— Где ты взяла эту чушь?

— В большой семейной книге Хейнсов.

Кажется, последний аргумент все-таки убедил призрака. Он все никак не мог успокоиться и пытался понять, в чем же подвох.

— Но ведь тебе противно пить кровь, — походе Скай решил не сдаваться, но это уже был одиночный выстрел проиграшего.

— Не так уж, — мне нравилось то, что я видела в зеркале. Мои васильковые глаза блестели, а шрамы как-то стали меньше, даже краснота на руках начала спадать. — Если мне придется заплатить такую цену, чтобы не быть страшилищем, то я согласна.

— Не думал что ты из тех, кто верит: «Красота требует жертв!»

Призрак еще что-то пробурчал и исчез. Кажется, друг обиделся, ну и ладно. Ему трудно понять, каково это терять свою внешность. Это не главное, но все же я еще не со всеми расквиталась. В этой войне за свое счастье я впервые как никогда решила одержать победу. Пусть мне придется от корки до корки зазубрить семейную книгу Хейнсов, пусть придется посещать уроки по защите — я готова идти до конца.

Уже месяц как я училась варить зелья и достигла неплохих результатов. Скай нашел мне репетитора из мира призраков. Маленький карлик Чак согласился заниматься со мной, а за это я должна была освободить его душу. Мне так и неясно было, как я с этим справлюсь, но Скай сказал, что верит в меня.

Пол Айзек тоже был доволен моими успехами в защите. После 14 февраля подходила моя очередь поиска своей силы. Все кто уже прошел через эти испытания, остались довольны и стали уважать Пола Айзека еще больше. Я сначала скептически относилась к его методам, но потом была вынуждена признать гениальность учителя по защите.

Благодаря приему крови — чашка в день, не только мое лицо, но и другие органы чувств преображались. Я стала лучше видеть, слышать, различать запахи. Особенно последнее доставляло мне массу неудобств. Как выяснилось, не все мои одноклассники любят мыться, а уж менять носки… кошмар да и только.

Но приближалось 14 февраля, и чем ближе был этот день, тем тяжелее становилось на сердце. У меня появилась какая-то необъяснимая тоска — я скучала по Энжелу. Когда-то мы с ним мечтали об этом дне. Тогда во мне зародилась надежда, что он еще может меня полюбить. Я могла, конечно, сегодня позвонить Владу, но это, пожалуй, было бы не честно с моей стороны. Похоже, совесть у меня все-таки есть.

Как я и предполагала, нашу школу превратили в храм любви, разве что в красный цвет не покрасили.

— Жаль, что топор я забыла дома.

Мы стояли с Маисой на крыльце и все еще не решились зайти внутрь.

— Брось Лекс, не все так плохо.

— Это смотря для кого!

— Не знаю как ты, а я считаю, что любовь спасет мир!

— Вампирша-оптимистка — это что-то новенькое, — пробурчала я.

— Алекс, ты иногда бываешь невыносима!

— Просто сегодня дурацкий день.

— Привет парочке голубков! Почему не заходите?

Я была готова съесть собственный язык, сама Снега заговорила с нами, да еще и поздоровалась.

— Пропускаем вперед жриц любви, — зло бросила Маиса.

— Тогда я пожалуй пойду, мир вам.

Снега неторопливо открыла дверь и исчезла в проеме.

— Я же говорила, что день дурацкий, — сказала я подруге.

— Не хочу признавать, но иногда ты бываешь права.

Мы горестно вздохнули и пошли на казнь. Зрелище в коридоре ненадолго отбило всю мою решимость. Все было увешано валентинками. Везде розовые и красные сердца.

— Убейте меня об стену, — захныкала я.

— С Днем святого Валентина, — Ганс Бокс подскочил ко мне сзади и пихнул мне в руки большую бумажную валентинку.

— С..пасибо, — пролепетала я, немного смутившись. Хоть сердце и было самодельным, однако надо отдать должное его создателю. Мое настроение немного поднялось, но вид одноклассника меня озадачил. — Что-то не так?

Парень стоял и явно чего-то ждал.

— Я полагаю, что заслужил поцелуй! — его глаза озорно блеснули.

Маиса соглашаясь, закивала, и мне пришлось смириться. Чмокнув парня в щеку, я отстранилась от него.

— Теперь твоя очередь, Маиса! — улыбнувшись, произнес Ганс.

— ЧТООООООО?!

— С Днем святого Валентина! — и к ужасу Маисы, парень извлек из рюкзака такую же валентинку.

Я рассмеялась и с ехидством посмотрела на подругу.

— Мейс, не стой столбом — бери сердце и целуй.

Вампирша бросила злой взгляд в мою сторону и небрежно поцеловала парня в щеку, при этом посмотрев на Ганса так соблазнительно, что у него практически потекли слюни.

— Похоже, мистер Бокс Вам необходимо подарить слюнявчик, — захихикала я.

— Алекс, Маиса, — похоже, парню понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, — приглашаю вас обеих сегодня к восьми часам в клуб «Пальма»!

— Зачем? — тупо спросила я.

— Чтобы отпраздновать 14 февраля.

— А ты разве не мог найти кого-нибудь другого? — прищурив глаза, произнесла Мейс.

— Да и почему нас двоих? Я не знала, что День всех влюбленных празднуют гаремом!

— Девочки дело не в этом, — заговорчески прошептал Ганс и отвел нас в сторону. — Просто мы собираемся компанией, а тут поклонницы липнут. Мне же просто хочется хорошо провести время, чтобы не доставали. Вы идеальные кандидатуры.

— То есть ты хочешь нас использовать в своих корыстных целях, — уточнила подруга. — Нам это не подходит.

— А знаешь, — после секундного раздумья произнесла я, глядя в глаза однокласснику. — Я не против того, чтобы хорошо провести время. К тому же этот день для меня не стал праздником как таковым, а все двадцать четыре часа наблюдать за целующимися парочками и думать, как они любят друг друга тоже не хочется!

— Веский аргумент, — мне показалось, что Бокс посмотрел на меня совершенно другими глазами.

Подруга поняла, что я полна решимости оторваться в этот праздник по полной.

— Тогда я тоже не против безбашенной гулянки. Никаких поцелуев, признаний в любви и прочей чепухи, никаких ты моя прелесть, солнышко, пусечка, зайчик, никаких…, - вампиршу понесло, и я спешно пресекла ее словесный прорыв.

— Мейс остановись, а то Ганс может передумать.

— Да нет, — усмехнулся парень, — я нашел то, что искал.

Пожелав удачного дня, мы разошлись. Я пошла с Гансом на урок зелий, а Мейс поспешила на литературу. Наверное, сегодня будут перемывать косточки Ромео и Джульетте.

Весь день я то и дело краем уха ловила очередные признания моих одноклассников друг другу. На большой перемене мы с Маисой условились вести счет фразам «я тебя люблю!», решили выяснить, чей же класс является самым любвеобильным.

На одном из уроков кто-то попросил Снегу выйти в коридор. Девчонка пропадала более десяти минут, а когда вернулась, то в руках у нее был огромный букет красных роз.

— Везет же кому-то, — грустно произнесла Шейла.

— Да не переживай ты так, он тебя еще поздравит.

— Думаешь?! — Метьюс подняла глаза от тетрадки, и я увидела слезы, застывшие в глазах подруги.

— Уверена на все двести. Он же настоящий мужчина! — моя ободряющая улыбка помогла Шейле снова вернуть праздничное настроение.

Ну хоть кому-то я сегодня помогла радоваться этому дню. Больше всего хотелось, чтобы Энжел был рядом. Я потрясла головой, выгоняя из нее недопустимые мысли.

Вечером, надев короткое розовое платье из шелка и с рукавами чуть выше локтя, я ждала Маису. Наконец раздался звонок в дверь. Скай бросился открывать, чтобы я успела надеть черные лакированные сапоги на каблуке и черное утепленное пальто. Прихватив сумочку, я встретила подругу в коридоре в полной боевой готовности.

— Ух ты, — присвистнула вампирша, — хорошо выглядишь.

— Я согласен с кровопийцей, — усмехнулся призрак, — даже не знаю, отпускать тебя в «Пальму» или нет.

— Да прекрати! — воскликнула я.

— Лекс, ну ты серьезно красавица, — негодующе произнесла подруга.