— Пошли?! — и мы, последний раз обнявшись, стали медленно покидать салон.

— Ну наконец-то, — проворчала Урсула, — Гости уже на ушах стоят.

— Ничего себе, — проговорила я, — сколько народу!

Дворец был оцеплен слугами Юрия и Артура, а за этим живым барьером стояли жители Чекстеля и радостными криками приветствовали будущую жену вервольфа. Но другое поразило меня — дворец. Я все время видела его издалека, а теперь мне представился случай полюбоваться им вблизи. К большим парадным дверям вела длинная лестница. На белых мраморных ступенях была расстелена красная ковровая дорожка. Солнечные лучи красиво отражались от больших колон из розового мрамора. Я замерла на месте чуть ли не с открытым ртом.

— Лекс, не отставай, — окрикнула меня Кира.

Я стряхнула с себя наваждение и стала медленно вслед за мамой подниматься. За нами по двое шли: Урсула и Ариадна, Кира и Элиза, а замыкала шествие Диана. Как только мы поднялись наверх, двери парадного входа распахнулись, и зазвучала торжественная живая музыка.

— Это ведь орган? — спросила я у Урсулы.

— А так же скрипки и виолончели, — ответила за сестру Юрия Ариадна, чем немало меня удивила. Эта красотка казалось, вообще не обращала на меня никакого внимания, а теперь вдруг ответила на мой вопрос. Еще мне бросилось в глаза, что поступок приживалки Артура Кристол не понравился Урсуле. Брюнетка послала злобный взгляд в сторону танцовщицы и отвернулась.

Итак, мы вошли внутрь. Кругом были люди, их наверно несколько сотен. Сосчитать бы мне все равно не удалось. Элита Чекстеля: дамы — в красивых нарядах и драгоценностях, мужчины — в смокингах строго покроя и у каждого в петлице по маленькой розовой розочке.

А вот и еще одна маленькая лестница, а там наверху стоят: жених, Христиан, Артур Кристол и конечно же священник. Только тут меня поразила неприятная мысль, Христиан Моссада тоже свидетель, а это значит, что нам с ним придется…нет, только не это. Если бы у меня сейчас был шанс убежать с этого мероприятия, то я бы непременно это сделала. Но судьба сегодня не баловала бедную Лекс Хейнс, так что надо было смотреть ей в лицо и не поворачиваться спиной, убегая.

Я заметила, что все остальные гости сидели в большом зале, который освещали две громадных люстры. Наша процессия, возглавляемая моей мамой, неторопливо шла к алтарю. Обычно на свадьбах отец невесты или кто-нибудь из родственников передает счастливицу в руки жениха, в Чекстеле же виновница торжества должна была сама преодолеть этот путь от свободы к браку и если честно, я бы на месте мамы струсила. Мне стало неловко от такого пристального внимания. Я шла справа и чуть сзади от Розы, но на мне заинтересованные взгляды останавливались чаще. Понятное дело, мою маму эти люди уже видели, а вот меня — нет. Интересно, что сказал Юрий про дочь своей избранницы?!

Я посмотрела вперед и увидела Ская и Франческу, стоящих рядом со священником. Мой друг находился на половине невесты, а Моссада-Кристол — на половине жениха. Странно получилось, даже мир духов имел своих представителей из каждой семьи. Я улыбнулась Юрию, который стоял и с восхищением глядел нам мою маму. Наконец мы достигли алтаря, и можно было остановиться. Я встала напротив Христиана и отвернулась от него, смотря на жениха и невесту.

Священник — древний старец с длинной тонкой бородой, которая волочилась по полу и одетый в балахон, держал в трясущихся руках свиток. Когда жених и невеста опустились на колени на заранее приготовленные подушки, священник развернул документ и начал читать торжественным голосом:

— Это есть важное событие, когда два сердца бьются в одном ритме, когда жизнь двоих приравнивается к одной, когда души сливаются в едином порыве…

Старец прервался и обвел глазами присутствующих. Я посмотрела на Ская, который парил и усмехался. По-моему рыженький решил, что священник просто устал читать, мол возраст уже не тот.

— Вы, собравшиеся здесь, будете свидетелями заключения союза на земле и на небе между достопочтенным правителем нашим Юрием Ногат Моссада и Розой Хейнс.

Хм, ничего себе второе имечко у маминого жениха — Ногат, понятия не имею, что это значит. Наверное, что-то из стихии оборотней. Пока, я размышляла, старец начал опрос жениха и невесты.

— Достопочтенный Юрий Ногат Моссада согласны ли Вы впустить в свое сердце Розу Хейнс, взять ее в свой дом и разделить с ней свою судьбу?

— Да, — ответил мамин жених и улыбнулся ей.

— Достопочтенная Роза Хейнс согласны ли Вы впустить в свое сердце Юрия Ногат Моссада, войти в его дом и разделить с ним свою судьбу?

Мама повернулась и посмотрела на меня. В ее глазах стояло чувство вины за то, что она бросает меня, за то, что так и не смогла стать мне настоящей матерью. В этот момент Скай подлетел ко мне и сжал мой локоть.

— Лекс, ты должна выбрать! Я знаю, что ты можешь! Я всегда буду с тобой, что бы ты не решила, но тебе придется… Иначе Юрий не простит тебе это никогда. Твоя жизнь висит на волоске.

Я поняла, что теперь все смотрят на меня. В глазах мамы застыл вопрос, почему я не отвечаю. Пришлось собраться, улыбнуться и кивнуть ей.

— Да, — сказала Роза и мне показалось, что собравшиеся облегченно вздохнули.

Пока молодожены обменивались кольцами, отпивали из одного кубка вино, я тихонько спросила у Ская:

— С чего ты взял, что в случае маминого отказа Юрий убил бы меня?

— Франческа сказала. Юрий не был до конца уверен, что ты отпустишь мать, к тому же он знал о намерении Розы рассказать тебе о ее будущей участи.

— Оборотень.

— Да, — печально улыбнулся призрак. — Лекс, я горжусь тобой. Знаешь, окажись я на твоем месте, то не смог бы так бескорыстно поступить. Правда у меня есть хорошая новость!

— Какая? — шепотом спросила я.

Священник уже объявил Юрия и Розу мужем и женой, и теперь свидетели обеих сторон должны были выйти вместе с ними к главному входу и показаться народу. Теперь я уже шла рядом с Христианом, а Урсула оказалась в паре с Артуром. Вампир презрительно посмотрел на меня и обнажил клыки. Ну пусть скалиться, сделать-то теперь он ничего не сможет, я надеюсь.

Прерванный со Скаем диалог возобновился, правда теперь из-за непосредственной близости Христиана мне приходилось молчать.

— Ты забыла в особняке телефон, а между тем старина Жак уже позвонил тебе наверное раз двадцать.

— Вот черт, — невольно вырвалось у меня, и Христиан посмотрел с удивлением.

— Алекс, ты что?

— Ничего, споткнулась.

— Научись смотреть под ноги, — и к моему удивлению Моссада-младший предложил мне свою руку.

Сейчас я была не в том положении, чтобы спорить, поэтому доверчиво вложила свою руку в его горячую ладонь. Я заметила, что от этого прикосновения парень вздрогнул, но ничего не сказал.

— Ты определенно небезразлична ему, — задумчиво произнес призрак, — ах да, Жак…Я принес тебе телефон, он у меня в кармане. Ты уж прости, но его сообщение пришлось прочитать. Он написал, что подъедет к Гротерскому дворцу и будет ждать, когда ты сможешь улизнуть.

Я наморщила лоб, обдумывая план побега, а между тем мы уже стояли перед народом. Жители Чекстеля махали руками и радостно кричали.

— Они любят дядю, — горячо заявил мне Христиан.

— Я вижу, — ответила я, высвободив свою руку из его ладони.

— А теперь торжественный момент, — объявил Юрий, и народ притих, — невеста будет бросать букет. Прошу приглашенных дам спуститься вниз.

Не успел Моссада-старший договорить как все присутствующие на церемонии дамы, побежали к заветному месту.

— А ты почему не идешь? — спросил удивленный Христиан.

— Я вообще-то замуж не спешу.

Между тем среди желающих поймать букет были и Урсула с Ариадной.

— Скай, — прошептала я, — нужна твоя помощь.

— Что ты еще задумала?

— Хочу сделать Урсуле подарок. Устрой так, чтобы она поймала букет.

— Ради тебя дорогая все, что угодно, — он галантно поклонился и подлетел к толпе девушек. Поза Ская напоминала позицию ловца и когда Роза, повернувшись спиной к дамам, подбросила букет, он без труда направил его прямо в руки сестры Юрия. Краем глаза я заметила, что заветный приз чуть было не достался Ариадне. Ну ничего, думаю она подождет еще своего часа.