— Лекс, — Франческа возникла рядом, — зря ты так сделала. Это же жульничество.

— Ну и что, — шепотом ответила я, — посмотри, как счастлива Урсула.

Действительно брюнетка победоносно подняла руку, в которой держала букет и теперь с криками счастья чуть ли не скакала на месте. Я улыбнулась, радуясь за нее.

— Алекс, ты нарушила судьбу. Букет должна была поймать Ариадна. Ты даже не представляешь, что после этого будет.

— Так скажи мне!

— Нет, ты должна пройти это испытание сама. Надеюсь, урок пойдет тебе на пользу.

Франческа исчезла, а ко мне уже подбежала счастливая Урсула.

— Лекс, я так счастлива! Небеса дали знак. Он женится на мне.

— Кто? — не понимая ее воскликнула я.

— Мой избранник. Видишь ли дорогая, когда на такой свадьбе девушка ловит букет это значит, что Высшие разрешают выбрать ей себе в мужья кого угодно.

— И ты выбрала? — я подозрительно посмотрела на нее.

— Уже давно, — девушка чмокнула меня в щеку и побежала поздравлять Розу.

— Счастливая она, — вздохнула рядом Кира.

— Кто?

— Урсула. Лекс, ты просто не живешь в Чекстеле и не знаешь многих традиций… Ой, ладно я тебя совсем загрузила, — рассмеялась она, — пойдем на банкетную поляну. Тебе же сейчас с Христианом танцевать.

Я застыла на месте и была готова провалиться до ядра земли.

— Только не это!

— Алекс, вы с ним свидетели. Не осли, а то я утащу тебя силой.

— Эх, пойду добровольно.

Я уныло поплелась за маминой подругой, проклиная все на свете. Меня встревожили слова Франчески. В последнее время это привидение только и делало, что пугало меня. Вот и поляна. Надо отдать должное оформителям — они постарались на славу. Большие шатры поставили кругом, а в центре фигуры поместили танцплощадку. Куда не глянь, везде розы, шарики и официанты. Я заметила, что Артур Кристол взошел на помост, где сидели музыканты и объявил:

— Внимание присутствующие. Сейчас будет танец молодоженов. Юрий и Роза, поздравляю вас с браком, и пусть в вашей жизни будут только счастливые дни!

Все зааплодировали, а в это время Скай передал мне мой мобильный. Вот опять пришло сообщение: «Жду у парадного входа. Как освободишься, приходи. Жак»

— Лекс, все пропустишь, — шепнула мне на ухо откуда-то появившаяся Урсула.

— Да сейчас. Хм: «Жак, привет! Сейчас будет танец свидетелей, а после него обещаю улизнуть. Дождись меня».

Я оторвалась от телефона и засмотрелась на маму с Юрием. Действительно они были гармоничной парой. Кто бы мог подумать, что моим отчимом станет оборотень, а после рождения наследника Роза будет вервольфом. Я горестно вздохнула и не расслышала, как следующий свидетель со стороны Юрия объявил:

— А теперь на сцену приглашаются все родственники молодоженов. Прошу.

— Лекс, нам надо идти!

Я стояла и не понимала, что хочет от меня Христиан. В это время мои мысли уже были вместе с Жаком Феррасом.

— Лекс, — он не дождался ответа и выволок меня на танцпол.

Его сильные руки обхватили мою талию, и мы начали танцевать. Я смотрела в глаза Моссада-младшего и вдруг поняла, что зря мы с ним так. Несмотря на всю мою ненависть к нему, он невольно вызывал симпатию. Христиан видимо заметил перемену в моем настроении и улыбнулся:

— Ты странная, Алекс Хейнс.

— Не больше чем ты, — парировала я.

— Знаешь, я иногда думаю, что эта вражда бессмысленна.

— Мне тоже такое в голову приходит. Мы же теперь вроде как родственники.

— Ну ты вроде как двоюродная сестра мне.

— Возможно.

— Жаль, — его руки стали горячими, и я через ткань платья ощутила это.

— Что жаль? — не очень поняла я.

— Что нельзя все исправить.

— Наверно так было задумано с самого начала.

— Судьба часто не права.

— Тогда мне надо было бы жить в Чекстеле.

— Наверно, — Христиан замолчал, и мы стали танцевать молча.

Когда музыка стихла я подошла к Юрию и маме. В ту же секунду к молодоженам приблизился Артур Кристол с Марсом. Я поневоле сглотнула. Мой бывший друг стал вампиром. Это было видно по его малиновым глазам. Наверно папаша заставил одеть линзы. Марс сверлил меня взглядом полным ненависти и жаждой убийства.

— Хм, мама, — мне еле удалось собраться с мыслями, — я хочу поздравить вас с удачной свадьбой и сказать, что поехала в особняк.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросил Юрий. В его глазах было столько заботы, а между тем, воспротивься я браку, он бы меня убил. В жизни все очень странно и непредсказуемо выходит.

— Нет, просто впечатлений слишком много и от этого болит голова.

Юрий понимающе улыбнулся и отпустил меня.

— Лекс, может попросить кого-нибудь тебя отвезти? — крикнула мне вслед Роза.

— Неееееет.

Я резко развернулась и с трудом заставила себя идти шагом. Вот и парадный вход Гротерского дворца, знакомый харлей и Жак… Увидев друга, я несмотря на высокие шпильки побежала к нему навстречу.

— О, Жак, — воскликнула я, когда оказалась в его объятиях, — мне так плохо.

— Лекси, не плач, — только тут я заметила, что из глаз текут водопады соленой воды, — я здесь, рядом и никому не дам тебя в обиду. Сейчас мы поедем к Билу, и ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — я вытерла слезы и, распустив волосы села на мотоцикл.

Жак завел железного коня, и мы поехали как можно дальше от этой веселой свадьбы.

Ветер трепал мои волосы, а я, раскинув руки, наслаждалась мнимой свободой. Времени было уже за полдень, а гуляния среди народа только начинались. Мотоцикл все ехал и ехал. Я спросила у Жака, где же та волшебная кирпичная стена, через которую мы попали в «Веселый квартал» в прошлый раз. На это оборотень ответил, что есть еще другой вход, который мне понравится больше … и он оказался прав.

Мы практически выехали за пределы города, и теперь дорога лежала по полю. Я завизжала от восторга, а Феррас рассмеялся. Мне давно не было так хорошо. Солнце играло на моих светлых волосах, глаза сияли, и я ощущала подступающее к горлу счастье. Чувство голода куда-то исчезло, потому что с каждым вдохом в мое тело поступали эмоции. Здесь воздух был ими практически пропитан. Боль не показалась мне такой уж страшной и грустной. Видимо проживающие здесь научились принимать свою судьбу.

Жак остановил мотоцикл и виновато посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Просто я тебя обманул, — промямлил он.

— Тебе приказали меня убить? — спросила я на полном серьезе.

Он рассмеялся.

— Нет конечно. Просто я хочу тебе кое-что показать, но про это не знает никто.

— Ладно, если оно того стоит, я оставлю тебя в живых.

— Согласен.

Он снова завел харлей и мы поехали дальше. Впереди был темный лес, но он лишь навивал на меня легкую грусть. Жак повел мотоцикл по маленькой узкой тропинке. Перед колесами пробежала белка. Животное взобралось на дерево и с интересом уставилось на нас. Прошло уже, наверное, больше получаса, а мы все никак не покидали просторы этого лесного царства.

— Закрой глаза, — прокричал мне оборотень.

— Хорошо, — я решила подчиниться, и меня окутал волшебный мир звуков и запахов.

В воздухе пахло хвоей и фиалками, а потом в лицо резко ударил порыв ветра, неся мне какую-то новую тайну.

— Можно открыть глаза?

— Подожди еще минутку, мы почти на месте. Тебе понравится.

Жак сдержал слово. Через шестьдесят секунд мотоцикл остановился и я, наконец, открыла глаза. Не знаю, что сейчас за чувство бушевало в моей душе! Это была смесь восторга, радости, грусти, боли, печали, любви. Мы оказались у развалин какого-то старинного замка, который находился на холме.

— О, Боже! — воскликнула я и после моих слов тучи освободили непокорное желтое солнце. Его лучи окутали развалины и засияли в камнях мягким светом.

— Это старинный замок, в котором обитали сильнейшие и мудрейшие.

— Откуда ты узнал про него?