Не успела я закончить завтрак, как позвонил Пол Айзек и сказал, что испытания для меня сегодня отменяются. Черт, значит придется выполнить план за два дня. В школу можно было не идти, так как на дни поиска силы все ученики освобождались от занятий. Мне совершенно было нечем заняться, правда, домашнее задание никто не отменял. Но разве в свободный день стоит о нем вспоминать! Вот бы Жак меня навестил! Надо будет обязательно ему позвонить. Хм, как так Маиса? Надеюсь, ее не мучает совесть из-за вчерашнего.

— Кх, кх!

Я неторопливо отвела взгляд от окна и уставилась на Ская, а точнее на того, кто висел в воздухе рядом с ним.

— Привет, Чак мы разве на сегодня договаривались?

— Нет, мисс Хейнс, но Ваш друг сказал, что сегодня Вы свободны и я решился просить Вас помочь мне с отправкой из мира духов.

Черт ну так не вовремя.

— Хорошо, чем я могу тебе помочь? Давай, раз уж теперь я выступаю в роли учителя, перейдем на «ты». Можешь звать меня просто Алекс!

— Договорились, Алекс. Так вот…

— Простите, что перебил, — встрял Скай, — но мне надо отлучиться. Лекс ты не будешь против или мне лучше остаться?

Гамильтон кивнул в сторону карлика.

— Думаю, я и без тебя справлюсь.

— Ну если что зови, — Скай еще раз внимательно на меня посмотрел, будто проверяя и исчез.

— Итак, — мой взгляд остановился на карлике, — рассказывай!

Чак подлетел ко мне и присел на стул. Видимо он растерял не все свои человеческие привычки или ему просто надоело существовать в ипостаси духа. Его мелкие потухшие глазки наверно когда-то блестели, подумала я, но это было лишь предположением. Маленький человечек с огромным носом, тонкими ручками и необычайным умом одновременно отталкивал от себя и притягивал. Ему не хватало только горба, так как в сказках почему-то все карлики были горбатыми.

— Это случилось давно, когда мне не было и двадцати лет, — он закрыл глаза и кажется, погрузился в воспоминания. Я последовала его примеру и приготовилась окунуться в те давние времена. — Тогда в этом городе текла тихая жизнь, а Всадник еще не пришел в Чекстель.

— Так давно?! — невольно вырвалось у меня. Собеседник сердито посмотрел и я виновато улыбнулась.

— Да, я ведь в ипостаси духа уже более семисот лет. В те времена русалки, тролли, эльфы, вампиры и оборотни были обычным делом. Магов почитали, боялись и уважали. Моя мать была обыкновенной крестьянкой и очень любила своего единственного сына, то есть меня. Наш дом стоял на окраине леса, и я часто бегал туда собирать ягоды и грибы. В этот лес многие жители боялись ходить, так как в нем обитала злая сила. Народ поговаривал, что она является в виде прекрасной девы и заманивает людей в болото, где те погибали. Никто не мог справиться с ней, прекрасной Мадлен. Тогда я был юнцом и на эти россказни не обращал никакого внимания, к тому же сбор ягод и грибов приносил неплохой доход. И вот однажды я зашел слишком далеко. Лес становился все гуще и гуще, а мох все водянистее и водянистее. Я присел на поваленное дерево и вдруг увидел ее…

— Мадлен — деву болот?!

Черт, опять невольно вырвалось. Когда же я научусь внимательно слушать и не перебивать?! Чак лишь покачал головой на мою вырвавшуюся реплику и продолжил.

— Да, это пришла она. Мадлен была само совершенство: зеленые волосы, оливковая кожа и взгляд…такой завораживающий и манящий. «Следуй за мной!» — приказала она, и я не мог сопротивляться. Мы долго шли по болоту. Умом я понимал, что иду на гибель, но болотная дева запела и страхи улетучились сами по себе. Она привела меня на небольшую поляну, где росло много ягод. Дева улыбнулась мне и исчезла. Я набрал две корзины и довольный отправился домой. Так в течение целого месяца я приходил, чтобы снова ее увидеть. Мы с Мадлен полюбили друг друга…

— Полюбили? Ты влюбился в ту, которая губила людей?

— Ну и что, — невозмутимо ответил карлик. — Влюбленные прощают друг другу и не такое. Слушай же дальше. Но вот в нашем городе появился могучий маг. Жители обратились к нему с просьбой убить болотную деву. Когда я возвращался домой, то мать встретила меня со слезами радости: «Они убили лесное зло, девы больше нет!». Я заплакал и убежал из дома. И так я бродил по болотам, пытаясь найти тело любимой, пока не утонул.

— И теперь твоя душа скитается по свету в поисках ее? Но ведь этой девы больше нет!

— Да, — казалось, Чак вот-вот заплачет, — и души ее тоже. Тот маг сковал ее и утопил в болоте, и пока я не освобожу душу любимой, то и сам обречен скитаться по земле.

— Хорошо, я поняла! Но от меня-то что требуется?

— Всего ничего — приготовить зелье, найти болото и прочтя заклинание вылить его на ее душу.

— Это я могу, а зелье ты сам приготовишь?

Чак покачал головой.

— Это должна сделать ты.

— Ладно, это не сложно. Тогда давай приступим.

Карлик обрадовался, что я так быстро согласилась. Не успела я вникнуть в рецепт зелья, которое мне продиктовал Чак, как он уже принес все необходимые ингредиенты. Через два часа по кухне разнесся ужасный аромат.

— Фу, — я попыталась зажать нос и мешала содержимое одной рукой. — Эти дохлые мыши так воняют.

Наконец таймер на плите прозвенел, и я выключила зелье.

— Готово! — торжественно объявила я.

— Еще не все!

— Что?

— Нужна твоя кровь.

— Эй, мы так не договаривались и почему именно моя?

— Ты же избранная, а кровь других действовать не будет.

— Ладно, — я решила поделиться своей кровью. Хотя насчет избранной не поверила. Скорее всего, этот карлик не хотел искать свежую человеческую кровь и решил уговорить меня при помощи грубой лести. Слегка порезав палец, я смотрела, как красная жидкость капает в кастрюлю.

— Все?

На это карлик подлетел ко мне и сжал мой палец.

— Ай! — и вместо капель в кастрюлю потекла струя.

— Вот теперь все, — самодовольно заявил Чак.

— Мне еще надо будет заскочить на конюшню…

— Не надо, на болоте будет присутствовать твоя душа.

— Так вот на это я не согласна. Ты что хочешь моей смерти!

— Алекс, все под контролем. Это зелье, которое готовил я, отделит твою душу от тела ровно на одну минуту. За это время ты должна будешь успеть все сделать, иначе останешься навечно призраком.

— Да здорово я вляпалась. А если мне не хочется помогать тебе таким образом?

— Решать тебе, но ведь ты обещала помочь!

Черт, берет на слово. Ладно, главное со Скаем не встретиться.

— Хорошо. Дай только я хоть на диван лягу.

Перелив содержимое из кастрюли в стеклянную банку, я отправилась в свою комнату. Чак уже ждал меня с листком бумаги в руках.

— Ложись и отдай мне банку, а то не сможешь ее держать.

— Уговорил, — я опустила свое тело и залпом выпила то, что принес мне этот карлик.

Сначала ничего не происходило, но уже через тридцать секунд я почувствовала, как мое горло что-то сжимает. Стало трудно дышать. Мне захотелось встать и бежать, но тело не слушалась. Потом меня сковал холод. Я вдруг ясно поняла, что умираю. А если этот карлик меня обманул? Если… Стало больно думать, глаза начало резать и я их закрыла. Сознание отключилось, и я кажется, умерла.

Не знаю сколько времени прошло, но по мне дак целая вечность. Я очнулась оттого, что кто-то меня тряс.

— И долго будешь так висеть?! Время пошло.

— А? Что?

Я открыла глаза и чуть не закричала. Внизу лежала мертвая я, а моя душа парила над телом. Не дав мне опомнится, Чак схватил меня за руку и мы куда-то полетели. Через пять секунд я поняла, что уже в лесу. Карлик осмотрелся и через три секунды мы были на болоте. Вернее я так решила.

— А теперь читай заклинание!

— Может лучше ты?

— Оно подействует только, если его прочтешь ты.

Я смирилась и стала читать с листка, который держал Чак.