– Кэт?

– Все нормально… Прости меня, я вспылила немного.

Так все было или иначе, но ей не хотелось признавать, что это не сердце ее разбито, а задето самолюбие. Родители утверждали, что Кэт – красавица. И она росла с этой мыслью.

Но теперь, после несостоявшейся свадьбы, ей пришлось смириться с тем, что она заурядная посредственность. Ее фигура оставляла желать лучшего. Она посмотрела на свои «второсортные» груди и опять вздохнула.

– Я тебе не верю. Ты сильно страдаешь, – прошептал Рик.

Сейчас выражение его глаз было куда более серьезным, чем тогда, когда Кэт увидела своего нового знакомого впервые. Он пытался вести себя легко и непринужденно, но даже не слишком проницательному человеку было заметно, что под холодной маской бурлят эмоции. Рик же хотел их скрыть. , – Я… У меня… – Кэт отвела в сторону взгляд и слегка улыбнулась. – Знаешь, эта неделя получилась нелегкой. Я страшно устала от всего.

Но не думай, теперь со мной все нормально, нужно только отоспаться, немного отдохнуть.

Прости, если я тебя чем-то обидела. Ты действительно не такой, как Боб. А искренний и внимательный. И никогда не поступишь так, как он.

Рик вздрогнул, не ожидая услышать подобные слова.

– Послушай, Кэт, мне надо тебе кое-что объяснить. Тебя вводит в заблуждение излишняя доверчивость. Не хочу, чтобы ты думала, будто я интеллигентный молодой человек абсолютно без задних мыслей. Наоборот, во мне слишком много всего такого, чего .тебе не мешало бы опасаться! И еще: я не был идеальным подростком! Я был совсем не подарок.

– Ну да, вполне возможно, что это именно так, – произнесла Кэт недоверчиво.

– Более того… Хуже меня, наверное, не было никого.

Кэт не верила ни единому его слову, это читалось по выражению ее лица. И Рик уже хотел было задрать рукав и показать ей татуировку.

Когда он был подростком, то входил в местную преступную группировку, но потом из нее ушел. Спасибо за это одному старому типу, чью машину Рик тщетно пытался угнать. Он просто не смог быстро завести ее, и потому пришлось повоевать с ее хозяином. Рик отделался несколькими шрамами и сломанным носом.

К счастью или нет, но семья его мало что знала об остальных проделках блудного сына.

И слава Богу! Потому что реакция отца на известие о попытке сына угнать машину была таковой, что непонятно, как Рик вообще остался жив после нравоучительной беседы с ним.

Но неудивительно, что Кэт не верила ему.

Ее опыт общения с преступным миром ограничивался шапочным знакомством с местной шпаной, собиравшейся в придорожном баре.

Но Рик прошел сквозь куда более серьезные вещи, и он обитал не в маленьком, Богом забытом городке Аризоны. Их банда была настоящей, и печальная слава о ней распространялась по всему штату.

Ах, какой сладкий ротик у этой девушки! – подумал Рик. Протянув руку, он провел пальцем по нижней губе Кэт.

Девушка затаила дыхание, ее подбородок вздрогнул.

– Поверь мне, я отнюдь не пример для подражания заблудшим душам, – прошептал Рик. – Если бы я был таковым, у меня б не возникало желания ущипнуть тебя за одно местечко. Но я не хочу к тебе приставать, тем более что ты заслуживаешь куда большего, чем я могу тебе дать.

Он убрал руку, прежде чем его одолело искушение доказать Кэт, как сильно она притягивает его.

Кэт прикоснулась кончиком языка к тому месту, которое только что гладил Рик. Он же подумал, что она это сделала случайно.

– ..Заслуживаю большего?..

– Ну да. Семьи, детей и всего такого… Это не для меня, поверь, Кэт.

– И не для меня тоже. После истории с Бобом я дала себе зарок никогда больше не выходить замуж.

Рик не поверил ей, но благоразумно воздержался от комментариев. Кэт могла сейчас говорить все, что угодно, но, конечно, была так же готова при других обстоятельствах отказаться от своей страшной клятвы. Встретит она своего единственного и неповторимого и забудет о Бобе и той наглой девчонке.

Он-то думал, что его невестка Мери – сама невинность, но, по сравнению с Кэт, та казалась теперь довольно искушенной женщиной.

Рик слегка покашлял, однако это не помогло ему изменить ход мысли.

– Кэт, мне действительно очень жаль.

– Хватит об этом говорить. Мне не нужны извинения. Ты даже представить себе не можешь, сколько мне их досталось от Боба.

– Боб – это твой жених?

– Бывший.

– Я надеюсь, ты размазала торт по его роже или сделала что-нибудь еще в подобном роде?

Рик хотел бы взглянуть на этого Боба. Хотя он и был в детстве трудным ребенком, но у мужчин в семье Брайтон всегда был на первом месте кодекс чести, в особенности в отношении женщин. Боб же делал непозволительные вещи.

К удивлению Рика, Кэт весело улыбнулась.

– Нет, торт я в него не бросала, – сказала она. – Я кинула ему в лицо мое обручальное кольцо, и, думаю, оно разбило ему губу.

– Ну и правильно, тебе от этого будет только легче, – сказал Рик, хотя не верил, что пущенное слабой женской рукой золотое кольцо может причинить ощутимый вред.

– Именно эти слова и произнес мой отец.

Он хотел поколотить Боба, но мама сказала, что делать этого не надо, ну и мы все были рады, что это произошло до самого момента бракосочетания, а не после. Конечно, я уже собиралась идти в церковь, а тут все это… Я была словно во сне, мне не верилось, что это случилось со мной. Ты, наверное, заметил, я вообще часто плачу.

Прекрасно, еще один повод, чтобы наточить зуб на Боба! – подумал Рик. Если бы тот малый оказался чуточку умнее, то Кэт прилетела бы в Просер уже замужней женщиной, и Боб не рисковал бы получить пяткой в нос.

Кодекс чести не позволял Рику ухаживать за замужней женщиной.

– Нет ничего страшного в том, что ты даешь волю эмоциям.

– Да я особо и не переживаю по поводу этого. Знаешь, слезы – обычное дело. Но, что самое интересное, когда я бросала в своего жениха кольцо, то была на удивление спокойна.

Ха, я росла с мыслью, что однажды выйду замуж и создам собственную семью. И вот, когда уже была близка к этому, вдруг все потеряла в один момент. Но даже не проронила ни единой слезинки!

– Это естественно. Ты находилась в шоке.

– Надо думать. Это, знаешь… Словно ты едешь в машине по хорошей дороге, все у тебя отлично, и вдруг в один момент и дорога, и знаки куда-то исчезают, и ты просто не представляешь, что делать дальше. Ты, когда-нибудь ощущал нечто подобное?

– Да.

– Расскажи.

– Когда умер мой отец, – спокойно ответил Рик.

– Прости, я не хотела… А сколько тебе тогда было лет?

– Четырнадцать. Довольно много, чтобы опрометчиво вляпаться в дурацкую историю.

И слишком мало, чтобы понять, что ты уже не ребенок и пора быть серьезнее и ответственнее.

– Прости… – еще раз произнесла Кэт. – Тебе, наверное, было очень тяжело.

– Как будто кто-то всадил в спину нож. Лучше расскажи, чем ты занималась в Сендвиле?

– Всем понемножку. Мама выпускала местную газету, и я отвечала в офисе на звонки.

Реализовывала рекламные места, давала разные распоряжения… Ну и все в таком духе. Нельзя сказать, что я там была особо нужна, но маме нравилось, когда я находилась у нее под боком.

Теперь же, когда я приеду обратно, сразу поползут слухи о моей несостоявшейся свадьбе.

– Так зачем тебе торопиться с возвращением?

– Я продала билет Боба, и мне пока хватает средств на койку в этой захудалой гостинице.

Но деньги не вечны, они, бывает, заканчиваются.

– Я-то думал, Боб хотя бы оплатил твои расходы.

Кэт усмехнулась.

– Да, он заплатил за билеты, когда нами планировался медовый месяц, но, к несчастью, мы не забронировали номер в отеле. Расставшись с ним, я все равно решила поехать сюда. Думала, найду здесь работу, но у меня нет профессии и нет, строго говоря, опыта работы. Тот факт, что я пять лет проработала в офисе моей мамы, не слишком-то заинтересует работодателя. А что я еще напишу в резюме?

– Послушай, а твои родители разве не могут выслать какую-то сумму?