— Отменным слухом обладают вампиры и оборотни, — рассказывал учитель, — но они платят за свои возможности слишком большую цену. Прежде всего, научись ценить себя и жизнь. Это миф, что человек имеет несколько жизней. Второй шанс дается далеко не всем. Только осознав это можно приступать к борьбе за выживание. Первое: научись не только слушать, но и слышать.

— Не вижу никакой разницы. К тому же слух улучшить невозможно.

— Ты не права, Алекс, — мягко остановил поток моих слов учитель. — Когда ты заглянешь в себя, а потом осмотришься внимательно вокруг, то заметишь много нового. Все это нужно практиковать.

— Этим мы и займемся на уроках по защите?

Мистер Айзек кивнул.

— Я буду обучать каждого из вас индивидуально. Три дня дается каждому ученику, чтобы найти свои сильные и слабые стороны. Потом будет испытание на местности.

Я издала чуть слышный стон.

— Алекс, потом вы все скажите мне спасибо за это. Все, можешь идти на передовую.

Я сделала легкий реверанс и ушла. На улице слова Пола Айзека обрели для меня особый смысл. Определенно он может догадаться, что силы мне дает смерть. Если учитель посчитает меня опасной, то так и до костра недолго дойти. Сожжение считалось самым страшным наказанием за преступления в нашем городе. Во времена царствования Всадника половина магов была сожжена на площади перед моей школой. Раньше считалось, что огонь является единственной стихией, где возрождение души невозможно. Проверять это на себе мне, безусловно, не хотелось.

С этими мыслями я зашла в кабинет химии. Катарина Блейд уже расхаживала рядом с партой, на которой стояли ингредиенты для зелья-противоядия.

— Начнем! — сразу заявила мне воспитанница Энжела и коварно улыбнулась.

Всю дорогу до дома Кристолов, Мейс меня пытала.

— Лекс, как у тебя это получилось? Я никогда не видела Катарину Блейд такой удивленной. Вот, а говорила, что в зельеварении ты полный профан.

— Ну, видимо, мои таланты еще можно спасти, — со смехом ответила я.

Вампирша улыбнулась и остановилась у калитки.

— Я хочу тебе кое-что сообщить, прежде чем мы пройдем в дом.

Тут в ее черных глазах отразился страх. Неужели она боится моей реакции?!

— Что ты задумала? — с подозрением спросила я.

— Ну, мама решила помочь тебе с лицом. Есть одно проверенное средство.

— Мейс, я же тебе еще в тот раз сказала, что не собираюсь становиться вампиром!

— Тебя никто не заставляет, хотя это в какой-то степени может помочь.

Я недовольно взглянула на подругу, но та уже умудрилась выпорхнуть из машины и открыть дверцу с моей стороны.

— У тебя нет выбора, — хихикнула она.

— Я не пойду, — моя голова протестующее начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Ну как хочешь, — безразличным голосом произнесла вампирша и вытащила меня из машины силой.

Она ловко закинула мое тело на свое левое плечо и зашагала к дому. Глория немного удивилась, каким способом ее дочь доставила свою подругу. Мейс прекрасно знала, что в присутствии ее матери я выпендриваться не буду, значит у вампирши есть шанс избежать моего страшного гнева. Мать моей подруги выгнала их с Венди в большую комнату и попросила меня сесть напротив. Пока Глория собиралась с мыслями, я рассматривала картину Айвазовского «Девятый вал». Сейчас я больше всего была похожа на людей в лодке. Я, как и они не знала, чем обернется для меня это внезапно обрушившаяся волна: то ли судьба пощадит и люди выживут, то ли всем им грозит гибель.

— Лекс, моя дочь рассказала о том, что ты до сих пор переживаешь из-за своего лица.

Я, наконец, оторвалась от созерцания картины и заинтересованно посмотрела на Глорию.

— Маиса уже предлагала мне стать вампиром, но я отказалась. Вы же сами понимаете, какое наказание будет за обращение человека!

— Лекс, я очень рада, что ты не поддаешься порывам моей дочери и мыслишь здраво, но я не собираюсь тебе ничего такого предлагать. Обращение — это не главное.

— Тогда в чем заключается ваша идея? — сейчас я буквально пожирала глазами мать своей подруги.

— Алекс, ты будешь пить кровь.

Вот сейчас я подумала, что меня вырвет от воспоминаний. Тогда в Чекстеле, Юрий Моссада дал попить мне человеческой крови, чтобы узнать мою принадлежность к магическим бессмертным существам. Вампиром я не оказалась, но ощущений от испытания до сих пор забыть не смогла. Это пьянящее тепло, окутывающее тогда мое горло, сводило сума. До этого дня я даже не представляла, насколько мне хочется снова испытать эти приятные ощущения.

Во рту почему-то образовалась слюна, когда Глория Кристол неспешно вошла на кухню с чашкой в руке. Глаза вампирши лихорадочно блестели. Я хотела отказаться, но что-то такое необъяснимое, витающее в воздухе сейчас остановило меня.

— Алекс, — начала мать Мейс, — это человеческая кровь, но именно она обладает целебными свойствами. Твои шрамы постепенно исчезнут, иммунитет повысится, а ожоги заживут.

Мне пришлось заставить себя встряхнуться и мыслить здраво.

— Глория, а почему Вы думайте, что кровь мне поможет? Я же обычный человек, а не вампир там какой-нибудь…

— Лекс, — Кристол сурово посмотрела на меня. — Ты дитя ночи, кровь для тебя — это жизнь, наркотик, целебное снадобье.

— То есть это еще и проверка на принадлежность к ночи? — улыбнулась я.

— Пожалуй ты права, — Глория послала мне улыбку в ответ.

Женщина осторожно пододвинула чашку. Я задумалась, но потом поняла, что пути назад нет. С самого начала не было, как только я поняла свою невидимую связь со смертью. Если бы меня оборотили, выбор бы был, но бежать от себя — это бессмысленно. Я взяла чашку в руки и, закрыв глаза, начла медленно пить. Кровь была холодной и вязкой. Сначала было противно, в нос ударил запах горечи. Через минуту по горлу пробежало тепло. Не открывая глаз, я улыбнулась.

— Вижу, тебе нравится, — Глория не спрашивала, а утверждала.

Я нехотя открыла глаза и уставилась на вампиршу.

— Как такое возможно? — я залпом осушила кружку. — Ведь у меня никогда не было тяги к крови!

— Это потому что ты никогда ее не пробовала. Лекс, но ты не должна к ней привыкать. Сейчас твой организм истощен и то, что ты чудом выжила, заставило его потратить много сил на восстановление тебя самой. После того, как поправишься, лекарство нельзя будет больше принимать, иначе можно просто сойти сума.

— Думаю, я смогу это пережить, — я встала и пошла искать Мейс с Венди.

— Это пока что, — прошептала Глория мне вслед.

Подругу я нашла в ее комнате. Они с Венди играли в карты. Никогда бы не подумала, что вампирам нравится играть в «дурака».

— Ну как? — подруга оторвалась от своих карт и как будто отодвинулась от меня подальше.

— Теперь я тоже кровопийца, но лишь временно.

— И ты на меня не сердишься? — Мейс недоверчиво посмотрела в мои глаза, которые почему-то мне казалось, лихорадочно блестят.

— Нет конечно, — я подошла к подруге и потрепала ее черные волосы, — но в следующий раз не делай мне сюрпризов.

Я осторожно потянула голову подруги за волосы.

— Ай, — вскрикнула она.

— Слышала, никогда, — прошептала я ей на ухо и захихикала.

— Чертовка, — облегченно произнесла подруга, — знаешь, иногда я думаю, что из тебя бы получился отличный вампир.

— Жизнь может по-всякому повернуться, а теперь давайте поиграем в «дурака», не мешало бы сбить спесь с одной бессмертной, — я подмигнула Венди и дампир одобрил мою идею.

Дома Скай устроил настоящую истерику.

— Тебе нельзя пить кровь! А вдруг ты превратишься в чудовище?! Я не очень-то доверяю этой семейке вампиров, да и всем вампирам вообще. Мне до сих пор мерещится физиономия этого Артура Кристола.

— Друг, ну что ты кудахчешь как старая курица, — я задумчиво рассматривала свое лицо в зеркало. — Они хотят мне помочь. Ты и сам слышал, что сказал доктор Зуб — в моем организме яд, а кровь сможет его обезвредить.