удивился внезапной перемене ее настроения, он чувствовал, что нечаянно коснулся пока еще не зарубцевавшейся раны.

– Ты права.

– Слушай, а если я признаюсь, что немного спятил и сболтнул лишнего, ты меня простишь?

Кэт вздохнула. Возможно, она, вспылив, хотела выглядеть более серьезной. Но теперь сама же с предательским блеском в глазах смотрела на Рика. Она прекрасно чувствовала, что дает слабину, не удерживая заявленных позиций. А уж этого мужчину было не провести: он привык к тому, что женщины из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание.

И Кэт тоже ощутила, как по ее спине поползли мурашки и стал учащенно биться пульс.

Да, он один из таких парней, при виде которых у представительниц прекрасного пола начинают сами собой слабеть коленки. Но ведь это не значит, что он может получить власть надо мной! – подумала девушка.