Слуга проводил меня в большую столовую, которая находилась на первом этаже. Эта комната была необычайно просторной. Цвет обоев напоминал мне глаза Влада, такой же глубокий и зеленый. Белые бархатные шторы были опущены, но благодаря правильно расставленному освещению, в комнате было достаточно света. Посередине стоял длинный стол, накрытый белой скатертью с красивыми маленькими цветами. Так же по периметру столовой были расставлены диванчики, чтобы гости могли отдохнуть и посидеть. Помещение имело три двери: выход на половину прислуги, в прихожую и курительную комнату. Юрий Моссада не мыслил своей жизни без табака. Как это по-дворянски!

Когда я зашла, взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Мой желудок провалился внутрь от страха. Господи да они оделись, как на королевский прием, а я! Мне стало стыдно за то, как я выгляжу. Мама ободряюще посмотрела на меня, и я улыбнулась ей в ответ. Она была необычайно красива в лавандовом платье на узких бретельках.

— Дамы и господа, — официально произнес Юрий, — хочу представить вам Александру Хейнс — дочь моей дорогой Розы. Прошу любить и жаловать!

Он подошел ко мне и проводил к моему креслу, которое было между моей мамой и молодой женщиной. Кажется, последняя и была младшей сестрой Моссада. Христиан криво мне улыбнулся, а секретарша хозяина лишь бездушно окинула меня взглядом.

— Добро пожаловать в наш дом, — дружелюбно произнесла кудрявая брюнетка, — я Урсула Моссада.

— Очень приятно с вами познакомиться, — пролепетала я.

— Давай сразу перейдем на «ты», хорошо? — ее глаза шанхайского неба слегка просияли.

— Договорились Урсула, — кивнула я и села на кресло, которое мне заботливо отодвинул Юрий.

Наконец все перестали на меня пятиться и приступили к поданному ужину. За столом завязалась оживленная беседа между Юрием, Христианом и Элизой. Я прислушалась к их разговору. Они обсуждали Артура Кристола.

— Почему он сегодня не пришел? — возмущенно воскликнула секретарша.

— У него сегодня много дел, дети хотят кушать, — ответил Юрий, медленно пережевывая кусок отбивной по-мексикански.

— Интересно, где он берет столько еды? — задумчиво проговорил Христиан.

— А ты выйди после полуночи на улицу и узнаешь, — Элиза пыталась раззадорить парня.

— Ну, если ты составишь мне компанию, — лукаво улыбнулся он в ответ.

— Хорошо, обещай только больше не кусать меня, медвежонок!

Мне показалось или Юрий подавился? Что-то они слишком вольготно беседуют эти Христиан с Элизой. Может у них роман? Хотя она для него старовата, но зато женщина с опытом. Я тихо захихикала.

— А правда, что ты любишь ездить верхом? — обратилась ко мне Урсула.

— Я бы сказала — да, но мой конь каждый раз заставляет меня чувствовать себя неважной наездницей.

— Не пробовала поменять лошадь? — насмешливо произнес Христиан.

— Я не боюсь трудностей, — я выразительно посмотрела на него, — и всегда иду до конца!

— Вот они слова истинной наездницы! — весело воскликнула Урсула.

Все засмеялись, и ужин продолжился в более теплой атмосфере. Урсула была молодой женщиной. Ей было не больше двадцати пяти. Потом я узнала, что они с Элизой были одногодками, но совсем не подругами.

Ужин закончился около девяти. Время за разговорами пролетело незаметно. Урсула предложила проводить меня до кабинета Юрия. Кажется, я ей понравилась. Очко в мою пользу. Христиан вел себя сдержанно, и я смогла парировать все его выпады. Мама за вечер не сказала почти ни одного слова. По ее глазам я поняла, что она очень переживает за меня. Ну и ладно мы и сами с усами.

Идя по коридору, я снова посмотрела на портрет Франчески.

— Знаешь, — задумчиво произнесла я, — а ты ее напоминаешь.

— Все так говорят, — вздохнув, произнесла Урсула, — пожалуй, у меня ее характер.

— В вашем роду все такие красивые?

Девушка засмеялась и подвела меня к золотистой двери.

— Желаю приятно провести вечер, сладких снов, — девушка поцеловала мой лоб и танцующей походкой ушла.

Я немного постояла перед дверью и постучала.

— Входите, — был ответ.

Досчитав до десяти, я повернула дверную ручку и зашла в кабинет Юрия Моссада.

В комнате было довольно темно, так как единственным источником света служил камин. Мне стало немного не по себе. Кресло Юрия стояло спиной ко мне, но он, похоже, почувствовал мое смущение.

— Мне иногда надоедает свет. Я могу вот так часами смотреть на огонь и думать о своей жизни.

Моссада поднялся с кресла и заботливо посмотрел на меня.

— Я ведь не случайно пригласил тебя погостить в Чекстель. У меня есть к тебе серьезный разговор и прежде чем мы приступим, я хочу выпить за твой приезд.

Я не успела ничего возразить, когда в моей руке оказался большой кубок с непонятной жидкостью.

— Что это? — с подозрением спросила я.

— Выпей и узнаешь, — Юрий хитро улыбнулся.

— А если я не стану пить?

— Ты обидишь хозяина, а ссорится со мной тебе не на руку. Пока я тебя опекаю, Христиан даже пальцем не посмеет пошевелить.

— Значит, он говорил обо мне?

Юрий ничего не ответил, но его молчание означало не иначе как да.

— Хорошо, — я поднесла кубок к губам и произнесла тост, — за одного из правителей Чекстеля, за оборотня Юрия Моссада.

В мой рот полилась слегка соленая обжигающая жидкость. Сначала в горле противно запершило, но потом по телу разлилось приятное тепло.

— Тебе понравилось? — хозяин дома сел в кресло и указал рукой на стоящую рядом скамеечку. Я села и протянула ноги к огню. Эх, вот бы Скай был здесь. Погрузившись в расслабляющий эффект напитка, мой слух не сразу уловил вопрос Моссада.

— Так всё-таки что это?

— Напиток детей ночи.

— Пфффф… — из меня полились остатки крови. Пламя в камине заколебалось.

Юрий весело засмеялся.

— Ну признайся, что ощущения от нее приятные.

— Какая гадость и вкус довольно странный!

— Еще бы, это же человеческая кровь.

Упс, в животе предательски заурчало и мне показалось, что сейчас весь ужин из меня резко катапультируется. Моссада понял по моему лицу, что я могу запачкать его драгоценный ворсистый ковер. Он быстро встал из кресла и через пять секунд стоял со стаканом воды. Сделав пару глотков, я почувствовала, что ураган в животе успокоился.

— Тебе лучше? — Юрий уже сидел в кресле и снова с беспокойством смотрел на меня.

— Это было жестоко! — в моем голосе послышались нотки ярости. Кажется, до меня постепенно стал доходить смысл этого поступка.

— Прости, Лекс так было нужно, — извиняясь, произнес Юрий.

— Нужно для чего?

— Я хотел проверить, не вампир ли ты.

— Ну, видимо, нет, — я показала ему зубы.

— Верно и даже не оборотень, я бы почувствовал собрата, — добавил он.

— И кто же я? — теперь мне стало любопытно. Юрия настолько интересовала моя персона, что он решил рискнуть: пригласил меня в гости, дал попить человеческой крови, хотя я могла разойтись и неизвестно чем бы это кончилась. А уж окажись я ведьмой, то он бы уже лежал отдельно от своей шкуры.

— Я сдаюсь, Александра. Первый раз вижу такую. На вид ты обычный человек, но меня к тебе тянет, — последние слова Моссада произнес уже шепотом.

— Может у меня особый набор феромонов! — улыбнулась я.

— Очень может быть. Но ты действительно притягательная девушка, любой магнит бы тебе позавидовал.

— Давайте не будем больше обо мне. Вы, кажется, хотели со мной о чем-то поговорить.

— Я хочу жениться на твоей матери.

А вот теперь настала моя очередь удивляться. Ничего себе поворот событий.

— Я рада за вас обоих, — вполне серьезно произнесла я.

— Правда? — недоверчиво произнес Моссада. — Ведь твоя мать останется жить здесь со мной, она будет замужем за оборотнем, которого бояться, но и тайно ненавидят. Ей будет трудно оставаться человеком. Как ты отреагируешь, если она перевоплотиться?